此時(shí)，這里的氣氛越來越凝重，越來越莊嚴(yán)。
站在轅門下那高出地面四尺有余的臺(tái)階上，朱明忠用他特有的銳利目光，打量臺(tái)階下這些穿著新式軍服的軍官們，從他們的目光中，他可以感受到那種崇拜有服從，自然也有感激。
當(dāng)然，他同樣也享受著這種目光，輕輕地咳了一聲，然后提高嗓門，用洪亮的江淮官話說道：
“諸位，本經(jīng)略奉朝廷之命，受父老之托，操練兵將，討伐清虜，已近一載。上賴我中國(guó)先祖如天之福，下靠將士忠勇之心，雖是新建之軍，然我忠義軍上下，無不是臨戰(zhàn)無畏，愈戰(zhàn)愈強(qiáng)。奪江陰、襲常州、克南都、定江北、又經(jīng)宿遷血戰(zhàn)，雖屢遭強(qiáng)敵，但卻屢戰(zhàn)屢勝，以至于天下清虜聞我忠義軍之名盡是喪膽，更令使天下皆言忠義軍之悍勇可謂是勇冠天下，這是我們?nèi)w忠義軍將士的光榮，是我全體忠義軍將士的驕傲。”
說到這里，朱明忠用他那有些逼人的目光將所有軍官又橫掃了一眼，見他們個(gè)個(gè)無不是因?yàn)檫@番話而變得神采煥發(fā)起來，便興奮地繼續(xù)說了下去。
“我忠義軍能得今天之英名，為天下所矚目，為天下百姓所信賴！是靠何而來？靠的是全體將士服從命令、精誠(chéng)團(tuán)結(jié)、悍勇無畏、成仁取義之精神。如此才有我忠義軍將士甘以鮮血鑄就今日軍旗之榮耀，本經(jīng)略以為，這十六個(gè)字，便是我們忠義軍之精神。只要我忠義軍上下能做到這十六字，他日必定可徹底殲滅清虜，復(fù)我中華、中興大明！為此，特舉辦今天的授獎(jiǎng)大會(huì)。”
直到這時(shí)，這臺(tái)下的軍官們這才知道今天這個(gè)不同尋常的集會(huì)的目的。
統(tǒng)帥要授什么獎(jiǎng)呢？
授給哪些人呢？
對(duì)于已經(jīng)經(jīng)歷過授勛的忠義軍官佐來說，他們只以為這是再一次授勛，難道是所有人不落？不對(duì)，上一次授勛的時(shí)候，盡管幾乎每個(gè)人都得到了忠勇勛章，但忠勇勛章那也是有等級(jí)的。
就在所有人都注視著朱明忠的時(shí)候。這時(shí)，只見那邊有兵士抬著一個(gè)木桌出來，然后又在木桌上鋪設(shè)紅綢。只到這時(shí)，眾人才看到，一柄柄精美非常的長(zhǎng)刀被平置于臺(tái)上。上千雙眼睛一齊集中到那臺(tái)上，難道是要賞刀？
在眾人的注視中，只見朱明忠神情肅穆地說道：
“本經(jīng)略命人了五十柄佩刀。每把佩刀上都刻有“取義成仁，精忠報(bào)國(guó)”八個(gè)字，這是朱某對(duì)各位的期望，也是天下百姓對(duì)各位的期望，愿它成為我全體忠義軍將士的志向。”
原本朱明忠是準(zhǔn)備在第一批發(fā)放一百把佩刀，但是昨天臨時(shí)又改變了主意，改發(fā)五十柄，以此來提高這佩刀身價(jià)。
但是這五十柄腰刀發(fā)給誰呢？
他苦苦地思索幾天，才定下五十人的名單。但第一把刀授給誰，又讓他有些難以決擇。
論忠義軍的首創(chuàng)之功，第一號(hào)應(yīng)屬?gòu)埥鹕？墒钦摴ゴ虺浅氐呢暙I(xiàn)，第一號(hào)應(yīng)屬于小寶。論幕從之功，第一號(hào)應(yīng)屬朱大賢。直到今天凌晨，他才把第一號(hào)腰刀的屬主定下來。
只見朱明忠在臺(tái)階上高喊道。
“忠義軍前軍統(tǒng)領(lǐng)張金生！”
“標(biāo)下在！”
被點(diǎn)了名的張金生，聽到他的名字時(shí)，渾身不由一顫，頓時(shí)只覺得有胸中一熱，立即走上臺(tái)階，對(duì)著朱明忠恭恭敬敬地行了一禮。無論如何，他都沒有想到，他會(huì)是第一，畢竟，在軍中，經(jīng)略還有更多的親信心腹。
“訓(xùn)練兵勇，勞績(jī)卓異，攻城掠地，連戰(zhàn)連捷，張金生乃我忠義軍中第一功臣。此刀贈(zèng)予你，請(qǐng)金生勿忘我等成軍之初衷，奮勇殺敵，上報(bào)國(guó)家、下報(bào)百姓，復(fù)我中華、中興大明。”
雙手接過那刀，在這一瞬間，張金生只覺得眼眶一熱，淚水差點(diǎn)沒流出來，在他滿懷感激地走下去時(shí)，就在人們羨慕著他被第一個(gè)授刀，又有衛(wèi)兵又從木桌上拿出一把佩刀，遞到朱明忠的手中。
“經(jīng)略使衙署左參議錢磊！”
被點(diǎn)到名的錢磊渾身猛然一顫，身為文官的他，壓根就沒有想到會(huì)點(diǎn)到自己，他甚至愣了一息，才應(yīng)道。
“下官在！”
隨后他才跨上臺(tái)階，也行了一禮，不過并不是軍禮，而是揖禮。
“他日若無錢磊操持后方，我忠義軍又焉能無后顧之憂，屢次出擊，屢敗強(qiáng)敵，忠義軍能有今日，錢磊居功甚偉。本經(jīng)略贈(zèng)此劍，以酬錢磊謀劃地方之功。”
錢磊神情莊重地接過佩劍的時(shí)候，他這才注意到，與軍官用的刀不同，他作為文官的他，得到了劍，而這豈不是意味著，他是文官第一，這個(gè)意識(shí)讓他整個(gè)人瞬間得瑟了起來，對(duì)經(jīng)略更是一副感激涕零的模樣。
隨后朱明忠又高聲喊道：
“忠義軍水軍左軍提督李成乾！”
“標(biāo)下在！”
“創(chuàng)建水師，從無到有，縱橫河海，揚(yáng)我軍威。李成乾乃我忠義水軍眾望所歸之大將，本部堂贈(zèng)你此刀，愿你勿忘取義成仁，精忠報(bào)國(guó)。”
“忠義軍十三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)丁樹杰！”
“到！”
“書生從戎，鴻韜偉略，英名遠(yuǎn)播。于樹杰為我忠義軍軍中杰出將領(lǐng)，本經(jīng)略贈(zèng)你此刀。”
接著，曾國(guó)藩將佩刀、佩劍依次贈(zèng)給朱大賢、吳品亞、于小寶、丁仁杰、李鳳齊、顧炎武、張孝武、張孝文等共四十幾人。陽光照在那華麗刀鞘劍柄上，那鎦金鑲玉處無不是五光十色，絢麗奪目狀。有的軍官甚至喜不自禁地將佩刀用拇指頂出寸許，立刻就有一股鋒芒自己刀鞘中刺出，只刺得人們甚至都睜不開眼睛。而一旁邊的軍官更是用紛雜的眼神注視著那刀。這一刻，幾乎所有人都涌出了欣喜、贊嘆、艷羨當(dāng)然難免也有嫉妒，各種復(fù)雜的心情，在受刀者和旁觀者的心中翻騰著。
這四十幾柄把佩刀佩劍發(fā)下來，猶如將一把火投在草堆里，頃刻間便劈劈啪啪的燒出一團(tuán)騰空的烈焰，又如一陣狂飆襲擊海面，頓時(shí)在原本風(fēng)平浪表的海面上卷起滔天巨浪。幾乎所有的軍官和文官望著那佩刀佩劍時(shí)，無不是目光炯炯眼光火辣的。
好的不是刀！
是名！
所有的軍官們心里都是如此想著，他們?cè)谛睦锬钪谶@一瞬間，他們似乎給自己找到了新的人生目標(biāo)，就是佩帶上這柄佩刀。
“各位弟兄，”
朱明忠的話聲又一次響起來了，把沉浸在各種紛雜心情中的軍官們喚起。
“本經(jīng)略命打造的五十把佩刀、佩劍，已發(fā)下四十五把，還剩下五把。沒有得到腰刀的弟兄，可以上臺(tái)階來自報(bào)戰(zhàn)功。本經(jīng)略將視功業(yè)勞績(jī)，擇優(yōu)獎(jiǎng)贈(zèng)。”
一石激起千重浪，這恰恰就是朱明忠的聰明之處，最后五把，他心中不是沒有合適的人選，而是將此事交給這些軍官們自己，這一句話話就像是在滾燙的油鍋里驟然潑上一瓢水似的，頓時(shí)讓這油鍋炸開了。
在這一瞬間，幾乎所有人的神情，皆是一變，有的在那里咧嘴笑著，有的人則是在慫恿他人，也有有的在獨(dú)自思考，有的頭上汗珠直流，有的臉色時(shí)紅時(shí)白，幾乎人人心里發(fā)癢，個(gè)個(gè)躍躍欲試，但是卻沒有一人敢跳上臺(tái)階。
畢竟，所有人，都渴望得到佩刀，但是他們卻都在心中權(quán)衡著自己曾立下的戰(zhàn)功，權(quán)衡著這戰(zhàn)功，權(quán)衡著自己有沒有資格佩帶此刀。
之所以沒有人主動(dòng)出動(dòng)，是因?yàn)椋麄兌贾溃趫?chǎng)的這兩千人中，有幾人不是屢立戰(zhàn)功，有幾人不是血海中趟過來的？
“軍門，若是您不賞標(biāo)下此刀，標(biāo)下心里是絕對(duì)不服！”
突然一個(gè)愣頭青沖出隊(duì)伍，打破了這沉寂。眾人一年，立即認(rèn)了出來原來是第二十三營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)王大虎，他是經(jīng)略的親兵出身，直到現(xiàn)在仍然習(xí)慣性的喊其“軍門”。
走上臺(tái)階后，平日里話就不多的王大虎這會(huì)更是兩腮漲得通紅，一時(shí)反而說不出話來。他的心里有委屈，之所以委屈是因?yàn)榻?jīng)略居然沒有提到他，沒有把刀授給他。
心知王大虎心里有委屈的朱明忠，更欣賞他這種毛遂自薦的勇氣，于是便大聲說道。
“大虎，你是朱某親兵出身，所以朱某才沒有將此刀授給你，以免讓人覺得朱某徇私！既然現(xiàn)在你站了出來，讓你當(dāng)眾說說，你有哪些戰(zhàn)功？”
軍門的解釋，讓王大虎一愣，那心里的委屈瞬間便散去了。他望著軍門投來的贊許的目光，心神大定的他立即大聲說道：
“江陰之戰(zhàn)，標(biāo)下隨軍門左右，沖殺在前，曾手刃清虜十余人。通濟(jì)門之戰(zhàn)，標(biāo)下亦曾領(lǐng)親兵一隊(duì)，沖殺百丈，期間殺虜不下數(shù)十人，宿遷之戰(zhàn)，標(biāo)下領(lǐng)帶甲重兵一營(yíng)，全營(yíng)戰(zhàn)死過半，未曾退卻半。軍門，憑這些戰(zhàn)功，我可以得此刀嗎？”
看著王大虎，心知他足有資格拿此刀的朱明忠，并沒有回答他，而是看著臺(tái)下的官佐問道。
“諸位弟兄，以王大虎的軍功，可得此刀嗎？”
他的話聲剛落，臺(tái)下的兩千余人立即大聲喝道。
“可得！可得！……”
在這那一陣陣震耳欲聾的喊聲中，朱明忠看著王大虎說道。
“大虎，你看到?jīng)]有，你所立軍功，弟兄們誰人不知？有此軍功，如何不能得此刀！拿刀來！”
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