家！
回家的路是漫長(zhǎng)的。
三匹馬沿著官道在高粱地中間穿著，前面的兩匹馬的馬鞍上坐著的是兩名軍人，一名軍官一名士兵，軍官看起來(lái)年齡不大，頂多也就是三十歲的模樣，那士兵倒是年青的出奇，看起來(lái)最多只有十六七歲，也許是個(gè)虛報(bào)年齡從軍的少年。
少年騎兵的馬鞍后面牽著一匹馬，馬鞍上放著一個(gè)架子，托架上又蓋著的黑布用繩扎綁整齊，誰(shuí)也看不清，拖架上裝的是什么。
這兩個(gè)名軍人在高梁地里穿行的時(shí)候，誰(shuí)都沒有說(shuō)話，氣氛顯得有些奇怪，尤其是那名軍官，盡管他挺著脊梁，可是卻垂著頭，一副無(wú)精打彩的模樣。
偶爾的，軍官會(huì)抬頭朝遠(yuǎn)處看去，似乎是想要看看還有多遠(yuǎn)才到達(dá)目的地，盡管他看起來(lái)有些心急，但卻壓根就沒有催促戰(zhàn)馬加快速度的意思。
而士兵也是一言不發(fā)的跟在他的身后，有時(shí)候，他會(huì)朝周圍看去，可是這人高的高梁地，卻擋住了他的視線，讓他根本就看不到遠(yuǎn)方有什么。
兩人就這么走著，一言不一發(fā)的走著。
但凡是大明的官道，必定有收費(fèi)站。
按照取之于民用之于民的道理，這官道上的收費(fèi)站征收的過(guò)路費(fèi)，都是用來(lái)修葺道路的，可實(shí)際上，恐怕只有天知道每年征的那么多銀子是不是真被用來(lái)修路了。
不過(guò)收費(fèi)站卻也安置了不少人，比如舊時(shí)的驛卒，除了在官道兩側(cè)的服務(wù)站中干活外，還有就是在收費(fèi)站中收費(fèi)。
“這是什么車，都十尺九寸了，還十尺的車……”
“十尺九寸也得按十一尺的車交，誰(shuí)讓你少一寸了……”
諸如此類的嚷嚷聲在收費(fèi)站上回響著，稅吏、站員與商販們總是會(huì)打嘴仗，天下的收費(fèi)站都是如此，稅吏、站員想按律征費(fèi)，那些商販自然不想繳費(fèi)，千方百計(jì)的想少繳，于是，雙方的爭(zhēng)吵總是在所難免。
就在眾人的吵嚷聲中，已經(jīng)那商販吵了半天，早就火冒三仗的站員，瞧見那兩個(gè)穿著紅色軍裝的官兵過(guò)來(lái)時(shí)，便扯著嚷子大聲喊道。
“你們，你們倆，說(shuō)你那，等會(huì)，到后面排隊(duì)去……”
可馬背上的軍官只是看了他一眼，完全沒有停下來(lái)的意思，而是騎著馬直接朝收費(fèi)站一旁的通道走去。
他們這么一走，周圍的百姓立即嚷嚷道。
“哎喲，這下見識(shí)了吧，這些穿灰衣裳的，也就是欺負(fù)一下咱們！”
“可不是，有種去攔他們啊！”
“當(dāng)兵的就是橫……”
“可不是，現(xiàn)在好了，碰到當(dāng)兵的，一個(gè)個(gè)都裝起孫子了……”
都不用周圍的商販用激將法，李得亮便徑直走到那邊攔住了想要過(guò)去的這兩個(gè)人。
“讓你們等等，沒聽見嗎？”
他這么話聲一落，那邊后面的少年兵就毫不客氣的懟上過(guò)去。
“等個(gè)屁，這牌子寫的是什么，軍人優(yōu)先通行，你眼瞎了是不是！”
少年兵手指著一旁的牌子，那牌子上除了公布各種尺寸的車輛征收過(guò)路費(fèi)的費(fèi)額之外，還有就是清楚的寫著“軍人優(yōu)先通行”的字樣。
“軍人優(yōu)先，那也得分時(shí)候，你沒瞧見那邊正忙著嘛，”
被少年騎兵這么一懟，知道自己理虧的站員又嚷嚷道。
“交錢，交錢，三個(gè)馬，一共……”
不等他說(shuō)完，那邊的田程卻突然跑了過(guò)來(lái)，沖他就是一腳。
“他么的，你眼瞎嗎？”
然后田程立即對(duì)馬背上的軍官賠禮道。
“長(zhǎng)官，對(duì)不住，他不知道規(guī)矩……”
規(guī)矩，什么規(guī)矩？
挨了一腳的李得亮，正想問(wèn)來(lái)著，一抬眼才注意到后面那匹馬的馬鞍托架上蒙著黑布。
那臉色瞬間變得煞白，雙腿甚至一軟，人就跪了下去。
“對(duì)、對(duì)不住……”
一邊賠著禮，一邊叩著頭。
這會(huì)原本喧囂的收費(fèi)站已經(jīng)靜了下來(lái)，所有人都看著那三騎，看著那馬背托上的黑布。
“這是啥……”
一個(gè)商販話剛出口，那邊就被人拉著衣袖。
“別嚷嚷，是護(hù)送隊(duì)。”
護(hù)送隊(duì)。
對(duì)于護(hù)送隊(duì)，大多數(shù)人都很陌生，這是最近幾個(gè)月才出現(xiàn)在報(bào)紙上的字眼，這些護(hù)送隊(duì)的任務(wù)，就是把陣亡官兵的骨灰送到他們的家中。而護(hù)送隊(duì)都是各部隊(duì)留守的官兵組成，往往都是這樣一名軍官和一名士兵組成。
在過(guò)去的幾個(gè)月里，在大江南北，這樣的護(hù)送隊(duì)總會(huì)出現(xiàn)在官道上，把一個(gè)個(gè)陣亡官兵的骨灰送回到他們的家人手中。自然的也出現(xiàn)在報(bào)紙上，有些人從報(bào)紙上了解到護(hù)送隊(duì)，有的人根本就是一無(wú)所知。
就像李得亮那樣，盡管他不知道，可他卻知道，自己犯了大錯(cuò)。所以才會(huì)跪下去賠禮。而周圍的商販們，也不敢大聲說(shuō)話，唯恐驚擾了亡靈，這是最起碼的禮，更何況，這些人都是為他們而死的。
馬背上的軍官，那臉色依然沒有任何變化，他幾乎沒有任何反應(yīng)，只是朝前看了一眼，然后淡然的說(shuō)道。
“放閘吧。”
從始至終，軍官都沒有看李得亮一眼。
他很累！
這半個(gè)月，他已經(jīng)送了九個(gè)戰(zhàn)友回家，這是最后一個(gè)，一個(gè)駝架最多可以裝十二個(gè)骨灰盒。送九個(gè)戰(zhàn)友回家的經(jīng)歷，對(duì)于他而言，是一種折磨，每一次，都要面對(duì)戰(zhàn)友們淚流滿面的家人。
他受不了。
在第一次送戰(zhàn)友回家之后，他甚至坐在河邊大吼了一聲，他寧可上前線，那怕被地雷炸成碎片，也不想再送戰(zhàn)友的骨灰回家了。
這種滋味太難受。
“憑君莫話封侯事，一將功成萬(wàn)骨枯。”
也是在這個(gè)時(shí)候，他知道了，為什么陛下堅(jiān)持要讓本部軍官送陣亡官兵的骨灰回家，只有如此，才知道，這一盒盒骨灰從來(lái)不是數(shù)字，而是一個(gè)個(gè)家庭，骨灰盒中裝著的是父母的兒子、女人的妻子、孩子們的父親。只有如此，才知道，戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，才知道在指揮戰(zhàn)斗時(shí)，必須慎之又慎，而不是為了個(gè)人的榮譽(yù)，讓弟兄們白白送死。
每一個(gè)弟兄的死去，就意味著一個(gè)家庭的破碎。
送完這一個(gè)，就可以回去了……
軍官長(zhǎng)嘆口氣，離開了收費(fèi)站后，他和下屬繼續(xù)前行，一個(gè)小時(shí)后，已經(jīng)離開官道的他們來(lái)到了一個(gè)市集，在鎮(zhèn)口的橋頭處，還有一群孩子在那里玩耍。孩子們看到有官兵過(guò)來(lái)時(shí)，便停止嘻鬧，其中的幾個(gè)孩子甚至滿懷期待看著馬背上的人，期待著看到自己的父親或者兄長(zhǎng)。
“小伍，是不是你哥回來(lái)了，你哥不是騎大馬的嗎？”
“他那馬又不能騎回家，那是官軍的馬。”
孩子們你一言我一語(yǔ)的說(shuō)道著的時(shí)候，騎馬來(lái)到橋頭處的軍官?gòu)鸟R背上跳了下來(lái)，然后和下屬互相整理儀容，甚至還取出布巾，從水袋里倒水洗了下臉，如此收拾干凈之后，才牽著馬往鎮(zhèn)子里走去。
這兩個(gè)官軍的舉指，引起了張坤禮的注意，作為秀才的他，隱約的感覺到，這兩個(gè)官軍來(lái)這里肯定是有事要辦。他們剛一過(guò)橋，他便迎了過(guò)去。
“在下張坤禮，是張集本地的秀才，不知長(zhǎng)官來(lái)此有何貴干？”
“請(qǐng)問(wèn)，張一鳴張老爺住在什么地方？”
“你是說(shuō)張老爺啊……”
一聽是找張一鳴，張秀才的客氣便斂去兩分，那張家在鎮(zhèn)上也就是一般的殷實(shí)人家罷了，也就是老大有點(diǎn)出息，聽說(shuō)在官軍里當(dāng)了個(gè)什么排長(zhǎng)，也就是個(gè)武夫罷了。
“小伍，是找你們……”
突然張秀才的眼睛一睜，看著最后面的那匹馬，他的雙目睜大，輕聲說(shuō)道。
“張，張兄走了？”
“嗯！”
王玉之點(diǎn)點(diǎn)頭，然后對(duì)張秀才說(shuō)道。
“村里的保長(zhǎng)呢？請(qǐng)他一同過(guò)去吧！”
鎮(zhèn)上的人都看到了，人們看到那匹馬馬鞍架子上黑布蒙著的盒子。在保長(zhǎng)來(lái)之前，就有人跑到張家去通風(fēng)報(bào)信了，所以當(dāng)王玉之一行來(lái)到張家門前的時(shí)候，門前已經(jīng)站了很多人，一個(gè)老婦哭喊著“我的兒”，盡管有人攙扶著，可卻仍然癱坐在地上，一個(gè)年長(zhǎng)的頭發(fā)雪白老人，也是滿面淚水，如果不是有人攙扶著，恐怕也會(huì)癱坐于地，他眼巴巴的看著那兩名官兵走過(guò)來(lái)。眼巴巴的看著他們從馬背上取下用白布扎著的骨灰盒。
雙手端著骨灰盒，孫強(qiáng)盡可能的讓自己的表情變得肅穆，他跟在長(zhǎng)官的身后，踏著正步走向陣亡戰(zhàn)友父親的面前。
“請(qǐng)問(wèn)是張一鳴張老爺嗎？我是第57營(yíng)上尉王玉之，非常抱歉的通知您，令公子張平上士在前線陣亡了……”
站在張一鳴的面前，王玉之公式話的說(shuō)道。然后從孫強(qiáng)的手中接過(guò)骨灰盒，畢恭畢敬的遞送出去。
“我的兒、我的兒……”
接過(guò)骨灰盒的張一鳴，再也無(wú)法控制自己，他立即放聲大哭著，滿臉的老淚縱橫。而原本跟著過(guò)來(lái)的小伍，似乎也明白，也知道了，嚎淘大哭的時(shí)候，更是用腳踢著王玉之。
“你還我哥，還我哥，還我哥，把我哥還給我……”
王玉之只是站在那里任由他踢打，最后哭喊著的小伍被旁邊的人拉開了。然后他也沒有整理儀容，而是從口袋中取出一個(gè)信封，然后說(shuō)道。
“這是令公子撫恤金，一共一百二十六兩，另外，本地官府會(huì)在三個(gè)月內(nèi)，在本縣將張平上士的功田劃給他的繼承人，遺族子弟就讀縣學(xué)、府學(xué)，也會(huì)得到的優(yōu)免……”
一百二十六兩，這是張平一年的軍餉，其實(shí)，并不算多。對(duì)于陣亡官兵的家人來(lái)說(shuō)，真正的撫恤是免稅的功田，根據(jù)軍銜不同，其田畝數(shù)也有不同。像張平是上士，可以得到兩百畝功田，在妻子去世、子女成年之前，都可以享受免稅特權(quán)，如果是父母繼承的話，免稅權(quán)也是一直到其父母去世。
兩百畝地，足夠讓他的家人過(guò)上衣食無(wú)憂的生活，只是，這往往并不是他們所需要的。他們需要是自己的家人。
“我們不要錢，我要我哥，你把我哥還給我……”
小伍仍然在那里哭喊著，周圍的人也是眼眶里掛著淚，一些婦人也跟著哭了起來(lái)。
誰(shuí)愿意要這個(gè)錢呢？
張一鳴看著那被送到手中的信封，臉色變得越發(fā)的凄然，他的嘴唇顫抖著。
“這錢，這錢，你，你讓我咋花啊……”
拿著那裝著錢的信封，張一鳴喃喃道。
“這，這老大的命啊……”
這那里是錢！
這是命！
他養(yǎng)了二十三年的兒子用命換來(lái)的錢啊，這錢燙的他的手都拿不住，他看了看信封，又看了看面前的軍官，然后他哭著說(shuō)道。
“這錢，你帶回去，給，給弟兄們買，買煙抽……”
“張老爺，我不能，這錢是令公子的撫恤金，如果您不收，我就沒有完成任務(wù)，就不能和上級(jí)交待。”
王玉之連連搖頭說(shuō)道。他沒想到會(huì)出現(xiàn)這樣的變故，他又扭頭對(duì)保長(zhǎng)說(shuō)道。
“實(shí)在不由，就先由你代收，等……”
“不用，”
張一鳴大聲吼道。
“保長(zhǎng)，勞煩您拿這錢去買煙，買酒，都買最好的，你帶回去，給弟兄們抽，就，就說(shuō)是，是張平請(qǐng)弟兄們的……”
說(shuō)話的時(shí)候，張一鳴又哭了起來(lái)。
“張老爺，這，這是張平的撫恤金，不能這樣，不能這樣……”
原本想說(shuō)糟蹋的王玉之還是沒能說(shuō)出口，
“這錢，是我兒的命啊，你讓我咋花，讓我咋花，你告訴我，我咋花……”
張一鳴大聲嚎吼著，那不是錢！那是命！是他兒子的命。
“我不能……”
眼睛通紅的王玉之剛想拒絕，就聽到張一鳴吼道。
“你不能，你把他背回來(lái)的，就把它背回去……”
最終，錢還是變成了煙，是北直隸最好紙煙，一包要五十文，足足幾百條煙被堆在駝架上，看那被裝在駝架上的煙，多日來(lái)一直在克制自己感情的王玉之，突然放聲大哭起來(lái)，他再也受不了的。
“啊……”
放聲大哭的王玉之，只是坐那里，坐在路邊，孫強(qiáng)早就哭成了一個(gè)淚人，他甚至都不敢去看那些煙。那是戰(zhàn)友的命啊……
（撫恤金，香煙，是一個(gè)真實(shí)的事情。5毛一的團(tuán)結(jié)煙，500塊錢的撫恤金。）
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