這天的正午時分，一隊車馬迎著冬日里凜冽的朔風，在漫天大雪中，緩慢的朝著沈陽城走去。車廂里里坐著四個人。中間一位大約四十歲出頭身著一品大紅官袍，頭戴烏紗的官員。雖然神情端莊肅穆，可卻是神色黯然，一副枯坐愁城的模樣。
皇上死了！
李子淵篡位！
所有的一切，都是他一手造成的，若是他當初不是懷疑大王，皇上又豈會遭受暗害，大明又豈會落得今天這步田地。
我是大明的罪人！
張煌言于心底這般暗自思討著，在得到皇上駕崩的消息后，他便陷入這樣的自責之中，無論是任何人的寬慰，都無法讓他邁過心頭的那道坎，而現在，對于他來說，只有一個念頭，就是返回江西，興兵討逆。
不過在返回江西之前，他必須要去拜見淮王，他要爭取淮王的支持，有了淮王的支持，若是能再游說晉王出兵，游說閩王至少保持中立，那么李逆必敗，盡管洪承疇等人投奔令李子淵實力大漲，但在張煌言看來，他們是討伐叛逆，是順應天理的義師，義師必勝。
但即便是義師，也需要糧餉，盡管江西在他的主持下，已經恢復了幾分元氣，尚可提供軍糧，可打起仗來，銀錢似流水一般，遠非江西財力所能支持。想要討逆，就非得籌措糧餉，而天底下只有一個地方有使之不盡的糧餉——江北！
江北的富庶不僅僅只是因為淮鹽供應天下，還有江北興盛的商業，當然還有江北的銀行。幾乎是一種本能，張煌言把籌措糧餉的希望都放在了朱明忠的身上，期待著不僅能游說朱明忠出兵，更能獲得其支持軍餉。
可若是他拒絕又該如何？
當張煌言在那里患得患失的時候，與其同乘一車的呂留良卻是一副閉目沉思狀，他的腦海中所閃動的是那副曾有幸看到的先帝畫像，當然那個先帝并不是永歷，亦不是隆武或者弘光，而是烈皇帝。
相貌確實相像，若，若淮王真是烈皇帝子嗣，這豈不正是順應天命之時？
十數年來以大明遺民自居的呂留良，對于永歷并沒有任何留戀，反倒是每每思及烈皇帝以身殉國時，總會淚如雨下。若是烈皇帝子嗣尚在，那這大明的皇位豈不正應該由其繼承。
只是……
從眼縫中看著神情凝重的尚書，呂留良的心中不禁一嘆，司馬實在是太過迂腐了。以永歷和淮王相比，若皆為君上，兩人何為明君，但凡是人都能分得清清楚楚，估且不問其它，就是淮王于草莽間創立這番基業，便能讓任何大明宗室為之汗顏。
世人皆知，可司馬真的是看不出來嗎？
當然不是，究其原因恐怕還是因為司馬太過迂腐了！
于司馬來說，他既為永歷之臣，自然應該事君以忠。現在，永歷已經身故，難道司馬還意欲迂腐以太子為上嗎？
唯一讓呂留良心里稍作寬慰的，就是至少在太子的問題上，張煌言選擇了沉默。
也許，司馬也不知道答案吧！
透過滿是霜花的玻璃窗往車外看去，呂留良的心底暗自尋思著。
那個答案到底為何？
沒有人知道，但是呂留良的心里很清楚，如果淮王真的是先帝子嗣，那么淮王就是他呂留良心中的大明正統。
幾乎是一見到朱明忠，張煌言便是悲憤非常講述著李子淵是何等的大逆不道，更是慷慨激昂著必當揮師討逆，并且言詞誠懇的請淮王邀集天下志氣討逆，張煌言非常清楚自己實力以及地位，能夠充當“盟主”的只有淮王。
“賊逆者，天下必當共討之！”
面對張煌言的請求，朱明忠自然不會拒絕，畢竟，這正是他處心積慮想要得到的，率領“天下兵馬”討逆，這個名聲確實不錯，只不過，這并不是他現在的目標。
“只是，本王不知，待到逆賊蕩平時，這天下又該如何？”
朱明忠盯著張煌言，甚至都沒有借其它人之口道出這句話，他話里的意思甚至是不加掩飾的——將來天下應該以何人為帝！
“這……”
張煌言不由一愣，他沒有想到朱明忠會這般的直接，原本他還以為，這個問題，至少要等到蕩平李逆之后，才會有人問到這個問題。
迎著大王的視線，張煌言看著面前這張與畫像有七分相似的臉膛，上一次，他試探的時候，淮王并沒有反駁，甚至隱約的還認同了那個身份，只是，這，這是真的嗎？
盡管在內心深處，張煌言甚至希望眼前的這位大王是先帝的子嗣，但作為大明的人臣，他不能僅僅因為貌似，就拋棄所持的立場。
大明的皇位必須要由朱室宗親繼承！
這是張煌言最后的，甚至也是唯一的底線。猶豫片刻，張煌言咬牙說道。
“大明的皇位必須要由朱室宗親繼承！”
在張煌言道出他的底線后，呂留良、羅綸等人無不是一陣失望，他們知道，這是司馬最后的底線了。
司馬怎么能夠愚忠如此！
“若，若是……”
盡管張煌言想要說“若是他日天下德者出，皇上愿禪讓，張某亦不會反對”，但這句話，他卻怎么也說不出來，他是不會反對的，可他會選擇辭官歸隱，這，才是他真正的底線。
而這個德者是誰？
張煌言的心中早就有了答案，此次討逆之后，天下或許會再次姓朱，但這個朱恐怕是此朱非彼朱了。
德者出……這或許是身為文人的他，唯一能找到的說服自己的理由了。盡管有這樣的認識，但是他卻不想突破個人的底線。
看著張煌言的猶豫與糾結，看著他內心的掙扎，朱明忠于心底長嘆口氣，讓史書上與和岳飛、于謙并稱為“西湖三杰”，主動說出那番大逆不道的話，怕是不可能了。
在感嘆之中，朱明忠又看了一眼羅綸，在另一個時空的歷史上，作為其部屬的羅綸一直追隨于他左右，兩人一同被清軍俘虜，一同被清軍殺害于杭州。一同赴死的，還有他的侍僮楊冠玉，監斬官見楊冠玉年幼，有心為他開脫。楊冠玉卻斷然拒絕道：“張公為國，死于忠；我愿為張公，死于義。要殺便殺，不必多言。”言罷跪在張煌言面前引頸受刑。幾年前第一次見楊冠玉時，那個十二三歲的少年現在應該已經長大了吧。
若有所思的點點頭，朱明忠看著于一旁似乎有話要說的羅綸，他只是略微點頭，然后緩緩開口說道。
“甲申年三月十七日，闖賊圍攻京城。次日晚間，先帝與貼身太監王承恩登上煤山，遠望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長嘆，徘徊無語。闖賊攻入北京。太監王廉急告先帝，先帝在宮中飲酒長嘆：“苦我民爾！”太監張殷勸皇帝投降，被先帝一劍刺死。隨后先帝命人分送太子、永王、定王到勛戚周奎、田弘遇家。”
朱明忠的話聲不大，甚至顯得有些低沉，但在他說話時，張煌言等人無不是神情愕然，他們之所以如此驚愕，是不曾想到淮王為何會說出這些話來。
“可誰曾想，縱是外戚血親，于利益面前不過一張薄紙，闖賊入京，周奎為一已富貴，將太子、永王、定王獻于闖賊。后闖賊兵敗，三人被李自成挾裹出京城，南下路上三人趁亂逃出，三人走散于兵火之中，再無相見……”
也許是想到了歷史上，早已經身死于滿清之手的崇禎的子嗣，朱明忠的神情顯得有些低落，他的腦海中甚至浮現了王士元，那個位真正的皇子，當時不過十二歲，又是如何于亂世飄零，一路乞討南下……
“亂世之中命賤如狗，曾經錦衣玉食，如今為求活命，甚至不得不從狗盆搶食，為惡犬所傷……”
言道著王士元一路上遭受的磨難，最后朱明忠的臉上慢慢的擠出一絲笑容。
“若非是碰到了游走江湖以治病救人為生的師傅搭救，恐怕他早就死于街頭了……”
盡管朱明忠沒有說“我”，更沒有稱自己就是“定王”，但他還是用師傅告訴其它人，他就是定王，他是先帝與周皇帝所出定王！
不過，即便是沒有直接說出這番話時，但朱明忠仍然暗暗在心底對著自己真正的父母說了句抱歉，在這個時代，他必須要有一個合適的“出身”，只有如此，才能解釋他憑空出現的原因。而在另一方面，沒有比“定王”這個身份更合適的身份了，有了這個身份，他可以光明正大的得到皇位！成為大明的皇帝！
聽著大王的這番講述，盡管不知他這一路上到底遭受了多少磨難。但是張煌言、呂留良以及羅綸等人無不是眼眶通紅，他們很難想象一個曾經綿衣玉食的皇子流落民間之后，到底遭受了什么樣的磨難才活下來，但他們能夠想象，他堅忍到何種地步，才一步步走到今天。
“大、大王，可，可有憑物？”
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