七月初六，這一天，江陰城內(nèi)的氣氛顯得有些凝重，在城門處的那些手持長槍立于門外的兵卒，他們頭上無一例外，皆是一身孝衣。rg
“這是怎么回事？”
前腳剛進(jìn)江陰，李玉春便感受到了空氣中的凝重，而且那街上幾不見行人，這街道兩側(cè)的鋪面，大都樹起了門板。
人都到那去了？
就在李玉春心里冒出這個念頭的時候，他看一些人正在朝著一個地方去著，有些人更是穿著白色的孝衣。
“他們?nèi)ツ模俊?br />
隨著他們的腳步，轉(zhuǎn)讓過一個街角，李玉春看到街上盡是一片人山人海，許多人一都是披麻戴孝。
這是文廟？
盡管江陰并不是李玉春的家鄉(xiāng)，但是對于江陰他并不陌生，畢竟他有不少好友皆是江陰人士，只是他們大都在十幾年前已經(jīng)身死城中。
“老人家，大家為何聚于此處？”
走到一個老人家身邊，李玉春輕聲詢問道。
“別話！”
那老人家扭頭瞪了一眼李玉春，似乎是在怪罪著他，站于路邊的石條旁，李玉春終于看到了，這街上以及街前的那片空地中到處擠滿了人，而在文廟前方，數(shù)千手持長槍的兵士立于其中。
盡管看不清楚那里到底發(fā)生了什么，但是李玉春仍然可以感受到空氣中的凝重，也許是受環(huán)境的影響，他的神情也變得肅穆、凝重起來。
在明倫堂前，穿著一身武將官衣的朱明忠，頭系白布，手持煙香，在他面前的祭臺上，擺放三牲以及瓜果，而那祭臺上除了閻應(yīng)元、陳明遇、馮厚敦三公的牌位之外，在后方還有一個巨大的牌位——“江陰義民總神位”。
默默的上香拜祭抗清三公以及義民總神位的之后，朱明忠拿過由吳友良書寫的的祭文，大聲念道。
“乙酉，大明弘光元年，江陰典史閻應(yīng)元將江陰十萬之民，拒清軍二十四萬，獨(dú)守孤城八十一日。城破，清虜屠之，老少盡皆死戰(zhàn)，一人無降。嗚呼，哀哉，烈哉！……”
祭文聲于空氣中回響著，此時的江陰文廟，不，應(yīng)該是江陰忠烈祠前，氣氛凝重非常，原這里是文廟，而現(xiàn)在，這里卻是忠烈祠。
在那場抗?fàn)幹校鱾愄帽贿x為義軍的指揮所，廟學(xué)的一切設(shè)施，都服從了兵事爭斗的需要；城破以后，清軍又屠城三日，城內(nèi)幸存的老幼僅5人，廟學(xué)的建筑除大成殿、明倫堂殘存屋廓外，其余均成瓦礫一堆。
盡管七年前，文廟又加以整修，可在之前的大火中，這里亦曾遭受破壞，在吳友良應(yīng)朱明忠之請，屬理江陰知縣后，他并沒有重修文廟，而是在這里設(shè)立“忠烈祠”，不過按原他的想法，是在這里設(shè)立“江陰義民祠”。
這也就是他所的“餿主意”，這個主意是用來招攬民心，是用于招攬江陰的民心。那日吳友良的建議自然被朱明忠采納，他非常清楚，在在乙酉守城戰(zhàn)11年后，滿清為行以懷柔，對江陰抗清三公——閻應(yīng)元、陳明遇、馮厚敦，分別賜謚“忠烈”、“烈愍”、“節(jié)愍”，從而收取江陰民心，甚至讓江陰民眾對乾隆感恩戴德。
而現(xiàn)在相比于他們，朱明忠卻把江陰抬高到了無以復(fù)加的位置，除了將文廟改為“忠烈祠”并在祠**奉江陰義民總神位以及抗清三公，朱明忠更是贊譽(yù)江陰為“忠義之邦”，而吳良友則請人將朱明忠書寫的“忠義之邦”四字臨刻于石，每字兩尺見方，嵌入南門城垣。進(jìn)出南門的江陰人，看到這雄渾有力的四個字，無不平添幾分自豪感。一時間江陰民心盡為朱明忠所收。
而今天則是眾人于忠烈祠拜祭抗清三公以及江陰義民的日子，為了這一天，朱明忠已經(jīng)用了幾天的時間，去籌備此事。回頭看著眼前持槍而立的八千兵卒，他們的身上穿著紅色的軍裝。
他們身上的紅色軍服，并不是這個時代的軍服，而是朱明忠借鑒了19世紀(jì)后期“龍蝦兵”的軍服，紅色的上衣，黑色的軍褲。看起來倒是極為威武。
今天不僅僅只是拜祭江陰義民，同樣也是這支部隊(duì)成軍的日子。看著臺下訓(xùn)練了十幾日的八千將士，朱明忠用凝重的聲喝道。
“我大明忠義營八千將士，于止立誓！”
在他的話聲落下時，那些現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了后世軍中整齊令號的八千將士，立即齊聲起誓。
大明忠義營！
也就是在這個時候，他們才知道自己身份，他們是“大明忠義營”的一員，乙酉守城時，江陰義民用的同樣也是這一身份。
“我大明忠義營八千將士，于止立誓！”
突然，一陣震耳欲聾的喝吼于文廟前方傳來，只驚得李玉春心頭猛然一顫，然后他便聽到那邊繼續(xù)傳來的誓言，數(shù)千人同時發(fā)出的誓言，幾乎達(dá)到震天動地的地步。
“此番成軍之后，我忠義營將士，必血戰(zhàn)到底，始終不渝……戰(zhàn)而勝，凱旋而歸；戰(zhàn)如不勝，決心裹尸以還……”
那有如雷鳴般的誓言不斷沖撞著李玉春，只震得他心頭發(fā)顫，以至于久久無法平靜，立于街邊的李玉春甚至不知道人何時散去的，待到人散去之后的，有些神情恍惚的他這才算看到那片空地中間一片紅彤，只見八千忠義營的兵座，行列分明地站在正對忠烈祠的空地上。雖然其中大部分人手里只有一根長矛，身上沒穿任何甲胄，只著一件模樣有些古怪的紅色衣裳。卻個個抬頭挺胸，身體豎得如標(biāo)槍一樣筆直！
就在李玉春驚訝的看著這支似松柏一般挺拔的隊(duì)伍時，突然一聲響亮的喝令響起。
“向后……轉(zhuǎn)！”
隨著口令聲的響起，瞬間，“嗵……”的一聲，八千人就像是一個整齊一般，瞬間便轉(zhuǎn)向后方，隊(duì)伍不見絲毫凌亂，仍然是一整齊的方隊(duì)，眼前的這一幕完顛覆了他的認(rèn)識，以至于不斷的喃喃道。
“這，這怎么可能……”
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