永樂十三年，因為大運河阻塞，平江伯陳瑄走訪當地百姓后得知，城西管家湖西北，距淮河鴨陳口二十里的地方，是宋代喬維岳所開沙河的舊渠，宜鑿為河，可引湖水通漕。于是陳瑄修疏沙河，名清河浦河。陳瑄在河上設移風、板閘、清河、福興、新莊五座節制閘，從而使得“河水常平，船行自易”。自此，運河船只南往淮河駛向江南杭州，北通臨清入衛運河直達北京，京杭運河部暢通。在清河浦河的兩側興起了新的城鎮，便以河名“清河浦”命名。在黃河流奪淮后，由于閘座不能啟閉，黃河水內侵清河浦河道，以致“伏秋水溜，漕舟上閘，難若登天，每舟用纖夫至三四百人，猶不能過，用力急則斷纜沉舟”，危險很大。清河（淮安）以北的京杭運河迂緩難行，以南則順通暢達。以清河為界，大運河的南北漕運能力非常懸殊。
也正因如此大量的人員、貨物要經過這里“一停”、“一頓”。因此清河城里貨物豐富、倉儲發達、各色人等匯集、市井尤為繁華。清晨時分，一支由十幾條鹽船組成的船隊，大搖大擺的抵達了清河浦碼頭。
在那清河浦碼頭上，早已密密麻麻匯集了百余大不同的船只，這會這些船都下了錨，等待著接受官府的搜撿和盤剝，對此他們早就習以為常了。只有在這里被官府的差役們搜撿完了，然后繳納上一筆高額的稅金，才能轉入城北充滿風險需要纖夫拉挽的運河水道，若是沒有稅關的憑證，便了偷偷過了關，也沒有纖夫敢拉船，如此一來，這些行商必然需要于此完稅。
在這些鹽船尚未靠岸，便有一個人乘著船上了岸，上岸后，鄭俠如并沒有去城中，而是直接去了碼頭附近的一座香堂，這香堂是漕船船夫祈求老天保佑的地方，可實際上卻也是漕幫的總堂。那片鄭俠如不過剛遞過拜貼，不稍兩口茶的功夫，便有一位穿著一身綢衣中年男子，滿面笑容的迎了出來。
“喲，不知鄭老爺駕臨，有失遠迎，待慢之處，祈請海涵！”
在潘子欽抱拳相迎著，可以看到他拳面上厚實的老繭，身為漕幫幫主，可不是平空便能當上的，這雙手上不知見過多少血。
“見過潘幫主！”
在鄭俠如連禮時，潘子欽已經客氣扶著他的手臂道。
“鄭老爺是我等漕幫弟兄衣食父母，但凡有什么吩咐，只管派人送信來便是了，何需親自來此？”
雖看似粗憨毫無心機，但鄭俠如卻知道這位潘子欽在十年前，是怎么奪得這漕幫幫主的位子，那份心機遠比尋常人所能相比。也正因如此，他才會對此行信心滿滿，因為他了解這位號稱有數萬幫眾的漕幫幫主。
雖這漕幫各個碼頭實際上聯系并不緊密，而且各個碼頭和漕幫之間也沒有直接的下屬關系，但是這并不妨礙潘子欽作為漕幫的某種象征。
在這大運河沿岸，所有的水陸碼頭或多或少的都會買他這個漕幫幫主的面子。
而當年出身漕衛的潘子欽，能夠讓這大運河沿岸的各個碼頭堂主，承認他這個幫主，確實不是件容易的事情。如果沒有一番心機，又怎么可能做到這一切？
行商多年，鄭俠如見過各種各樣的人，自然之道和這樣的人打交道，應該更加謹慎一些。所以顯得很是客氣。
嘴上立即與其客氣著，不過在最初的客氣之后，他又開門見山的直接道。
“其實，弟這次從過來，也是受人之托，從南邊帶個口信……”
鄭俠如的話語顯得很是模糊，可他不過只是一提“從南邊帶個口信”，隱約猜出對方來意的潘子欽的臉色頓時一變，沉聲問道。
“鄭老爺，這話是什么意思？”
潘子欽的神色變化讓鄭俠如立即意識到問題所在，于是便輕笑道。
“潘幫主，您看……”
朝左右看了一眼，雖沒有外人，但在這里話，總讓人不甚放心，于鄭俠如又道。
“咱們換個地方話？”
片刻后，兩人進了層之后，在房門緊閉之后，看著面無表情的潘子欽，鄭俠如倒是直截了當的道。
“實話不瞞潘千戶，這次鄭某來之所以來清河，是替大明江北招討使朱軍門之命，請潘千戶歸復大明！”
一開口鄭俠如便道出了潘子欽的身份——他是大明的世襲千戶，甚至他爹、兄長也是死在清軍刀下，也正因如此，鄭俠如才會相信能夠服這個人。
當然，更重要的一點是，對于潘子欽，甚至漕幫，他都有一定的了解，雖當年兵敗之后，他看似棄官從商，但是并不意味著鄭俠如會真的從此不聞天下之事。
甚至因為生意上的關系，他對漕幫反倒是比過去更加關心了。他知道潘子欽于其他人的不同，也知道現在漕幫的不同之處。
也正因如此，鄭俠如才會來到這里，求見潘子欽。
“現在天下的形勢，想來潘千戶應該有所耳聞，目下江南光復指日可待，這天下民心在明，大勢如此，潘千戶……”
“千戶，哼哼……”
冷笑著，打斷了鄭俠如的話語，潘子欽毫不客氣的道。
“雖潘某家父是前朝千戶，可又落得什么？潘家雖受前朝之恩，可父兄皆已為國盡忠，可以盡還了前朝之恩，這前朝之事又與潘某何干？再則，雖潘某未曾出仕大清，可我漕幫弟兄卻也是受恩于大清，如果沒有大清，我曹幫的弟兄們又吃什么喝什么？對此，潘某又焉能不知恩！”
輕蔑的看了鄭俠如一眼，潘子欽看似客氣，可是嘴上卻毫不客氣的道。
“鄭老爺，雖你是前朝的官兒，可以你鄭家的家業，可謂是家大業大，又何需趟這池渾水？在這天下變亂之時，老老實實的做你的足谷翁不比什么都好？你是不是這個道理？”
潘子欽的回答，讓鄭俠如脫口道，
“可，可鄭，鄭某是漢人……”
一句簡單的回答，雖有些結巴，可在出這句話后，鄭俠如只覺得的長松了口氣，似乎要出這句話要費多大的勁似的。
但在出這番話之后，他整個人反倒平靜了下來。不再像先前那么惶恐了。
是的，鄭某是漢人！
既然是漢人，理所當然要為天下漢人的將來而奔走！
不是為了金錢，也不是為了榮華富貴。
僅僅因為……鄭某是漢人！
對，正是如此！
鄭某是漢人！
簡單的五個字落進潘子欽的耳中，詫異的看了他幾眼，確定其不是在演戲后，他才開口道。
“漢人、漢人……”
沉吟著這兩字，神色變得似乎有些復雜的潘子欽只是在心中略微感嘆一聲，隨后看著鄭俠如道。
“潘某雖是漢人，可卻身負漕幫上下數萬弟兄的活計，鄭老爺無須再言！”
在出這番話的時候，潘子欽的臉上盡是一副身不由己的模樣。似乎他之所以做出這個決定，并不是因為他自己。而是因為，因為他必須要考慮到整個漕幫的利益。
“可，可……”
就在鄭俠如剛欲開口游時，潘子欽的雙目猛然一睜，打斷他的話，盯著他道。
“鄭老爺，潘某還是那句話，這渾水，潘某趟不得，若非我是漢人，這會恐怕早就把你送了官！還請鄭老爺莫再逼我，此事，我便當從未聽！”
完這番話后，面色猛然一厲，潘子欽看著鄭俠如，冷哼道。
“送客！”
什么？
怎么會這樣？
鄭俠如詫異的看著潘子欽，這和他得到的消息完不一樣啊！如果不是因為知道那件秘事，他又豈會冒險來到清河？
他之所以敢來清河，不正是因為知道那件事嗎？正是想借此立下大功，從而得到軍門的賞識。進而得到軍門的信任。
現在，怎么……可這會，被潘子欽這么一鄭俠如那里還敢再呆在這。
在送客聲中，鄭俠如有些是魂落魄地離開了這里。就在他剛走出去的時候，那邊便有人走進來對潘子欽道。
“幫主，我看這姓鄭的沒準帶來的消息是真的，即然咱們……”
不待來人把話完，潘子欽的眉頭一挑，看著來人到冷哼道。
“老二，我看你是昨個的酒沒醒，這造反的活，又豈是咱們弟兄能擔的？你去，把三弟他們都喊過來，這年月，他么的，真不讓人消停！”
在老二出去喊人的時候。潘子欽的眉頭緊鎖，他的臉上表情不時地變換著，那眉宇間更是隱隱流露出些許煩憂。
“難道這天……到了現如今，當真個又要變了？”
自言自語中，潘子欣的手指不時的輕輕敲擊桌面，那眉頭時而緊皺，時而松開，偶爾的他又會發出一聲嘆息，在那嘆息聲中，他的目光又在不斷變換著，似乎對于他來，現在這一切來到似乎有些太過突然了。
“也許……”
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