十一月初三。
先是一艘雙桅船駛近塘沽港，半個時辰后，又?jǐn)?shù)十艘海船出現(xiàn)在海平線處。
到了！
這一天的下午，自萬年啟駕的大明朝的皇帝與朝廷，在漫長的航行之后，終于抵達(dá)了塘沽，而此時塘沽一帶已經(jīng)是異常的熱鬧。因為北方的各地的官員，或則親到，或是派員伺候，而那些遺民，更是身著大明衣冠，前來迎駕。
自打從甲申天變至今，足足十八年未見漢家天子皇氣的北直隸官民，皆是一派歡騰之狀，地方士紳更是沿途設(shè)有迎駕香案，而更有各地遺民從報紙上得知漢家天子不日將至之后，親來此地迎駕。
盡管圣駕已至，但是朱由榔并沒有在當(dāng)天上岸，因為，岸上還要做為迎駕一番準(zhǔn)備，比如這夾道扈駕的不能是尋常楚軍，必須要是錦衣衛(wèi)。這個時候皇家的體面不能不講。
當(dāng)然，盡管皇帝暫時不下船，但是卻要召“入覲迎駕”的大臣，這也是朱由榔第一次見到，因為君臣二人初見，照例要有的詢問旅況的親切之詞，對此李子淵自然是長揖謝恩。
在照例的客氣之后，只聽朱由榔看著李子淵問道。
“楚王，北直隸地方很要緊，你身為藩王，執(zhí)掌大軍，責(zé)任很重，你總知道？”
盯著李子淵的朱由榔，暗自拿其與自己比較了一下，在確定李子淵顯得比自己顯老之后，他才算放心一些，這個人已經(jīng)年過四十，如果老天開眼的話，他必定能活得過此人！
“是！臣蒙皇上特加拔擢以白身而異姓封王，可謂是恩出格外，自北伐以來日夜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐有負(fù)皇恩。好得是，今日圣駕還京，臣自此之后，有事隨時可以請訓(xùn)，只需謹(jǐn)守法度既可。”
李子淵的答可以說是恭敬非常，他的話更是等于委婉的告訴皇上“自此之后，這大權(quán)總歸朝廷”，他的這么恭敬，更是讓朱由榔暗道自己沒有看錯人。
“你能記住“謹(jǐn)守法度”這句話，就是你的造化了。”
朱由榔點頭又說道。
“自從朕聞知楚藩北伐功成，既恨不得立即北返京師，告慰列祖列宗，不過目下清虜雖逃出京師，可其主力未滅，一息尚存。不知道你打算怎么？”
朱由榔倒是也沒有客氣，一心想要成就一番功業(yè)的他，甚至不顧長途跋涉的疲憊，和連日暈船身體日益虛弱的現(xiàn)實，強(qiáng)撐著身子在那里詢問著李子淵的打算。
“皇上，目下清虜西遁，一息尚存，因此理應(yīng)揮師西進(jìn)，蕩清清虜，以免其休養(yǎng)生息，卷土重來。可清虜治下北直隸百姓身受其苦。尤其是失以江南之后，清虜于北直隸、山西、河南等地更是極盡盤剝，目下可謂是民窮財盡，實在為難。不過”
李子淵緊接著提高了聲音說道。
“事在人為！臣受恩深重，決不敢絲毫推諉。上解京餉，下解民困，為國家大事不惜已身，如此方才能報答皇上大恩。”
聽得這番話，朱由榔不能不心許，特別是“上解京餉，下解民困。”那句話更覺動聽。因而點點頭說。
“你能這樣做，很好，只要你能做到這些，便是報答朕了。”
“是！”
李子淵長揖過頂。
“皇上圣明！臣一定實心實力，放手去辦。”
“現(xiàn)在國家的難處是，清虜未靖，天下未平！”
朱由榔停了一下，盯著李子淵的又說道。
“楚王，自你于武昌出兵，掃蕩清虜，可謂是功在社稷。現(xiàn)在北方遭清虜盤剝，雖是民窮財盡，不堪驅(qū)使。可是清虜一息尚存，這蕩清韃虜之事，你也要格外費心才好。”
見朱由榔又一次提到這一層，李子淵已經(jīng)感覺到了的朱由榔的“迫不得已”了。但是答的時候，要謹(jǐn)慎一些。
“蕩清韃虜，不是一朝一夕之事。”
盡管早就是成竹在胸，但是李子淵仍然謹(jǐn)慎的答道。
“當(dāng)下天下韃虜，能為患大明，無個蒙韃、清虜，今日蒙韃已全無當(dāng)年之勢，且若受諸多節(jié)制，至少近年來不會有不可收拾的局面。但觀以清虜，其雖以西遁，正如皇帝方才所言，其主力尚存，若是假以時日，休養(yǎng)生息，必定再次為患大明，因而萬不可容其休養(yǎng)生息，臣以為，為大明千秋萬代計，應(yīng)仿高皇帝舊例，委良將一員集天下精銳兵馬，揮師西討，蕩清清虜、收復(fù)西北。”
“自然應(yīng)該如此！”
盯著李子淵，朱由榔的聲音顯得有些急切。
“只是應(yīng)當(dāng)以何人為將？”
“臣愿為皇上驅(qū)使！”
這句話從李子淵的口中道出時，朱由榔的面色微微一變，原本他的想法是“借刀殺人”，讓朱明忠領(lǐng)兵西討，可卻沒想到李子淵卻主動毛遂自薦。
“楚王忠心可嘉，不過楚王可知，若是西討，清虜窮途末路之下，必定會背水一戰(zhàn)的。”
朱由榔直接出言提醒道。
皇上的提醒，讓李子淵在心里一笑，他不慌不忙地答道。
“雖是窮途末路，難免有狗急跳墻之術(shù)，可是于清虜，臣亦已經(jīng)有把握應(yīng)對，若是得皇上恩許特旨。臣保證兩年內(nèi)，西虜可除，天下可平。”
最后這句話，讓朱由榔不自覺浮起了笑容，驚喜的問道。
“兩年，楚王說兩年可平清虜？”
朱由榔急急的問道。
“你想要什么特旨？”
“臣不敢說，畢竟此事牽涉甚大，非皇上特旨，臣不敢說。”
聽他這一說，朱由榔立即驚詫的看著他，他想要說什么？
“朕赦你無罪！”
“皇上，臣以為，若平清虜，可行釜底抽薪之計！”
“釜底抽薪之計？”
疑惑的看著李子淵，朱由榔不解的問道。
“不知楚王此計是為如何？”
“招降洪承疇！”
招降洪承疇！
幸虧這是單獨的詔見，若是在朝堂上，有人說出這句話來，必定會引起軒然大波，畢竟，那洪承疇是天字第一號漢奸，大明差點為清虜所滅，正是因為此賊，更何況，這些年永歷也是被他趕的東奔西跑，終日不得安生，提及此人自然也是滿腹恨意。
“招降洪承疇，此賊實為我大明之仇敵，不殺其，焉能泄天下臣民之恨。楚王休得再提此事！”
對朱由榔的反應(yīng)，李子淵早就已經(jīng)想到，他繼續(xù)說道。
“皇上目下西南洪承疇麾下兵馬不下三十萬，若能招降其，不但能令西南片刻得復(fù)正統(tǒng)，更驅(qū)使其精銳，令其于陣前戴罪立功，西討清虜！若是其稍差池，可斬其首，以慰天下！”
一樣的借刀殺人！
只不過是換了個對象。朱由榔并沒的才戳穿這一點，甚至他之前的那副怒形于色的模樣，也不過只是裝模作樣。
早在離開萬年之前，他就已經(jīng)與心腹大臣商定招降洪承疇。只不過按他們的想法，招降洪承疇之后，會借故殺其，然后再收其兵馬，委派可以信用的良將統(tǒng)帥其兵馬，如此一來，朝廷便可掌握數(shù)十萬人馬。從此之后，亦不需要再畏懼手握強(qiáng)兵的地方強(qiáng)藩。
“楚王所說，朕，朕也是知道的，可，可”
搖著頭，朱由榔泄氣道。
“朝廷亦有朝廷的難處。”
“是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣以為，目下最緊要的是蕩清清虜，收復(fù)西南，洪賊雖是罪孽深重，可是其卻把持西南諸省，若是其能獻(xiàn)城納降，非但可以讓天下百姓少遭兵火之苦，而且朝廷亦可委任官員，屬理地方，解西南百姓之困頓，如此天下既可安定。所以，臣才所請先納其降，一力擔(dān)天下人指責(zé)，如此朝廷與皇上才能置身事外！”
朱由榔這時不禁有些動容了，李子淵這是在告訴他，其愿意承擔(dān)招降洪承疇的罵聲，而招降西南之后的利益盡歸朝廷，“委任官員，屬理地方，解西南百姓之困頓，”，其實就是在說，如此朝廷可以得到西南數(shù)省。
若是如此，這朝廷那里會像現(xiàn)在這般，只能仰強(qiáng)藩鼻吸，于是朱由榔立即連聲稱贊道。
“好！好！你能這樣存心，才真是顧大局的人。朝廷自然很為難，不過也不會為難如此。若是你招降洪承疇，群臣指責(zé)的時候，朕自然是會為你說話的。”
朱由榔當(dāng)然不會是“白白說話”，他只是借著“說話”施恩于李子淵，更是施恩于洪承疇麾下官佐，尤其是其軍中將領(lǐng)，進(jìn)而招其軍中將領(lǐng)為已用，待到時機(jī)成熟時，再派遣良將統(tǒng)管洪承疇麾下的兵馬，朝廷自此之后，便可高枕無憂，尤其是李子淵主動提到其愿意領(lǐng)兵西討的時候，更是讓朱由榔深信，待到其揮師西討時，這京師和北直隸，自然也就重歸朝廷了。
李子淵，果然不愧是忠臣！
也許是因為心情激蕩，可能也是一直強(qiáng)撐著身體，朱由榔不由的發(fā)出一陣劇烈的咳嗽聲，在他咳嗽時，李子淵打量了一下皇上，從面圣以來，他就發(fā)現(xiàn)皇帝的臉色蒼白，沒有一絲血色，他的心底不由暗自疑惑道。
“皇上的身子，還行吧”
恰在這時，他聽到皇上一邊咳一邊的說道。
“楚王，你，咳你很好，朕，朕便以你為，為征虜大將軍，為我大明掃蕩虜寇”
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