灶煙于海邊彌漫著，雖不是晌午，可整個海邊盡是為灶煙籠罩，這便是煮海煎鹽的尋常景色，若是到了夜里，這海邊心的灶光更是宛若星辰一般，一個個半丈寬的煎鹽鐵灶前，圍著灶丁和其家人，不斷的從幾個爐膛往灶中塞著蒿草，那煙氣和著水氣，于那茅草棚間彌散著。煙熏火燎間，只看到一張張疲憊而麻木的臉。
“……灶民被“灶籍”和“連坐法”束縛在鹽場上，以煮海為生，飽受盤剝，過著悲慘的生活。最狠毒最為滅絕人道者，無過鹽法。……淮南商亭場分煎丁著籍，或自前明，官定壓制之法，迫作苦工，令場商以賤價收。令運商以貴價賣，因而重征商稅以為利，商又放桶量抬錢價以苦之。丁如不服，答杖枷鎖之刑，立隨其后，如或逃亡，則罰其子而役之，無子則役其孫，并無孫則役其女之夫與外孫，非親屬盡絕不已”
一邊與這鹽場中走著，朱明忠一邊復(fù)述這幾日來，與諸場考察募兵時所了解的一切，在鹽場上所看到的一切，無不是觸目驚心，讓他幾乎不敢相信所眼前所看到的一切。
“……鹽民恒卜居于海濱，堆土為墩，筑及于其上，生斯居斯，遠離鄉(xiāng)鎮(zhèn)。終日除曬灰、淋鹵、煎盆而外，……海濱之地，潮汐時至，居不能安；地斥鹵，五谷不登，食不能足；以居不安、食不飽之人，又復(fù)役之以苦亞，渾渾蠶妥，與鹿系無珠，竊恐若滿人之役奴隸亦未有若此之甚者！”
凝視著棚中于煙熏火燎間煎鹽的灶民，盡管現(xiàn)在這場的大多數(shù)青壯都已經(jīng)應(yīng)募從軍，但仍有不少人因為年齡等原因，被忠義軍拒之門外。朱明忠沉聲反問道。
“如此悲苦之民，你讓朱某如何視若無睹？”
軍門的話讓鄭俠如的心思猛然一沉，盡管他趕到了鹽場，但在試圖阻止軍門于鹽場募兵，至少阻止大規(guī)模募兵時，得到的回答卻是“不”。
“從軍放籍！”
盯著鄭俠如，朱明忠的眉頭緊蹙道。
“若非值此戰(zhàn)時，我忠義軍急需募兵，即便是這灶民不需從軍朱某亦會將其放籍為民，而非繼續(xù)役使他們，朱某之所以投身軍中，正是不愿我漢人為清虜之奴，既然我漢人不愿為清虜之奴，那我漢人又豈能役使同胞？”
大義凜然的話語，沒有改變一個事實——不過只是短短數(shù)日，這些鹽場之中，便已經(jīng)招募了數(shù)萬兵卒，他們無不是鹽場的精壯灶丁。那里有壓迫那里就有反抗，而現(xiàn)在，朱明忠給他們另一個反抗的選擇，他們可以通過從軍改變自己以及家人的命運。
“可，可，可若是廢除灶籍，無灶丁煎鹽，只恐這天下再無淮鹽，到時候，天下百姓只恐淡食，民不可一日無鹽，若是無鹽，到時候只恐這天下大亂啊！”
盡管明知道軍門的主意已定，但是鄭俠如仍然繼續(xù)勸阻道。
“請安撫使三思！”
面對鄭俠如的勸阻，朱明忠反問道。
“士介，以朱某這幾日所聞，這灶籍源自蒙元，在蒙元之前，即無灶籍亦無灶丁，當(dāng)時，這天下百姓所食之鹽，又產(chǎn)自何處？淮鹽自古皆有，這灶籍又豈是古來有之？沒有灶丁，便沒有淮鹽？笑話！”
可不就是個笑話嗎？
在蒙元未曾將這等同于奴隸制的匠戶、灶戶帶入中國之前，中國人難道就沒有鹽吃？沒有工匠？短短幾十年奴役帶來的文明的倒退，用了幾百年都未曾得到恢復(fù)，那滿清兩百余年的野蠻奴役，又給這個民族帶來了多么慘重的精神摧殘？
“安撫使，這，這……”
安撫使的反問，讓鄭俠如一愣，他早就習(xí)慣了灶丁煎鹽，那曾想到其它。
“這今日亦非往日，唐宋之前，可以民制鹽，然今日之境，鹽課為天下之要稅，非得有灶戶煎鹽不可……”
鹽課！
也許，這才是最根的原因，對于官府來，他們希望通過對灶丁控制食鹽生產(chǎn)，從而獲得盡可能多的鹽課。
“這淮南灶丁不過區(qū)區(qū)六萬之?dāng)?shù)，目下這些灶丁皆欲從軍脫籍，若是安撫使于此募兵，雖然可募數(shù)萬兵卒，可若是沒有灶丁日夜煎鹽，且不，天下百姓恐陷淡食之苦，官廳亦無法得到鹽課，屆時只恐安撫使無充餉之銀。”
近乎警告的話語，從鄭俠如的口中傳來時，朱明忠只是略微點一下頭，他并不是迂腐之人，如果不是因為灶丁是目前江北最容易征召的兵卒，在每年上百萬兩鹽課與灶丁的自由之間，他會選擇前者。
但是現(xiàn)在……
放良是虛，征兵才是實！
“從軍放籍”不過只是吸引灶戶從軍的借口。鹽課重要，可若是不能擊敗達素的十萬清軍，這鹽課不過只是滿清的鹽課。所以兩者相比，他選擇了前者。
但，鹽課同樣也很重要，在擊敗滿清之后，這兩淮的鹽稅，將會是忠義軍的根基！
一方面是需要灶丁當(dāng)兵，從而保衛(wèi)江北。另一方面是無灶丁即無鹽，無鹽即無鹽課，無鹽課就無充餉之銀。
自相矛盾的問題，再一次擺在朱明忠的眼前，讓他頓時變得沉默下來。
怎么辦？
眼見安撫使似乎有些心動，鄭俠如連忙繼續(xù)勸阻道。
“安撫使，以下官看，既然目下江北局勢急需募兵，這鹽場之中，青壯甚多，安撫使不妨定額只募三萬，如此，雖于鹽課有一定影響，卻不至令鹽場生產(chǎn)停頓，以至于鹽場無鹽可出，官廳亦無鹽課可收。安撫使以為如何？”
不得不，鄭俠如的建議很讓人心動，但是蹙著眉頭的朱明忠看著那沿里數(shù)十里的灶火時，便出言道。
“煎鹽生產(chǎn)與距海遠近呈逆向關(guān)聯(lián)。離海水愈遠，溝通潮水、汲鹵制鹽就愈困難。灶民不得不為追逐潮水而頻頻東移，生活的環(huán)境皆為濕地……”
嘴上著煎鹽的時候，他又指著那海上的灘涂反問道。
“既然蒿草煎鹽費時費力，且灶丁貧苦不堪，為何為改為鹽田曬鹽？”8)
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