盡管對熱心公眾慈善事業的人士授予“太平紳士”的消息，還沒有完全傳出。即便是號稱“無秘密”的報紙上，頂多也就是有那么一點有關“表彰”的消息，在許多人看來，無非也就是什么樹立牌坊之類的表彰，什么急公好義、什么古道熱腸，總之，大抵上也就是如此。

    可就在外界波瀾不驚的時候，一場看不見硝煙的角逐，卻已經在內閣中展開了。

    太陽底下沒有新鮮事，有資本、有利益的地方就有沖突。

    即便不過只是興乾十七年，可是大明內部的各方同樣也是盤根錯節，文官大抵如此的，勛貴亦是如此，而過去的十幾年間，文武全體的表面下，暗潮同樣涌動著，畢竟，文臣的目的是為了用妥協換取主導，正如同在歷史上，他們一次次的適應著變化，最終仍然主導著一切一樣。而軍功侯們自然不愿意淪為文官的走狗，看似融合的表面下，實際上明爭暗斗從不曾停止過。

    幾乎是從內閣開始制定“太平紳士”的授予條令以及其權責的時候，在消息隨著時間的流逝慢慢傳出時，各方的電報便云集于內閣之中，公函、私件不斷。

    每當身為首輔的方以智走到文華殿附近，他就自然而然的感到一種沉重的負擔。這是一種負擔更多的是責任。

    作為內閣首輔，最早希望通過對熱心人士加以表彰的方式，挽回民心趨奢下的私欲橫行。但是現在的局面卻讓他感覺有些疲憊。

    剛進入內閣公房所在的文淵閣。方以智看到有侍衛領著張煌言往宮內走去，看到這一幕，他的眉頭微微一皺，只感覺肩膀上的壓力更重了。

    “首輔，方才陛下命張閣輔進宮了！”

    一見到首輔，周培公便輕聲提醒道，然后又拿出一封信說道。

    “這是東北總督寄來的私信”

    好吧！

    甚至都不用看，方以智都知道，這封信的內容是什么無非還是一個問題，太平紳士如何授予。

    與軍功授爵、文官士紳授公士不同，太平紳士是個全新的體系，表面上似乎不如爵位、公士，但實際上在享有的權責，與兩者并沒有多大的差別，甚至于將來，還會成為進入省咨議院的前提必須是勛士、公士或太平紳士方能進入省咨議院。

    換句話來說，太平紳士將會成為地方士紳參與地方事務的前提，直接關系到士紳在地方的影響力。盡管現在民間還不清楚，但是各省巡撫、總督，已經得到了草案的密本，幾乎每一個人都不反對通過授予熱心公從事業的地方士紳“太平紳士”這一榮譽稱號，但是，每個人都有各自的打算。

    “首輔可準備去見陛下？”

    周培公又一次提醒道。

    在周培公看來，陛下之所以詔見張煌言，必定是其所請，他肯定是去爭取陛下的支持。

    “你還是不懂咱們的陛下啊！”

    朝著宮內望了眼，方以智反倒是變得淡定了，對于肩負著國家重任的他來說，唯一能做的就是認真工作“以報君恩”了。

    在侍衛的引領下，張煌言進到御花園，不過這個御花園并不在后宮，按皇宮的宮禁，侍衛不能進入后宮，后宮是皇妃的住所，其中自有女官、使女以及女兵拱衛。而朝官非旨意也不能進入宮內，而這御花園位于宮內。

    隨侍衛來到御花園，看到陛下正在那里垂釣，而一旁還坐著十三、十四皇子，他們都在那里垂釣，他連忙持笏行揖。

    “臣參見陛下、十三、十四皇子！”

    “免禮，賜座。”

    正在釣著魚的朱明忠話聲不大，在張煌言坐下之后。

    朱明忠看著魚浮輕聲說道。

    “忠義公，你有事稟報？”

    從忠義伯到忠義公，張煌言是大明勛貴中，除了閩王、晉王之外最尊貴的公爵。與過去不同，興乾朝的公爵是超品，但只加美號，不加國號、邑。

    “陛下，其實，這件事臣本不打算打擾陛下，只是”

    苦笑著，張煌言無奈說道。

    “最近一段時間，各地知道陛下意欲授予百姓“太平紳士”這一榮譽頭銜之后，地方上人心浮動，但凡士紳無不不紛紛試圖得此頭銜，而地方官員更是紛紛上書內閣”

    在張煌言提到地方上的反應時，朱明忠只是略點下頭，盡管他現在很少過問內閣事務，但是并不意味著他是瞎子，軍正司、調查局都是他的眼線，作為皇帝必須要眼觀六路。

    “現在朝野勛臣，大抵也對此事看重他們以為陛下單授“太平紳士”，未免有失公允。”

    “哦？為什么這么說？”

    將視線轉到張煌言的身上，朱明忠反問道。

    “陛下，這“太平紳士”非是有熱心公益且特殊貢獻之人士，如此，豈不把尋常在鄉軍人排除在外？畢竟，他們的資本不過只是小康，遠不能傳統地方士紳相比，若是是僅以熱心公益的貢獻比對，恐怕最終還是要看捐了多少錢，做了多少事，如此來，最后只恐怕這太平紳士，只會落到地方士紳之手。”

    張煌言提及這些話時，神情中多少帶著些無奈，畢竟，他同樣也是出身于地方士紳，張家本身就是浙江鄞縣大戶，但是隨著他成為興乾朝少有幾位受封爵位的文官，他也自然成了勛臣中的一員，而不僅僅是文官，他首先是勛臣，其次才是文官。

    “軍隊系統不是有勛士嘛，他們想多了！”

    朱明忠搖搖頭。

    “都十七年了，到現在，他們還是看不清楚自己的位置啊！”

    這聲音感嘆與其說是感嘆，倒不如說是失望，讓他失望的是不但普通的勛臣沒有弄清楚自己的位置，就是張煌言也沒有弄清楚。

    “可文官也有公士，現在又多了太平紳士。而且他們考慮的是將來，戰時授予的勛士，本身就有比例的限制，平時的比例更小，每年授予的不過只有數十人。如若這太平紳士再盡由地方士紳壟斷，只恐長久下去，士重勛輕的局面，勢必不可避免。”

    盡管張煌言的話語似乎帶著對未來的擔憂，但朱明忠并沒有回答他，而是反問道。

    “忠義公，那么他們是不是覺得，在鄉軍人作一件善事，就相當于普通士紳做十件善事？”

    “當然不是，陛下，他們希望至少能一定的比例”

    “道理不還是一樣嗎？”

    搖搖頭，朱明忠說道。

    “如果給他們比例上的照顧，那就是對絕大多數人的不同，軍也好，民也罷，都是朕的子民，朕是一率平等對待，這“太平紳士”本身就是為了表彰熱心公益事業的士紳百姓，又豈能因為身份不同，而區別對待？”

    看到兒子的魚浮動了下，朱明忠便笑著對兒子說道。

    “和圻，你那魚上鉤了。”

    在看著朱和圻把魚拉上岸放入網中的時候，朱明忠又對張煌言說道。

    “況且，蒼水，你告訴朕，這熱衷于公益善事的往往都是什么人？是尋常百姓？還是小康之家？”

    “陛下，大抵上也是地方士紳之家，尋常百姓即便是有心，往往而力不足。”

    如此回答陛下的同時，他又補充道。

    “但圣人亦言勿以善小而不為，這尋常百姓往往亦是積小善而為大善。”

    “確實如此，但是歸根結底，普通小康之家，每到周末去圣廟的時候，捐出幾文錢，就已經足夠，所圖者為心安，而士紳于鄉間修橋、鋪路、助學，所圖的一是為了自己便利，至于這二嘛，也就是為了名。而所謂“太平紳士”歸根結底，也就是名，是頭銜，其為人所珍惜、看重，不在于權責，而在于不易得到，越是不容易得到的，往往大家就會越發珍惜。但是，還有一個因素，就是要公平，如果不公，勢必會引起人們的反感，最后所謂的“頭銜”就會成無用的廢物，到時候，損傷的可不僅僅是士紳的熱情了況且，這“太平紳士”還是重建建立士紳與皇家聯系的一個紐帶！”

    什么？

    不解的看著陛下，張煌言顯然沒有想到這一點。

    “當年朕廢除科舉之后，這士紳與皇家的聯系也在某種程度了被割裂了，士紳作為地方精英，一直是官府管理地方的助力，現在盡管設立了咨議局，把這種助力正式化，但是咨議局卻有可能導致地方勢力，導致地方離心，這都是有可能的，如何加強士紳與朝廷，與皇家的聯系呢？”

    陛下的反問，讓張煌言陷入沉默，當年廢除科舉之后，何止是割斷了士紳與朝廷的聯系，根本就是讓很多人離心離德，尤其是廢除科舉后，許多不知將來如何的士紳，更是迷茫至極，盡管現在他們中的許多人紛紛轉入商場，而且隨著學校的興辦，他們中的不少人轉入教育，可那種割斷的是生硬的。

    “而太平紳士則提供了一個紐帶，因為它的冊封是以朕的名義冊封的，盡管不像過去科舉晉身有俸祿，但畢竟是頭銜，是榮譽，我想這應該能讓一部分人滿意，而且無論如何，朝廷都能夠坐享其利，畢竟，無論是他們助學、修橋、筑路亦或是資助孤寡，官府都能坐享其利，而且也有助于民風向善，這是好事！”

    “陛下苦心，臣方才得知，實在是臣愚鈍。”

    恰在張煌言請罪的時候，魚上鉤了，在收線時朱明忠繼續和張煌言聊了一些其它事情，最后又語重心常的說道。

    “忠義公，你是我大明的勛臣，是世襲罔替、與國同休的，咱們興乾朝的軍功侯，大抵上都只是略通文墨，很多事情他們看不清楚，你要告訴他們，不要把眼睛盯著這些事情，他們是大明的勛貴，他們的一舉一動，都是天下官民的榜樣，勛貴”

    沉吟片刻，朱明忠看著湖面說道。

    “他們現在只是勛，但不是貴，什么是貴可不僅僅只是有錢那么簡單！好了，等到今年的勛貴會議的時候，朕自會有話對他們說的！”

    在張煌言告辭之后，朱明忠看著湖面，然后看著身邊的和圻，他已經十二歲了，再過四年就要就國了。

    “和圻，你告訴父皇，誰才是皇家之友？”

    正釣著魚的朱和圻思索片刻，然后答道。

    “皇家替天牧民，民受制于皇家，所以民非皇家之友，大臣不過是食君之祿，與君分憂，不過名利驅使，所以其亦非皇家之友。”

    兒子的回答，讓朱明忠略點下頭，盡管沒有人告訴過他什么是“帝王術”，但是生活在二十一世紀那個資訊大爆炸的時代，讓他學會了很多東西。

    如果說，歐洲皇室與中國皇室最大的區別是什么？就是前者很清楚自己的朋友是誰，至于后者，卻總在這個問題上徘徊反復。

    每一個群體都有自己的基本盤，皇帝的基本盤從來都不是普通百姓，對于普通百姓而言，他們只需要知道皇帝是天子，皇帝是替天牧民的就可了，這才是統治者的本質。

    至于大臣，無論是“食君之祿，與君分憂”或是“學成文武藝，貨與帝王家”，都道出了大臣的本質有更好的待遇，多數大臣會立即跳槽，所以才有了“士大夫投敵爭先恐后”的說法。

    不在于忠誠于否，而在于本質，就像后世的人才于企業間流動跳槽一樣，公司只是他們拿工資的地方。

    讓那些拿薪水的人與公司共存亡呢？現實嗎？

    如果說來自21世紀的朱明忠，在未來學到了什么，除了領先于時代的科學知識之外，最重要的恐怕就是明白，要求天下所有的大臣都要“事君以忠”，都要“身許君王”，其實不過只是奢望。

    人生自古誰無死？

    可愿意留取丹心照汗青的，不過也只有那么一些人罷了，絕大多數所謂“忠心耿耿”的大臣，實際上，與后世的許多公司職員一樣，他們能夠在面對誘惑時抗拒誘惑，在公司面對危機時，不倒向敵營，出賣公司利益，就已經算是“忠心耿耿”了，至于苛求他們與公司共存亡

    “千里來當官，只為吃喝穿”

    回頭看著兒子，語間略帶著絲許嘲諷，朱明忠又問道。

    “那誰才是皇家之友呢？”

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