一個(gè)又一個(gè)高聳的煙囪直指云霄，噴吐著黑色的煙霧。
這里就是大明最大的兵工廠，清河兵工廠盡管它名義上叫皇家兵工廠，但人們依然會(huì)用另一個(gè)名字稱呼它，畢竟那是工廠最早的名稱，甚至現(xiàn)在它位于揚(yáng)州，也不妨礙別人這么稱呼它。當(dāng)年因?yàn)辄S河每到冬天就會(huì)凍結(jié)，所以兵工廠才會(huì)整體搬動(dòng)揚(yáng)州。
曾幾何時(shí)，在揚(yáng)州的江邊，一個(gè)個(gè)高大的水車為兵工廠提供著動(dòng)力。而此時(shí)這些水車已經(jīng)被拆除了，只留下水車的基座，十?dāng)?shù)臺(tái)蒸汽機(jī)為工廠提供了充足的動(dòng)力。
最近一段時(shí)間，清河兵工廠的生產(chǎn)并不怎么順利，因?yàn)槿娓脑炀�膛銃帶來的諸多問題，直接影響到了兵工廠的生產(chǎn)，但這也僅僅局限于制造步兵銃的分廠，其它各廠的生產(chǎn)并沒有受到任何影響。尤其是生產(chǎn)蒸汽機(jī)的車間內(nèi)，定單都已經(jīng)積累到了興乾八年。
畢竟，蒸汽機(jī)的優(yōu)點(diǎn)，是世人無法忽視的，那些嗅覺靈敏的商人，幾乎在第一時(shí)間看到了其中的財(cái)富，在他們紛紛將工廠改造為蒸汽工廠的時(shí)候，蒸汽機(jī)自然也就供不應(yīng)求了。
作為大明最早生產(chǎn)蒸汽機(jī)的工廠，清河兵工廠的產(chǎn)品又是其中的名牌。自然受到商人的歡迎。
“不是我們不愿意生產(chǎn)，而是我們現(xiàn)在手頭已經(jīng)積壓足足367臺(tái)各種功率的蒸汽機(jī)，這么多機(jī)器，那怕到是到興乾八年四月，都不一定能完成，即便是我們?cè)黾釉O(shè)備，提高產(chǎn)量，至少今年，是不可能排到你的機(jī)器，而且，你的這個(gè)機(jī)器，似乎還需要進(jìn)行一些改進(jìn)，很抱歉，至少今年不行，如果你愿意等的話，可以等到明年”
等到明年？
喬安東當(dāng)然不愿意也不可能等到明年，按照與泰昌達(dá)成的協(xié)議，他必須要在一年內(nèi)制造出樣車。
其實(shí)銀行給他的條件非常優(yōu)惠，只要解決生產(chǎn)問題，兩個(gè)月內(nèi)，就能夠制造出樣車。但問題是，誰來制造？
生產(chǎn)訂單已經(jīng)排到兩年后的清河兵工廠拒絕了。
那么還有誰能生產(chǎn)？
“去廣州？或者去東北？”
就喬安東所知，目前能制造蒸汽機(jī)的也就是這么幾家兵工廠，因?yàn)橹挥兴麄儾庞猩a(chǎn)蒸汽機(jī)所需要的設(shè)備。比如膛汽缸的臥式膛床，只有兵工廠才有這樣的設(shè)備，也只有他們具備加工大型金屬部件的能力。
“你可以去海州試試，那里有海軍的兵工廠。”
在愁眉不展的時(shí)候，聶遠(yuǎn)鵬的建議，讓喬安東來到了海州，相比于陸軍的兵工廠，海軍的兵工廠并沒有什么名氣，這也難怪，畢竟它們的產(chǎn)品大都應(yīng)用于海上。但是當(dāng)喬安東來到海州的軍工廠時(shí)，他才知道，相比于清河兵工廠，海軍兵工廠最擅長(zhǎng)的就是制造火炮，自然也更擅長(zhǎng)制造汽缸等蒸汽機(jī)所需要的部件。
“完全沒有任何問題！”
喬安東剛一挑明來意，他就被直接請(qǐng)到了海軍兵工廠總辦的辦公室中，面對(duì)這少年，王亞山顯得極為熱情。
“一個(gè)月，只要你的圖紙沒有問題，一個(gè)月內(nèi)，我保證可以制造出原型車，不過，我們還需要審核一下圖紙。”
喬安東并不知道，自己來的正是時(shí)候，因?yàn)楹＼姳S同樣眼紅著陸軍兵工廠制造蒸汽機(jī)獲得的利潤，畢竟，武器的利潤是有限的。而蒸汽機(jī)的利潤，甚至可以達(dá)到一倍。對(duì)于有心進(jìn)入蒸汽機(jī)市場(chǎng)的王亞山自然對(duì)主動(dòng)找上門來的客戶，雙手加以歡迎。
在隨后的一個(gè)月中，喬安東一直吃住在海軍兵工廠內(nèi)，和那些兵工廠的技術(shù)人員一同完善著蒸汽車，甚至也正是在他們的提醒下，他才發(fā)現(xiàn)一些自己所忽視的問題。也正因如此，蒸汽車制造一直被推遲著，直到興乾七年正月過完之后，工廠才開始生產(chǎn)蒸汽車。
蒸汽機(jī)盡管借鑒了清河兵工廠制造12馬力蒸汽機(jī)，但是在海軍兵工廠的員工努力下，他還是成功把功率提高到了15馬力。車架是用櫟木與鐵梁制成的，至于車輪以及車軸是由兵工廠自行生產(chǎn)。
興乾七年二月十九，當(dāng)世界上第一輛蒸汽機(jī)車在海軍兵工廠的車間中被建造出來的時(shí)候，車間內(nèi)所有人都看著它，他們的神情是各異的，激動(dòng)中帶著一絲驕傲。
“它可真漂亮！”
其實(shí)，蒸汽機(jī)車的外觀看起來，根本就談不上漂亮，但是其中貯藏著的機(jī)械所特有的美感，卻是任何人都無法忽視的。
“它真的能在鐵路上走嗎？”
即便是作為工廠的總辦，王亞山仍然有些懷疑，雖然在此之前，他曾看到模型是如何在軌道上行駛的，盡管那個(gè)模型是需要人用手去轉(zhuǎn)動(dòng)的，但這是蒸汽機(jī)，它太重了。
“王總辦，不管你們相不相信，我相信，它一定能開得起來，而且，它甚至?xí)淖円磺校 ?br />
它到底會(huì)改變什么？
沒有人知道，至少在興乾七年二月十九這天，沒有任何人知道，唯一可以肯定的一點(diǎn)是，因?yàn)楹Ｖ莶]有鐵路，所以在蒸汽機(jī)車并不能在海州進(jìn)行試車，所謂的試車也只是車身懸空，車輪不接觸軌道的空轉(zhuǎn)。
蒸汽機(jī)車想要上路進(jìn)行試驗(yàn)，就必須要運(yùn)到中都，只有那里才有鐵路。在蒸汽機(jī)車被裝上船，準(zhǔn)備運(yùn)往中都的時(shí)候，喬安東已經(jīng)回到了清河，這時(shí)候他已經(jīng)錯(cuò)過了今年的入學(xué)考試，不過對(duì)于他來說，最近根本就沒有去考慮這些問題，他整個(gè)人都沉浸于蒸汽機(jī)車的試驗(yàn)中。
相比于制造蒸汽機(jī)車的幾經(jīng)周折，讓蒸汽機(jī)上路是更為困難的，幾乎是在他剛到鐵路公司表明來意的時(shí)候，就被對(duì)方直接拒絕了，他根本就沒有機(jī)會(huì)去見經(jīng)理。
“麻煩您，可不可以通傳一聲，我的這個(gè)發(fā)明，真的非常重要！”
又一次，當(dāng)喬安東來到鐵路公司的時(shí)候，在求見公司經(jīng)理的時(shí)候，被對(duì)方毫不猶豫的拒絕了。
“我說，你這個(gè)人可真是的，經(jīng)理沒有時(shí)間見你，而且也不會(huì)見你！”
當(dāng)喬安東試圖說服對(duì)方給自己一個(gè)機(jī)會(huì)的時(shí)候，他最后甚至是被直接轟出了門來。
“為什么會(huì)這樣？”
看著鐵路公司那高達(dá)三層的樓宇，喬安東的目中盡是不解，他不知道為什么對(duì)方會(huì)這么果斷的拒絕了他，甚至壓根就不聽他解釋。
而是現(xiàn)在蒸汽機(jī)車已經(jīng)運(yùn)到了碼頭，還停放在倉庫之中，每天都需要支付租金。眼見上路試驗(yàn)因?yàn)榈玫讲慌鷾?zhǔn)，變得的遙遙無期，這邊喬安東就越來越焦慮了，他完全就不知道這是怎么回事。
甚至在此期間，他還通過銀行方面去和對(duì)方接觸，也被婉拒了。
到底是怎么回事？
三月初的天氣，盡管淮河上的冰面已經(jīng)消融，但是天氣依然有點(diǎn)冷，可喬安東仍然在鐵路公司的門外等著，他在等著鐵路公司下班，一直等到下午六點(diǎn)的時(shí)候，鐵路公司的樓內(nèi)才開始有職員陸續(xù)走出來，他們大部分都穿著厚實(shí)的大衣，他們之所以喜歡穿大衣，是因?yàn)槭覂?nèi)有暖氣，頭戴帽子手拿皮包，大衣的顏色也大都是黑色、灰色或者藍(lán)灰色。
在人群中看到那個(gè)“熟人”后，喬安東便悄悄的跟上去，一開始他并沒有冒失的走過去，而是一直跟著，直到跟著那個(gè)人走了幾個(gè)街口，在他和同事們告辭之后，他才主動(dòng)跟過去。
“王科長(zhǎng)�！�
看著出現(xiàn)在身邊的青年，王明之先是一愣，認(rèn)出他之后，眉頭微微緊皺。然后說道。
“是你啊，我不是和你說過了嗎？經(jīng)理最近一段時(shí)間很忙，是不可能有時(shí)間見你的�！�
對(duì)于這個(gè)青年，王明之并不陌生，但也談不上熟悉，因?yàn)槭峭瑢W(xué)介紹的關(guān)系，所以他也曾為其引薦過一次，但是他的引薦并沒有任何作用，經(jīng)理根本就不愿意見他，甚至他還因此遭到訓(xùn)斥。
“我知道，不過，王科長(zhǎng)，我想知道的是，經(jīng)理是因?yàn)槊]有時(shí)間見我，還是因?yàn)樗揪筒幌胍娢遥俊?br />
同樣的不見，卻是兩種截然不同的原因，這也是喬安東想要知道的，盡管他只有十九歲，但是他也能猜出來，鐵路公司這邊對(duì)他的冷淡肯定是有原因的。
盯著面前的這個(gè)青年，王明之打量了一下他，然后好一會(huì)之后，才說道。
“如果我要是說，是因?yàn)椴辉敢庖娔隳兀俊?br />
不知道為什么王明之并沒有隱瞞他的意思，而是直接告訴他，經(jīng)理是不愿意見他。
“那總有原因吧！”
盡管早就猜出了這個(gè)答案，但是喬安東還是有些不敢置信。
“怎么會(huì)這樣？我又沒有得罪過他，他為什么不愿意見我？”
“你確定，你想知道原因嗎？”
看來，肯定是有原因了，盡管王明之還沒有說出原因，但是喬安東隱約能夠猜得出來，這個(gè)原因肯定是蒸汽機(jī)車不能上路的關(guān)鍵所在。
“你知道，鐵路公司是家什么公司嗎？”
王明之并沒有直接道出原因，而是直接問出了另一個(gè)問題。
“是朝廷的官辦公司，所以，很多事情，不能用常理去推測(cè)，其實(shí)你這件事，最根本原因是”
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