數以千計的灶民聚集于豐利場場前，所謂的場前，過去是專管灶戶的鹽場衙門，而在清虜入關后，則將鹽場發包予垣商，沿海垣商多以晉人為主，他們代替了舊時的衙門官差管理鹽場，而未了獲得利潤，他們對鹽民更是極盡壓榨，但正是這種壓榨，才使得清虜可以用更低的成獲得充足的鹽貨，從而可以獲得更多的鹽利。
只不過，這一切都是建立在垣商對于鹽民的盤剝上，盡管沒有了衙門，可是這垣商的盤剝更遠甚于過去，有垣商的盤剝，自然也就有不堪盤剝出逃的鹽民，就像此時被捆于場中的幾人，便是剛剛抓回來的鹽民。
場前半丈高的臺上，紀得順瞇著眼睛吸著水煙袋，雖他的身上穿的是漢家衣裳，頭上戴的是員外帽，可是那辮子卻被他心翼翼的收藏于頭頂，按照他的法就是“朝廷大軍來了，有了這辮子，就是良民的證明”。
抬頭看了眼天，快到晌午了！
“人到齊了！”
懶洋洋的沖著一旁的管事問著話，待得管事回話后，紀得順才道。
“那便開始吧！”
得了老爺的吩咐，管事便向前一步，沖著場前黑壓壓的數千人道。
“諸位！”
盯著場下的鹽民，那管事大聲嚷道。
“諸位皆是世襲之灶民，何為灶民，打從開天地以來，這天下之民就成“士農工灶”，而等正是灶民，何謂灶民，就是煎丁著籍，就是煮海為生，可今個卻有人潛逃，大家伙難逃忘了，這灶戶皆是十戶連保，一戶逃，十戶受罰，古往今來，朝廷法如此，今個王得柱攜家潛逃，這家有家規，國有國法，不能不罰……”
在管事著對潛逃者的處罰時，吳品亞對朱明忠道。
“安撫使，這鹽場灶丁一年辛勞，身心疲憊且又不得溫飽，不堪忍受常有逃亡者，可若是被抓回自是“皮鞭高舉痕露骨”，常有鞭笞致死者……”
就在兩人話時，只見一身綢衣的紀得順起身道。
“紀某奉朝廷之命，包以鹽場，替朝廷行以法度，雖按律當斬，可紀某又豈忍心殺人？可朝廷自有律法在，嗯，便改為處百鞭吧！至于其它九家主丁，……”
他的話還沒完，那被捆著的壯年漢子掙扎著站起來，怒視著臺上的紀得順嚷道。
“姓紀的，別他么的在那貓哭耗子了，你那假菩薩心腸這豐利場里誰人不知？不就是砍頭嘛，砍，你使直接砍了老子，腦袋掉了碗大的疤，老子要是眨下眼，都隨你的姓……”
怒視著紀得順，王得柱的語氣里沒有絲毫討饒的意思。聽著他的吼聲，紀得順甚至連看都沒看一眼，便直接對一旁的管事吩咐道。
“一百鞭，照規矩，打足了！”
這一聲“打足了”無疑是告訴管事的，往死了打。
“至于其它人，既王得柱輕放了，便皆處三十鞭，每戶罰銀二兩吧……”
“安撫使，對于垣商來，他需要的并不是砍下王得柱的腦袋，而是需要用活活打死他，去嚇唬其它人，只有如此，才能讓其它人不敢反抗，甚至對垣商感恩戴德。”
果然正像他的那樣，那些被連坐三十鞭的灶丁，無不是紛紛叩頭謝著恩，是一副感激涕零的模樣。
看著眼前的這一幕，朱明忠的眉頭緊鎖著，來到這個時代之后，這還是他第一次如此近距離的接觸這個時代的普通民眾，雖然只是地位最為低下的灶戶，看著他們那副感激模樣，他甚至懷疑，這些習慣了被人役使的灶丁，懦弱如此又怎么可能成為合格的兵卒！
可就在心底浮現出這個念頭的時候，他注意到身邊的那些灶丁，那看似麻木的臉上卻帶著些不甘，但更多的是無奈。
他們為何會如此無奈？
“姓紀的，便是打子老子，老子下輩子也不當這灶丁……”
被扒掉衣裳的王得柱，盡管嘴上沒有饒，但是在看著哭作一團的妻兒時，他的目光顯得有些無奈。
“安，下輩子投胎投個好胎，千萬別又投到灶戶家……”
在王得柱的嚷聲中，感覺著周圍氣氛的變化，看著周圍灶丁那握緊而又松開的拳頭，朱明忠明白了。不是因為他們愿意如此，而是法度如此，他們是最低賤的灶戶，即便是逃出鹽場，也會遭到官府捕拿。
他們根就無路可逃，所以才會如此無奈，因為根就無力反抗。就像是賤戶一樣，他們又都是一群無路可逃的可憐人。
眼見那鹽場鹽丁揮著鞭子就要打過去，已經不愿再看下去的朱明忠大聲吼道。
“住手！”
“安撫使……”
吳品亞的話還沒過，便看到安撫使朝著那邊走了過去，于是連忙跟在他的身邊。
站于臺上的紀得順，循著喊聲看過去，這才注意的到，來的是個二十三四歲模樣的華衣青年，而他的身邊則跟著十幾個看起來頗為粗壯的壯丁。
“這位公子是……”
不等他完，朱明忠便冷聲問道。
“你你是奉朝廷法度，我想知道，是那家朝廷的法度！”
“自然是……”
話剛到嘴邊，突然意識到現在這里已經不是大清天下的紀得順便冷笑道，
“哼哼，公子是何人，我豐利場的事，又豈是公子所能問的！若是公子再管閑事，便休怪紀某無情！”
“無情？哼哼，我倒想知道，你怎么個無情法！”
“自然是與公子一同去見官……”
因為注意到這華衣公子身邊的隨從一個個看起來都是頗為粗悍的模樣，生恐惹來麻煩的紀得順，言語間仍然帶著保留。不過他客氣，倒不見得朱明忠會客氣，他的目光一成。
“見官，哼哼……”
冷哼著，朱明忠冷笑道。
“我看這官你便是不用見了，大虎，殺了他！”
不等朱明忠的話聲落下，一眼跟于他身邊的王大虎隨手便抽出刀來，沖著紀得順的腦袋便砍了過去。手起刀落間，那鮮血噴濺出了數尺。那腦袋直接掉在地上，向前滾出數尺……8)
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