清河縣為海寇襲奪，漕運(yùn)總督亢得時(shí)身死，淮安府治山陽縣又為降寇漕丁騙據(jù)，知府外逃……
接連的消息傳至揚(yáng)州城的時(shí)候，只讓這城中的人心更是惶惶不可終日，那原還開出幾個(gè)時(shí)辰的城門，突地一下關(guān)上了。
即便是這城門關(guān)上了，那些避于城中宅院內(nèi)的鹽商們，一個(gè)個(gè)的無不是眼巴巴的瞧著知府衙門，瞧著那鹽運(yùn)使衙門，尤其是后者，畢竟，這守城兵早就被調(diào)至了瓜洲，這會(huì)早就被丟進(jìn)長江里喂了魚，至于這守城的現(xiàn)在則是鹽運(yùn)使衙門里的鹽丁，換句話來，現(xiàn)在當(dāng)家主事的只有鹽運(yùn)使。雖然他不是守城官，可這兵是他的，即便是知府這會(huì)話也遠(yuǎn)不頂鹽運(yùn)使，畢竟，這兵是人家的。
現(xiàn)如今局勢(shì)都到這地步了，那高朝令怎么還不投降？
對(duì)于曾經(jīng)或是經(jīng)歷或是耳聞過當(dāng)年揚(yáng)州十日慘狀的這些鹽商來，他們現(xiàn)在只有一個(gè)念頭，就是這高朝令能像鎮(zhèn)江知縣一般，直接打開城門投降，而不是據(jù)城死守，他以身報(bào)效朝廷不當(dāng)緊，可萬萬不能拖著大家一起死。
對(duì)于他們來，或許他們?cè)?jīng)靠著滿清掙了很多銀子，但是并不意味著他們?cè)敢鉃闈M清去死，朝廷永遠(yuǎn)只是朝廷，性命在是自己的！
清來降清，明來降明，這才是保住性命的根。他們絕不會(huì)像當(dāng)年的揚(yáng)州鹽商一樣，把自己的身價(jià)姓名部押上，他們是晉商，當(dāng)年可以和滿清合作，現(xiàn)在同樣也可以和明軍合作，只要能夠保住眼下的榮華富貴。
正當(dāng)這些來自山西和陜西的鹽商們千方百計(jì)的試探著揚(yáng)州知府的想法，試圖與其一同服高朝令效仿鎮(zhèn)江開城投降時(shí)，盯著那看似依然部署守城的鹽運(yùn)使衙門時(shí)候，在那衙門里，這幾日高朝令卻是成天惶惶不可終日的等著消息。
“老爺，人家聽這戲園子里，這幾日上了新戲……”
喜云倚在高朝令懷里撒嬌道，她是秦淮河名妓。高朝令剛?cè)嘻}運(yùn)使時(shí)，鹽商們出錢為其贖身，將她送入府中成為了高朝令的妾，憑著過人的姿色，和色藝兩絕的才學(xué)，深得高朝令的寵愛。
即便是現(xiàn)在人心惶惶的時(shí)候也不妨礙她每天到戲園子里聽?wèi)颍鳛榕铀肋@種軍國大事和她沒有關(guān)系，哪怕是破城了。又有何妨無非就是換個(gè)主子而已。
女人有時(shí)候很實(shí)際！
“這都什么時(shí)候，還聽?wèi)颍≌媸巧膛恢鰢蓿‘?dāng)真是個(gè)下三濫的賤貨！”
高朝令有些厭煩的一把這平時(shí)極盡恩寵的女人推開，哪里還有平日里的寵愛有加，然后沖著門外大喊道，
“老六，讓你收拾好的東西，收拾好了嗎？若是達(dá)素將軍來了，咱們可還得還得去拜見達(dá)素將軍……”
所謂的拜見達(dá)素將軍，不過只是一個(gè)借口，有時(shí)候，即便是出城也需要借口，免得手下起疑心。
一任鹽運(yùn)使任上得銀又豈止數(shù)萬兩，對(duì)于當(dāng)了整整個(gè)三年鹽運(yùn)使的高朝令來，他早就積累了一筆不菲的家業(yè)。
這么多年，這兩淮的鹽利都到什么地方去了？朝廷頂多能摸著兩成，其它的都落到鹽商手里了，鹽商人吃肉，做為鹽運(yùn)使的他，自然能喝著些湯。便是這些湯，就足夠他一生吃喝不盡，足夠他高家揮霍幾世。
當(dāng)然，更重要的一個(gè)原因是，他不是疆吏，雖領(lǐng)著漕丁，可他沒有守城之責(zé)，即便是這城丟了，也和他沒有任何關(guān)系。守城那是知府衙門的事。和他這個(gè)鹽運(yùn)使有什么關(guān)系？
對(duì)于這三年已經(jīng)積蓄了足足上百萬兩身家的他來，自然不愿意把性命白白丟在這地方。千里做官只為財(cái)，之所以當(dāng)這個(gè)鹽運(yùn)使，為的可不是要把腦袋丟在這里，為什么大清國盡忠。要是如此的話，當(dāng)年她恐怕早就為大明朝盡了忠！既然當(dāng)年沒有為大明盡忠，現(xiàn)在又怎么可能會(huì)為大清國盡忠。
這大清國的將來會(huì)怎么樣，他不知道，但是他知道，只要把那二十萬兩銀子弄到手，就足以服京城里的那些人救下他條性命，甚至將來還有可能外放個(gè)肥差。即便是再不濟(jì)這萬兩總是多撈的銀子。這年頭兒誰會(huì)嫌銀子扎手！
至于其它，暫時(shí)已經(jīng)顧不得了，那位過去寵愛有加的妾，不過只是一時(shí)暖床之用，瓶子里嗯從有家不過是為了讓她在床上更好的伺候自己罷了。
這揚(yáng)州無論如何都留不得了，反正家人都在山東老家，趁著還能離開的時(shí)候，離開揚(yáng)州，才是上上之選！
可問題是鄭俠如那邊……怎么到現(xiàn)在還沒有消息？
如果鄭俠如那邊沒有消息的話，能不能安地順著大運(yùn)河返回山東老家那都是個(gè)事。
“當(dāng)初真應(yīng)該早點(diǎn)兒把這揚(yáng)州丟了，早點(diǎn)離開揚(yáng)州，又何至于到現(xiàn)在這種地步。”
心里這般念叨著，高朝令甚至想到，如果實(shí)在不行的話，就不等鄭俠如那邊的消息了，二十萬兩……無非就是少掙二十萬兩！
可關(guān)鍵是——船！
必須要找到可靠的人使船，這也是他選擇鄭俠如的原因，鄭家有鹽船。
除了船之外，鄭家在大運(yùn)河上的關(guān)系也是他所需要的。尤其是現(xiàn)在清河已經(jīng)讓明軍占領(lǐng)的情況下，就更需要鄭家的關(guān)系了。現(xiàn)在只有靠著鄭家的關(guān)系，才能夠保護(hù)他平安的返回山東老家。
“實(shí)在不行，便就直接花錢雇條船，只要把銀子運(yùn)回家便成……”
就算是將來明軍攻入京師，重新奪了天下，也不會(huì)貿(mào)然去捕抓前朝舊吏，畢竟這天底下為大清國當(dāng)差的人太多了，他們還能一個(gè)個(gè)兒的上門抄家不成？
只要他自己老老實(shí)實(shí)留在山老家當(dāng)個(gè)寓公，就憑著這些年積累的家業(yè)，就是子孫那輩子也都可以跟著享盡清福了。
盡管宦海沉浮十幾年后，高朝令不甘心就這么做寓公養(yǎng)老，他甚至還尋思著，拿著鄭俠如的二十萬兩，前往京師活動(dòng)一番，先把罪責(zé)給推掉，然后待到局勢(shì)穩(wěn)定之后，再重新外放個(gè)肥差，即便是鹽運(yùn)使當(dāng)不成了，便是放個(gè)江南的肥差，也不是不行！
如果將來大明朝又重新奪了天下。那也沒事兒，這天底下誰會(huì)嫌銀子扎手？只要有了銀子，到時(shí)候指不定還能在新朝另外謀一個(gè)差事。
“世人愛官人，又何錯(cuò)之有？”
心底這念叨著，高朝令又自語道。
“實(shí)在不行，便拿自家的銀錢過去，先于京城活動(dòng)一下，將來外放之后，再其它……可就是不知道這將來的局勢(shì)會(huì)是怎么樣？到底是大明朝還是大清朝？這天下？哎……難啊！”
就高朝令尋思著如何為將來作打算的時(shí)候，那邊有門仆稟報(bào)道。
“老爺，鄭俠如求見！”
一聽到鄭俠如求見，就一直盼著他的高朝令一聽，幾乎是立即出言道。
“快，快快請(qǐng)他進(jìn)府！”
高朝令大呼叫的吩咐道，可能是意識(shí)到自己有些失態(tài)，又吩咐道。
“請(qǐng)，請(qǐng)他去書房！”
隨后高朝令便一直焦急的等著，直到下人客人到了書房時(shí)，他才故作姿態(tài)的緩步走到書房，可在他進(jìn)門后，見到鄭俠如的時(shí)候，言語間的急切，仍然將他的心境盡顯無疑。
“士介，你是何時(shí)回來的？那邊可有什么消息？”
這話一出，高朝令便有些后悔了，這不就是告訴他，心急此事嘛。可現(xiàn)在的局勢(shì)又如何能瞞得住人？
對(duì)于高朝令來，他可不想就這般白白與此丟了性命，丟了身家。
“大老爺……”
不待鄭俠如把話完，高朝令便道。
“士介，你我之間何需如此客氣？”
“高兄，是弟見外了！”
鄭俠如笑了笑，看著高朝令道。
“高兄，這件事辦成了……”
的時(shí)候，他已經(jīng)取出了一張紙。隱約的可以看到那張紙上蓋著大印！
“高兄，這是沿運(yùn)河北上的憑證，只要高兄拿此憑證，運(yùn)河上的明軍皆不會(huì)加以阻攔，也不會(huì)加以搜查，至于這揚(yáng)州……”
瞧著高朝令，鄭俠如反問道。
“高兄可安排好一切？”
實(shí)際上，今天中午，他就已經(jīng)從回到了城中，他一直在等著，等著城中的消息，正像是他意料之中的那樣，從知府到知縣以及城中的鹽商，都要尋著活路，軍門打下淮安的消息，已經(jīng)震動(dòng)整個(gè)揚(yáng)州，面對(duì)大有成為孤城的現(xiàn)實(shí)，這揚(yáng)州城中的眾人，自然紛紛尋起活路來。
只不過，他們壓根就不知道，早在他們紛紛活動(dòng)之前，這邊高朝令已經(jīng)另有打算了，他早就計(jì)劃好了一切。
“士介盡管放心，你只管命人拿著我的手令去打開城門，我已經(jīng)安排好一切，到時(shí)候，大軍只管化妝成援軍進(jìn)來，至于鹽丁那邊，孫爾府哪個(gè)狗東西，撈銀子、嫖婊子他還行，至于打仗……哼哼，他還沒那個(gè)膽！這幾日，他可是一直問著，什么時(shí)候從鳳陽過來的援軍過來！”
完這番話后，高朝令又看著鄭俠如問道。
“那，那些東西都備好了嗎？”
見一切都如最初的計(jì)劃一樣，鄭俠如便點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“高兄的安排弟豈敢不盡力？東西都已經(jīng)給您運(yùn)到船上，弟在運(yùn)河上給您備了十艘鹽船……”
聽高朝令已經(jīng)安排好了一切，鄭俠如自然將已經(jīng)安排好的事情都告知對(duì)方，當(dāng)然也包括那二十萬兩銀子。
所有的一切，都像兩人商量的那樣，到鄭俠如離開的時(shí)候，他已經(jīng)得到了想要的一切，甚至高朝令還當(dāng)著他的面吩咐師爺準(zhǔn)備好勞軍的銀子——這些銀子，當(dāng)然這些銀子并不是他押運(yùn)過去。
“備車，備車……今個(gè)銀子不先運(yùn)過去，鳳淮鎮(zhèn)總兵就按兵不動(dòng)！他們都是一幫什么東西，就不知道自己吃的是朝廷的俸祿嗎？”
就在**令抱怨著的時(shí)候，他的師爺挨過來問道。
“大老爺，這這，鳳淮鎮(zhèn)的兵到什么地方了？”
“離城不到五十里，這不，派人傳來了信，沒有三萬兩銀子，他們斷不會(huì)過來，這群發(fā)國難財(cái)?shù)耐醢说埃冗^了這一關(guān)，非得好好參他們一！”
高朝令沒好氣的道。
“嗯，屆普，這樣，你親自押著銀子過去，一定招呼好那幫孫子，咱們揚(yáng)州可指往他們！”
“是，是，人知道。”
趙平躍連忙賠著笑著，可是卻悄悄回到自己屋里，飛快地收拾財(cái)物。他的錢不多，但也不少，足足有兩千多兩銀子。這銀子早就換成了二百多兩金子，若是，援兵沒來，不定他還會(huì)呆下去，等著高朝令投降，可現(xiàn)在，對(duì)于他來，只剩下一個(gè)念頭——逃出去！
就在身為師爺?shù)内w平躍為自己打算著的時(shí)候，那邊高朝令已經(jīng)命貼身的長隨準(zhǔn)備起了一切來，其實(shí)很多東西早就已經(jīng)準(zhǔn)備好了，只待他一聲令下就會(huì)裝車送出城去。
一見到貼身的長隨，高朝令就問道。
“準(zhǔn)備好了嗎？”
“已經(jīng)收拾妥當(dāng)了，大車就在后巷里停著，那些船人已經(jīng)看過了，都停在城外販私的碼頭上！”
下人的回答，讓高朝令只是點(diǎn)了下頭，便沒再什么，隨后便掏出一把鑰匙，直奔后宅的一間庫房而去。在庫房的大門被打開后，幾十口多個(gè)鐵釘楠木箱子，整整齊齊擺在那里。
隨后高朝令便對(duì)人喊道。
“都搬上車！”
雖這些年撈的銀子有一半都換成了金子，可依然足足裝了三十幾口箱子。對(duì)于高朝令來，這便是他最后的指往。
“當(dāng)初，真應(yīng)該先把東西給運(yùn)走了……”
古往今來，當(dāng)官的上任，都是輕車簡從上任，千車百船離任，因?yàn)榻煌ú槐悖紊蠐频臇|西，只能在離任的時(shí)候帶走，當(dāng)然，他同樣也給自己留了后路，早在去年的時(shí)候，就命人將幾萬銀子運(yùn)回到老家，。
“唉，這下……罷了，罷了……”
搖搖頭，瞧著這些箱子，想著鹽運(yùn)使這個(gè)肥差就這么沒有了，高朝令只是一陣心痛，可仍然吩咐道。
“長順，都裝上車！”
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