永歷十六年十月下旬，沈陽城內(nèi)，東北總督衙門內(nèi)。雖是深夜，可是衙門大堂中還亮著燈。
瞥見一眼桌子上的一張《明報(bào)》——按照江北的慣例，在收復(fù)遼東后，既于此地刊印報(bào)紙，報(bào)紙是《明報(bào)》的沈陽版，雖說只是搭眼一瞧吳兆騫便看到頭版的內(nèi)容。
“……李子淵弒君篡位，天下理當(dāng)共討之……嘿嘿！”
他抬眼看了看面前的方以智，看著這位東北總督，盡管吳兆騫曾經(jīng)赴滿清科考，而且因?yàn)榻祥澘茍霭副涣鞣诺綄幑潘且驗(yàn)闁|北人丁稀少，所以仍然被留用于總督府，當(dāng)然，這也和方拱乾的推薦有著直接關(guān)系，方拱乾是南直隸桐城方家人，而方以智是其同宗，對其自然加以照料。
“先是弒君，又是篡位，如此亂臣賊子，理當(dāng)天下共討之，此議一出，必定會(huì)得各方響應(yīng)。”
方以智卻只是默默喝著酒，并不出聲。身為府中官員，他當(dāng)然知道，皇上暴病身死之后，大王是如何震怒，命令全軍為皇上發(fā)喪，不過盡管如此，大王卻沒有直接指責(zé)李子淵弒君。
在弒君的問題，盡管民間有著各種推測，而且都指向李子淵，但是大王以及閩藩，甚至?xí)x藩，都沒有將此歸罪于楚藩。
為何會(huì)這樣？
究其原因，再簡單不過，因?yàn)榇蠹叶紱]有證據(jù)，而現(xiàn)在，楚藩臣屬對李子淵的勸進(jìn)，已經(jīng)讓世人看到李子淵的狼子野心。同樣也讓世人為之不恥。
但是讓許多失望的是，盡管大王質(zhì)疑皇上死因，要求徹查此事，但是，在皇位繼承的問題上，一直以來以忠貞不渝而名揚(yáng)于世的大王卻選擇了沉默。
先帝走了，可還在太子在，而且太子在萬年，可大王……想到一直以來的那個(gè)謠傳，方以智不禁有些失神，若是大王當(dāng)真是烈皇帝血脈，那么……
“李氏稱帝，不過只是自尋死路，”
吳兆騫望著方以智，忽然低聲問道。
“今日，先帝已去，天下不可一日無主，按理既然太子尚在，自然應(yīng)該由太子繼位，只是我大明尚在其它諸藩，先帝本是遠(yuǎn)藩，繼位為帝，不過是因緣際會(huì)，若烈皇帝子嗣在，自應(yīng)該由烈皇帝子嗣繼承大統(tǒng)，不知制臺(tái)可以為然？”
方以智依然不回答，只是瞇著眼睛望著吳兆騫。
吳兆騫說得不錯(cuò)，朱由榔確實(shí)是遠(yuǎn)藩，按道理來說，確實(shí)不應(yīng)該由其繼承皇位，這大明宗室之中，有比他更近的近藩。可若是說到正統(tǒng)，自然沒有比烈皇帝的子嗣，更能稱得上正統(tǒng)……
只是烈皇帝的子嗣到底有無存世？
這既是一個(gè)疑問，同樣也不是疑問。
因?yàn)橐恢币詠恚加兄{言稱大王是烈皇帝的子嗣，對此，大王既沒有否認(rèn)，也沒有承認(rèn)。
大王到底是不是烈皇帝的子嗣？
過去，天下人好奇。
現(xiàn)在，天下人更好奇。
“漢槎，那么以你看來，若是李氏稱帝，這天下將會(huì)如何？”
方以智并沒有順著吳兆騫的話說下去，而且轉(zhuǎn)移了話題。
“只恐怕天下必將重陷紛亂之中，如今天下兵馬財(cái)物皆把持于四藩，若李氏稱帝，恐必有人效仿之，即便大王意力攬狂瀾，只恐怕亦會(huì)是獨(dú)力難撐，為天下指。”
吳兆騫的回答顯得極為謹(jǐn)慎，他的回答讓方以智深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，這樣的結(jié)局誰都很清楚，權(quán)力亂人心，這天下誰人不想當(dāng)皇帝？
現(xiàn)在，之所以眾人都保持沉默，不正是想看到李子淵會(huì)走到那一步嗎？
在李子淵稱帝的時(shí)候，大王又會(huì)做何選擇呢？
是隨波逐流，還是力攬狂瀾，或者……
在方以智與吳兆騫兩人私下交談時(shí)，于淮王府行在內(nèi)，朱明忠同樣面對著一個(gè)選擇。
“朱慈炯……”
念叨著這個(gè)名字，朱明忠的神情顯得有些無奈，也許幾個(gè)月后，他就更還“真名”，他將會(huì)是大明烈皇帝的子嗣——朱慈炯，至于朱明忠這個(gè)名字，不過只是他潛藏于民間時(shí)的化名。
天下人誰會(huì)相信他是烈皇帝的子嗣？
這并不重要，因?yàn)榈綍r(shí)候，不但會(huì)有玉璽等物證，同樣也會(huì)有朝中的老臣作為人證，他們將會(huì)認(rèn)同他的身份，他于這個(gè)時(shí)空之中，再不是憑空冒出來的，而是十幾年前流落民間的皇子，是大明皇位最正統(tǒng)繼承人。
至于朱由榔，不過只是遠(yuǎn)藩，不過只是因緣際會(huì)當(dāng)上了皇帝，現(xiàn)在既然身故，那么大明的皇位自然應(yīng)該由其真正的繼承人繼承。至于朱由榔的兒子……
“斬草除根……”
又一次，朱明忠的腦海中浮現(xiàn)出了石磊先前的建議。
“大王，斬草必須除根，只要朱慈煊在一天，縱是其不意謀奪皇位，可他畢竟是太子，他日勢必會(huì)投機(jī)鉆營之徒，于其身邊為其謀劃，今日大王仁心，反倒會(huì)害了他，若是其謀逆，被牽連者又豈止其一人？”
一直以來都積極為大王“進(jìn)一步”出謀劃策的錢磊，看著沉默不語的大王，再一次勸說道。
朱由榔死了！
在得知他的死亡時(shí)，錢磊總算是長松了一口氣，盡管他同樣覺得其身死有太多的疑點(diǎn)，至于為李子淵毒殺，在他看來更是無稽之談，好不容易有個(gè)把持朝廷的機(jī)會(huì)，他李子淵又豈會(huì)錯(cuò)過，非要用最愚蠢的法子去弒君篡位？
可另一方面，錢磊當(dāng)然明白，朱由榔死的正是時(shí)候，他這么一死，一直以來阻擋大王更進(jìn)一步的障礙也就消除了，尤其是死在李子淵的“手中”，更是讓大王有了討伐不臣的借口。
雖說為朱由榔的死，而暗自叫好，可錢磊同樣也看到另一個(gè)潛在的威脅——朱慈煊，他是朱由榔兒子，永歷皇帝的皇太子，同樣也是大明皇帝的繼承人。
朱由榔是死了，可是朱慈煊活著，只要他活著，對于大王來說，就是威脅！既然是威脅，那就應(yīng)該加以清除。
“大王，海上風(fēng)大浪急，若是船沉了，或者舟船勞頓，水土不服，患了急病，也是難免之事……”
為人臣，自然應(yīng)該竭盡全力為上者操辦一切，主憂臣恥，這可是千古以來的道理。
在錢磊這主動(dòng)在那“出謀劃策”“時(shí)，石磊并沒有說話，他有無數(shù)種辦法解決掉朱慈煊這個(gè)問題。
但是，大王會(huì)同意嗎？
“當(dāng)年高皇帝登基后，致力于驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，為此掃蕩各路割據(jù)勢力，以令我中華重新一統(tǒng)，四川明玉珍、江西陳友諒，都曾先后稱帝，后高皇帝掃蕩群雄，明玉珍之子明升歸降，明升投降我大明后，有一次和紅巾軍另一起義軍首領(lǐng)陳友諒的兒子陳理經(jīng)常會(huì)面發(fā)牢騷。這二人雖都還是十幾歲的孩子，但朱元璋怕他們受人盅惑，日后危及大明政權(quán)，高皇帝如何處置他們兩人？”
面對錢磊的勸說，朱明忠并沒有直接反駁他，而是拿出高皇帝當(dāng)年的舊事。
大王的反問，讓錢磊的臉色頓時(shí)為之一變，好一會(huì)才答道。
“當(dāng)初，亦有大臣勸高皇帝殺兩人以安江山，高皇帝仁義，自不愿殺他們兩人，洪武五年，高皇帝下旨將明升遷徙到高麗。明升以及其母彭皇后等二十七人遣送到高麗，并宣“不做官，不做民”。明升一行來到高麗后，高麗恭愍王把延安、白川兩縣作為貢物，供奉給明升一家，并將位于松都北部梨井里的興國寺提供給他們作為邸宅，配以奴婢。明升抵達(dá)高麗后娶高麗總郎尹熙王之女為妻，后育有四子，從此在朝鮮半島代代相傳。至于陳理，亦是如此……”
“不用忌長者諱，相比明升，陳理的日子過去的很艱苦。不過雖是艱苦，卻未傷其性命，最后也得已善終。當(dāng)年高皇帝于外人尚是如此，朱某又豈能加害本宗親藩？”
盯著錢磊，朱明忠反問道，他的反問，讓錢磊的額頭頓時(shí)冒出一陣汗來，而石磊則把眼簾一垂，明白了大王心思的他知道，除非朱慈煊當(dāng)真謀逆，否則大王無論如何都不會(huì)要其性命的。
“當(dāng)年高皇帝，不曾有傷明升、陳理性命，成祖皇帝亦不能傷及建庶人之性命。經(jīng)此一劫之后，宗室飄零，幾經(jīng)離難，可謂是百不存一，諸藩親親之情，孤豈郵有傷分毫？”
此時(shí)朱明忠大有一副顧忌親情的模樣，但在這番感嘆之后，他又稍作沉思，然后說道。
“孤曾聽聞隨駕大臣提及，先帝于占城時(shí)，曾言道，若能于此安穩(wěn)一生，亦也無妨，雖先帝之言難免喪志，但其情可憫，嗯，他日便將其封國于占城吧！”
封國占城！
原本只想著殺人的錢磊一聽，那雙眼睛頓時(shí)睜的通圓，好一會(huì)才說道。
“大王高義！”
什么是大王高義，這分明就是變相的流放！將其流放于大明之外，又豈能再威脅到大王？甚至，大王的話讓錢磊的腦海中浮現(xiàn)出那些親藩，那些人的存在，或多或少對大王總是一個(gè)威脅，不錯(cuò)也如法效仿！
對于錢磊這會(huì)的想法，朱明忠倒是不知道，心知他們已經(jīng)明白了自己的想法，便岔開話題說道。
“蒼水現(xiàn)在到什么那了？”
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