領(lǐng)主里士滿公爵的夫人瑪麗仍舊穿著一身類似于她丈夫的女樞密顧問官的服裝，在兩名貼身女仆不斷地鼓勵下終于走出了城堡主樓的大門。瑪麗在邁出第一步時，一雙忽然變得敏銳起來的眼神緊緊注視著守衛(wèi)在大門左側(cè)的一名軍士的面部，她非常害怕軍士會看見不一樣的自己。不過，軍士的目光卻好像……一直在正視著大門階梯外的城堡道路……
女仆埃米為給她的女主人增強(qiáng)信心，只好借用公爵府女樞密顧問官的穿衣喜好解釋著，“夫人，伊莎貝爾小姐每天在為殿下履行職責(zé)時都會穿著這樣的服裝，并且我從未聽到過有人在議論她能不能穿男人服裝的這個問題。”
瑪麗來到階梯前，看了眼守候自己的數(shù)名站在戰(zhàn)馬一側(cè)的衛(wèi)從及自己的馬，“嗯，我知道這是事實(shí)。可是，我是王后陛下的堂姐，公爵夫人，假如讓其他貴族和他們的夫人看見，我應(yīng)該怎么解釋呢？”
埃米覺得她的女主人現(xiàn)在不是去血腥的決斗場，而是盛裝打扮去參加北方某位貴族的宴會或是舞會，可能早就已經(jīng)忘了急切地離開城堡的理由。面帶恬靜的笑容，用充滿尊敬的眼神正視著瑪麗，“夫人，今天是主日彌撒日，貴族及他們的夫人肯定會在他們的城堡內(nèi)度過每個星期唯一的一個休息日的。”
當(dāng)兩名女仆及管家跟隨著領(lǐng)主夫人走下階梯時，瑪麗這才回想起這個時候離開城堡的理由，連忙沖兩名女仆說了句，“埃米，凱利，我怎么耽誤了這么長的時間？伊莎貝爾和別人的決斗結(jié)束了吧？”
兩名女仆搖了搖頭，凱利只是笑著回答道：“夫人，您沒有耽誤很長的時間。我想，決斗應(yīng)該還沒有結(jié)束。”
“好了，你們回去吧。我現(xiàn)在去決斗現(xiàn)場看一看。”瑪麗顯得有些心急地踩蹬上馬，從一名衛(wèi)從中接過馬鞭時，又對站在一側(cè)的管家吩咐著，“亞瑟，在我回來之前，城堡內(nèi)的所有事務(wù)由你來處理。”
“是的，夫人。”管家畢恭畢敬地站在階梯上回答著。
“我們走吧。”瑪麗絲毫沒有感覺到第一次跨騎在馬背上有什么不適應(yīng)，指揮著身前及身后數(shù)名衛(wèi)從策馬而去。
階梯上的三人一直目送著公爵夫人的隊(duì)伍遠(yuǎn)去后，這才轉(zhuǎn)身離開朝主樓大門走去。管家亞瑟走到女仆埃米的身旁，低聲問了句，“夫人今天怎么穿了一身男人的服裝？”
埃米看了眼管家，只是與凱利繼續(xù)走著，“因?yàn)橐辽悹栃〗愕木壒剩菃幔俊?br />
“是的。不過，夫人的身分和地位是伊莎貝爾小姐不能比的。我只希望，夫人在即將到來的圣米迦勒節(jié)宴會上不會這么打扮。”
“管家先生，你和我們倆是無法改變夫人的想法的。所以，我們只能遵從夫人的決定。”
約翰·內(nèi)維爾從里士滿城堡北面的大門進(jìn)入到城堡內(nèi)部后，沒有打聽到教母伊莎貝爾的去向。不過，他卻從兩個仆役那里聽到了一個比較刺激的消息：此時此刻，一場決斗正在城堡附近的地方舉行。
騎在馬上的約翰俯下上半身，看著其中一個仆役好奇地問了句，“是什么人在進(jìn)行決斗？”
仆役搖了搖頭，“我不知道，先生，我只是聽見有人在這樣談?wù)摗！?br />
“你還聽到了什么？”
“我聽到那兩個佃農(nóng)說，決斗大概是在城堡西面岸邊的草地上舉行的。”
“我知道了，你們走吧。”
兩個仆役鞠躬行禮離開后，約翰立即掉轉(zhuǎn)馬頭順著原路離開城堡。來到城堡外時又勒住馬，坐在馬背上思忖起來，“是什么人會在里士滿公爵的城堡附近進(jìn)行決斗呢？”
“難道是教母在和別人決斗？很有可能，又或許是別的什么人。”
“不管是誰與誰決斗，先去觀賞一會兒。反正今天是休息日，又不用聽牧師授課。”
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莎莉目不轉(zhuǎn)睛地看著伊莎貝爾在決斗場上與卡爾纏斗，當(dāng)她認(rèn)為伊莎貝爾暫時沒有危險時漫不經(jīng)心地回答著神秘男人的問題，“其實(shí)，早在幾年前我就認(rèn)識伊莎貝爾小姐了。”
神秘男人思索著悄然又問了句，“女士，那么這位貴族小姐在您看來是仁慈的，還是殘忍的？”
“殘忍？先生，你為什么會認(rèn)為？我也不明白你的意思。”
“現(xiàn)在，這位貴族小姐就在決斗場上用中的劍試圖去殺死一個年輕的佃農(nóng)的兒子。”
盡管莎莉不知道伊莎貝爾為什么要決斗，但是她相信她的伙伴不會無緣無故的想要?dú)⑺酪粋�年輕男子。側(cè)目看了眼神秘男人，只是平靜地說了句，“先生，不管小姐為什么要參加決斗，我想只想告訴你，伊莎貝爾小姐絕對是一位仁慈和寬宏的貴族小姐。”
“也許吧。假如我告訴你，她曾經(jīng)在幾個星期前殺死了一個男人的兒子的事實(shí)，大概你就不會認(rèn)為她仁慈和寬宏了。”神秘男人很隱晦地說出了在噴泉修道院內(nèi)發(fā)生的事。
小酒屋的老板娘猜得不錯，這個神秘男人的確不是里士滿公爵的臣民。他就是被伊莎貝爾一箭射死其兒子，在噴泉修道院被釋放掉的幾個盜賊之一的中年長弓。自從上一次他和他的幾個同伙被伊莎貝爾釋放后，不思悔改的又繼續(xù)干起了偷盜、搶劫的無本生意。
在經(jīng)過近兩個月時間后，他和他的幾個幸存的同伙重新組織了一個新的盜賊團(tuán)伙，并利用搶劫來的財(cái)寶、食物、衣物、武器和馬匹接納了許多約克郡內(nèi)的流民入伙。當(dāng)團(tuán)伙在逐漸壯大后，他便依照中世紀(jì)民眾反抗貴族壓迫的英雄人物羅賓漢的事跡，在約克郡高地內(nèi)的拉姆斯吉爾村南面的一片原始森林內(nèi)建立起了他的大本營。
羅賓漢聯(lián)合一些劫富濟(jì)貧、行俠仗義的綠林英雄成為俠盜的目的，是為了整治暴戾的貴族、官員和天主教教士。因此，中年長弓也有了幾個目的：反對解散修道院，恢復(fù)北方的天主教會。停止圈地，恢復(fù)農(nóng)民使用公有地的權(quán)利，減低地租。
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