傍晚時分，在丫環(huán)的服侍下，已經(jīng)將一身馬褂換成了一襲明式深衣的陸冕堂，盡管感覺有些不適，但是心知人在屋檐下，不得不低頭的他很清楚，現(xiàn)如今，即便是皇上南下親征，也得等皇上打過了清河再。
至于眼下，還是趕緊討好那位經(jīng)略大人再。
“把那副文征明山水取來！”
既然是經(jīng)略大人宴請眾人，那自然不能空手而去，但又不是市儈的送上金銀等物，所以除了一幅文征明的山水之外，還有一柄寶劍，而這柄劍是陸冕堂父親當年隨清軍下?lián)P州時所得，據(jù)是當年史督師守揚州時所用佩劍。
“只希望那人不要太過心黑！”
在陸冕堂來到酒樓的時候，看到那酒樓外站著數(shù)名紅衣兵士，那是忠義軍的兵卒，顯然那位經(jīng)略大人已經(jīng)到了。
那位經(jīng)略大人到底會如何對待我等？
就在陸冕堂于心里尋思著的時候，身后傳來了熟悉的鄉(xiāng)音。
“陸賢侄，為何還不進去……”
無需回頭，陸冕堂也知道來者是誰，是王平度，回過頭去，只見他和自己穿的一樣，都是深衣配幅巾，看著那黑色的幅巾，陸冕堂又豈能不明白他的想法。這頭上的幅巾恰到好處的遮擋了那剃發(fā)后的尷尬，至少不會惹惱那位經(jīng)略大人。
“見過世叔，既然世叔到了，你我便一同赴宴……”
陸冕堂主動跟在王平度身后，或許陸家是揚州的首富，但這會可不是出什么風頭的時候。
待到兩人進入酒樓后，才看到這會酒樓里的已經(jīng)坐滿了人，都是揚州的鹽商，他們一見王陸兩人來了紛紛起身迎了過去，張原平等人更是顯得很是熱情，王家與陸家雖從事鹽業(yè)，但除了鹽業(yè)之外還涉足其它行業(yè)，眾所周知，鹽只是兩家的一個行業(yè)，他們是這揚州城中最顯赫的晉商。
自然的，他們兩人一到，就被請至首席，而正席處還留有三個空位，如果不出意料的話，應(yīng)該是經(jīng)略、鄭俠如以及吳偉業(yè)這三位大人的位子。
“聽這次經(jīng)略之所以愿意接見我等鹽商，皆是張老兄功勞，張老兄可真是勞苦功高�。 �
一入席王平度便客氣的沖張原平道著謝。而張原平連聲謙遜道。
“瞧王老弟的，這次經(jīng)略之所以宴請我等鹽商，皆是經(jīng)略之恩，這可是光宗耀祖之事啊……”
張原平的面上帶著恭敬，像是生怕別人聽不到似的，聲音很大，這是故意給周圍的人聽的，在周圍的人紛紛應(yīng)聲時，陸冕堂只是笑而不語，不過那笑容中略帶著些許憂色。
果然沒有陸傳逢啊！
那陸傳逢原可是帶著鹽商們的心意去慰勞達素，可在達素兵敗之后，便沒了音信，若是死了倒也一了百了，可萬一活著，那豈不意味著大家的那點心思，都會為經(jīng)略所知？
“經(jīng)略，這，這……”
吳偉業(yè)驚愕的看著手中的供詞，這份供詞正是陸傳逢所供述，區(qū)區(qū)萬字的供述之中，盡道著那些鹽商的卑劣，不僅出銀百萬兩慰勞達素，而且他們還意欲在清軍南下時，殺官奪城，將揚州獻給清虜！
片刻的驚愕之后，意識到必須要與那些人撇開關(guān)系的吳偉業(yè)立即厲聲道。
“此等惡徒當真是無恥至極！”
一副正氣凌然狀的吳偉業(yè)又繼續(xù)道。
“未曾想?yún)悄尘尤粸槠渌_，若是早知這些人居然如此甘心事虜，不待經(jīng)略來揚，下官便已命人將其一一正法！”
此時對于吳偉業(yè)，他知道自己應(yīng)該做的就是盡量與那些人撇開關(guān)系，深恐牽連上自己。
“哦，吳兄以為此輩皆可殺之？”
朱明忠不經(jīng)意的挖了個坑給吳偉業(yè)，
“此等漢奸，不殺如何能平民憤！該殺！”
深恐牽連上自己的吳偉業(yè)，那及細想幾乎是立即出言表達著他的態(tài)度。
“好！既然吳兄以為如此，那今天此事便好辦了！”
在吳偉業(yè)的詫異中，朱明忠笑道。
“今日若非是吳兄于一旁協(xié)助，朱某又焉能將些等漢奸一打盡！吳兄之功，到時候，兄弟自然會向大將軍為吳兄請功。”
“啊，經(jīng)略，這，這……”
就在吳偉業(yè)有些摸不著頭腦的時候，外面有人通傳道。
“經(jīng)略，人已經(jīng)到齊了！”
人到齊了！
足足六桌，整整四十五位鹽商，這是今天朱明忠宴請的客人，他們無一不是腰纏萬貫的富豪，但是在權(quán)力面前，他們卻像是卑微的螻蟻一般，在見到經(jīng)略一行人走出來的時候，即便是富如陸冕堂、王平度等人，也是急忙起身，紛紛下跪道。
“草民參見大人！”
跪拜大禮，這是過去他們見官時的禮數(shù)。但是他們的大禮，并沒有換來朱明忠的笑顏，他只是看著這些人，面上的笑容來冷。
聽著那腳步聲，陸冕堂的心底頓時敲起鼓來，往日這個時候，應(yīng)該已經(jīng)開口”免禮”了，今天這是怎么了？
就在陸冕堂的心里有些擔心的時候，卻聽著有人道。
“諸位免禮，請坐！”
這六字傳入耳中，才讓陸冕堂的心里稍松口氣。
“謝經(jīng)略大人賞坐！”
在眾人腆著臉，虛坐下來的時候，陸冕堂這才打量了一下面前的這位威名赫赫的大人。
年青！
年青的有些出奇，瞧模樣頂多也就二十一二歲吧，雖沒有潘安之貌，但是穿著一身玄青大帶的他相貌卻也是翩翩公子的狀，那里有尋常武夫的粗鄙。瞧模樣，很難讓人相信，眼前這位居然就是那于沙場身先士卒、手刃滿兵千百人許以悍勇之名而聞名天下的將軍。
看著面前的這些鹽商，朱明忠臉上的笑容已經(jīng)變得來冷，最后他把目光落在桌上，這桌上已經(jīng)上了菜，而正中還有一只燒雞。
“諸位皆是我揚州紳商，可知這是何菜？”
桌上的燒雞，只是再尋常不過的一道菜，在眾人的不解中，朱明忠拿著筷子一邊扒開燒雞，一邊道。
“這燒雞雖好，可若是做不好，卻是腹腔帶血，你們看，此雞，看似美味，可卻腹中隱帶血絲……”
丟下手中的筷子，看著那雞腹中的夾生的血絲，這是朱明忠特意吩咐的。將視線重新投在眾的身上，冷笑道。
“與諸位是何等相像��！”8)
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