淮鹽斷絕，所以市間皆是以土鹽為食。而淮鹽之所以斷絕，皆是因?yàn)橘\稱(chēng)”粒鹽不得助虜”，這淮鹽不往北銷(xiāo)，自然導(dǎo)致了民間海鹽斷絕。
在離開(kāi)飯館的時(shí)候，今種的眉頭緊鎖，從掌柜的口中得知消息，似乎解釋了之前的疑惑，告訴他為什么會(huì)有那么多人掃土制鹽。
不過(guò)，為什么江淮經(jīng)略使會(huì)斷絕山東等地鹽路？
若是清虜查禁尚還有可能，可現(xiàn)在其直接不往山東賣(mài)鹽，這兩淮豈不就少了許多鹽利？
心里滿(mǎn)是疑惑的今種，思索著為何不賣(mài)鹽的時(shí)候，那手舉卦幡的崔必東，像個(gè)普通的道士一般在街上閑逛。偶爾的也會(huì)打響手中的卦，每遇到人多的地方，都免不了多看上幾眼，得虧這是一座縣城，若是在其它地方，不知會(huì)引起什么人的注意。
這曾有數(shù)千戶(hù)人家的城因?yàn)榍逄數(shù)耐罋ⅲ两褚参椿謴?fù)元?dú)猓浅侵胁贿^(guò)只有千多戶(hù)人家，至于城外更顯得有些蕭條，在那道路邊半塌的房屋間，倒是也有幾處店鋪，瞧起來(lái)生意似乎頗為不錯(cuò)，這幾家鋪?zhàn)铀坪醵际菍?zhuān)門(mén)收購(gòu)?fù)岭s貨的鋪面。幾乎每個(gè)鋪面門(mén)前都排著一條長(zhǎng)隊(duì)，那些趕著牛車(chē)、騾車(chē)販貨的臉上帶著汗，可那臉上卻又是滿(mǎn)臉興奮，仿佛那一輛輛大車(chē)上拉著一袋袋土貨的會(huì)是什么寶貝一般。
憑著這一路上積下的經(jīng)驗(yàn)，崔必東就像是普通的游方道士一般，不過(guò)只是一會(huì)的功夫，便同那些販混熟了。見(jiàn)那鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)查驗(yàn)著從布袋中倒出的像鹽貨似的東西，便裝作好奇的模樣，趁著于路邊茶攤喝茶的功夫，笑著問(wèn)道那剛賣(mài)了一車(chē)貨的販。
“這位哥，你這車(chē)上拉來(lái)都是什么？瞧著怎么這么多人？”
“喲，道爺想來(lái)是剛從外地來(lái)的地吧！”
那喝著茶的販，黝黑的臉上是笑容，只聽(tīng)他壓低聲音道。
“實(shí)話(huà)不瞞道爺，這車(chē)上的東西都土硝，原一斤頂多三四文錢(qián)，往年里掃土的時(shí)候，這土硝都不值錢(qián)，有時(shí)候還賣(mài)不掉。可最近這土硝不但一下漲到五六文錢(qián)，而且還供不應(yīng)求，原的都以為這掃土制鹽多了這土硝的價(jià)會(huì)掉下來(lái)，可這非但沒(méi)掉，反倒穩(wěn)穩(wěn)的落在五文的價(jià)上來(lái)。嘿，聽(tīng)在南邊，這土硝一斤八文，敞開(kāi)了收……”
“南邊，南邊誰(shuí)要這東西？”
先是愣了愣，就在崔必東有些不解的時(shí)候，今種的眉頭猛然一挑，他立即追問(wèn)道。
“你是這土硝都是賣(mài)到南邊去的？”
“那咱就不知道了！”
那販地看了他一眼，嘿嘿的笑著。
“反正俺就是一個(gè)販貨的販子，這些個(gè)行商把貨買(mǎi)了去，賣(mài)給誰(shuí)，的就不知道，反正這賣(mài)硝賺錢(qián)，而且還不愁賣(mài)，別的地方不，就咱這地方，一天五六千斤實(shí)屬平常，若是等天冷了，到時(shí)候硝多鹽少，一天至少也得萬(wàn)斤打起，趁著這時(shí)候多存點(diǎn)錢(qián)，等到冬天時(shí)再好好的撈一把……”
那販子的話(huà)落在今種的耳中，讓他若有所思的看著那些賣(mài)貨商販，回想著之前沿路看到的掃土制鹽的百姓，突然，他的眼前一亮。
“貧僧知道為何南邊會(huì)斷山東的鹽路了！”
“哦？為何斷山東鹽路？”
崔必東有些詫異的反問(wèn)道。
“為的就是這土硝！”
想通了一切的今種，那臉膛甚至因?yàn)榧?dòng)而微微有些發(fā)紅。
“原這掃土制鹽，不過(guò)只是少數(shù)鄉(xiāng)間貧民而為，所圖者不過(guò)是鹽，不過(guò)只是省上些許鹽錢(qián)，再賣(mài)些鹽于鄉(xiāng)間貼補(bǔ)家用。如此一來(lái)，這土硝產(chǎn)出自然有限。可現(xiàn)在，南邊的鹽路斷絕，這民間無(wú)鹽，往日里只限鄉(xiāng)間貧民食用的鹽，自然也就隨之暢銷(xiāo)，掃土所得鹽雖不及海鹽，可卻可使百姓免淡食之苦，民間驟然無(wú)鹽，這鹽價(jià)必然高漲，如此一來(lái)，百姓紛紛制鹽，鹽多自然硝多，這土硝產(chǎn)量自然隨之激增，而南邊所謀者，正是這土硝！”
沒(méi)錯(cuò)！
正是土硝！
南方斷絕鹽路的目的，就是為了刺激山東、河南等地掃土制硝，如此他們才能得到土硝。
“今種師兄，你的是，這土硝都是南方所圖？”
崔必東不解的看著今種，然后又反問(wèn)道。
“這一地一天便可收數(shù)千斤，這山東等地每日所出又豈止數(shù)萬(wàn)斤？南邊要這么多土硝做什？”
崔必東的話(huà)讓今種微微一笑，他朝著南方先看了一眼，然后才道。
“凡硝，華夷皆生，中國(guó)則專(zhuān)產(chǎn)西北。若東南販者不給官引，則以為私貨而罪之。硝質(zhì)與鹽同母，大地之下潮氣蒸成，現(xiàn)于地面。近水而土薄者成鹽，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰”硝”。長(zhǎng)、淮以北，節(jié)過(guò)中秋，即居室之中，隔日掃地，可取少許以供煎煉凡硝三所最多：出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼鹽硝，生山東者俗呼土硝……”
引用著《天工開(kāi)物》中的記載，向著南方走去時(shí)，今種的腳步顯得頗是輕快。
“這蜀中、山西距離南邊委實(shí)太遠(yuǎn)，所以這山東土硝自然也是上上之選……”
可不就是上上之選，非但距離南邊極近，而且在南邊刻意斷絕鹽路的情況下，這山東百姓為免淡食，同樣也是為了獲得鹽利，紛紛制鹽制硝，如此一來(lái)，自然也南邊自然可以購(gòu)得大量硝土。
又往南走出數(shù)里之后，置身于那運(yùn)河堤壩上，今種看著運(yùn)河中向南駛?cè)サ拇唬@些向南駛?cè)サ拇欠襁\(yùn)有土硝，今種自然不曾知曉，但可以肯定的是，那些商販必定會(huì)在暴利的驅(qū)使下，千方百計(jì)將他們購(gòu)得的土硝制運(yùn)往南方，以獲得暴利。
“必東，現(xiàn)在你我已到運(yùn)河，等到了碼頭時(shí)，看看能否尋得一艘船，然后乘船南下吧！”
注意到崔必東似乎還有不懂的地方，今種微微一笑。
“必東莫非還不知道南方為何求以硝土？無(wú)他！皆因韃虜之所畏，中華之火器也！”8)
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