9月27日的上午，陰云密布，籠罩在頭頂?shù)囊淮笃幵扑坪躅A(yù)示著大雨的來(lái)臨。不過(guò)，北面的天空卻在逐漸明亮起來(lái)，相信很快就可以見(jiàn)到雨過(guò)天晴的景象。此刻，歸屬于哈羅蓋特城鎮(zhèn)管轄的拉姆斯吉爾村南面的一大片水塘東面，兩支性質(zhì)完全不同的武裝軍事人員全正停留在靠近水塘的一片地勢(shì)平坦的區(qū)域。
兩支軍隊(duì)的輕騎兵及軍士在水塘邊的一片小樹(shù)林外休息時(shí)，他們的臨時(shí)指揮官弗朗西斯爵士與伊莎貝爾小姐卻慢步在水塘邊的草地上。很明顯，兩人單獨(dú)談話的理由不僅僅是為了昨晚發(fā)生在水塘邊的戰(zhàn)斗，而且兩人也有另一些不想讓其他人聽(tīng)見(jiàn)的話想談。
側(cè)目瞅著水塘的平靜的水面，背著雙手踱步而行的弗朗西斯爵士的臉上掛著一絲笑容，“伊莎貝爾，上次我給你寫(xiě)信，你怎么隔了很久才給我回信呢？”
伊莎貝爾雙臂抱胸也慢慢地走著，“當(dāng)時(shí)有很多信件需要我逐一回復(fù)，所以一時(shí)忘記了回復(fù)你的信件。”
“幸好只是幾個(gè)月前的事，伊莎貝爾。”
“弗朗西斯，你是什么意思？”
爵士轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)正視著她，有些莊重起來(lái)，“伊莎貝爾，我…我快要結(jié)婚了。”
“結(jié)婚？真的嗎？那么，我應(yīng)該祝賀你，爵士。”伊莎貝爾在說(shuō)話的同時(shí)，心里有一點(diǎn)失落感或者說(shuō)是嫉妒感。
“我很感激你的祝福，伊莎貝爾。你知道，卡羅琳曾和我提起過(guò)你的…婚事。”
“弗朗西斯，我想…結(jié)婚不太適合我。”伊莎貝爾從爵士身旁走到水塘邊，“你瞧，假如我是一個(gè)適合結(jié)婚，生孩子，成為一位受人尊敬的爵士夫人或是貴族夫人的話，我就不會(huì)親自率領(lǐng)軍隊(duì)來(lái)這里剿滅盜賊了。”
弗朗西斯爵士原先也是“黑修士”團(tuán)成員之一，他當(dāng)然很清楚對(duì)方的意思。他只是不明白，當(dāng)年的“黑修士”頭領(lǐng)怎么到現(xiàn)在仍然熱衷于冒險(xiǎn)，殺戮，決斗和戰(zhàn)爭(zhēng)這些男人才會(huì)喜歡干的事。凝視著對(duì)方的背影，走到她的一側(cè)，“伊莎貝爾，我想，你所說(shuō)的這一切與你是否愿意結(jié)婚不會(huì)產(chǎn)生沖突。”
伊莎貝爾扭頭朝他瞥了一眼，“不會(huì)吧？爵士，你是一位為國(guó)王陛下效命的法官，難道不清楚王國(guó)的法律給予貴族和騎士在婚后家庭內(nèi)的各種特權(quán)？”
爵士點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我知道。不過(guò)，并不是所有的貴族和騎士都會(huì)愿意去支配愛(ài)著的妻子。”
伊莎貝爾沒(méi)有說(shuō)話，她知道對(duì)方只是沒(méi)有把自己說(shuō)出來(lái)。換言之，假如她肯答應(yīng)嫁給弗朗西斯爵士的話，爵士是不會(huì)在婚后行使丈夫?qū)ζ拮拥姆N種控制權(quán)及支配權(quán)的。只不過(guò)，她從記事起就開(kāi)始了一種獨(dú)立生活并習(xí)以為常。
她不清楚這種話能不能對(duì)爵士說(shuō)，只是在沉默后溫和地說(shuō)了句，“爵士，我的婚事的問(wèn)題，也許還要再過(guò)幾年才能處理好。”
“好吧，伊莎貝爾，你知道我很尊敬你。現(xiàn)在，我正式邀請(qǐng)你參加我的婚禮。”弗朗西斯爵士只能暫時(shí)打消他對(duì)伊莎貝爾的期望。
“爵士，我希望我可以參加你的婚禮。”伊莎貝爾的態(tài)度顯得很誠(chéng)懇。隨后，兩人在往回走時(shí)談到了昨晚的清剿盜賊的戰(zhàn)斗，弗朗西斯爵士安靜地聽(tīng)對(duì)方訴說(shuō)完后，側(cè)目看著對(duì)方，“伊莎貝爾小姐，既然您自愿代替您的父親奧古斯丁爵士來(lái)哈羅蓋特抓捕不法分子，那么您為什么不事先向我們通報(bào)一聲？”
伊莎貝爾知道他會(huì)這么問(wèn)，只是淡淡一笑，“事先通報(bào)？法官閣下，我父親和另一位法官威廉爵士并不知道這伙盜賊會(huì)逃竄到什么地方。那以，您打算讓里士滿郡的兩位法官向誰(shuí)通報(bào)？是向您和您的法官同僚，還是整個(gè)約克郡的治安法官或是整個(gè)北方各郡的治安法官？”
爵士輕撫胡須沉默不語(yǔ)，他承認(rèn)對(duì)方說(shuō)的是對(duì)的。不過(guò)，越郡行使逮捕權(quán)這種事還是需要事先向當(dāng)?shù)氐闹伟卜ㄍネ▓?bào)才行。從反面來(lái)說(shuō)，伊莎貝爾的擅自行動(dòng)顯示出他身為哈羅蓋特城鎮(zhèn)的一位治安法官有怠慢和不盡職工作的跡象。
并且，馬修及團(tuán)伙成員在他管轄的范圍內(nèi)建立起了盜賊營(yíng)地，這更會(huì)讓人對(duì)他的法官職責(zé)產(chǎn)生很大的誤解。當(dāng)然，弗朗西斯也有他的苦衷，作為一位治安法官每天他卻像一個(gè)雜役女仆似的處理大大小小的各類(lèi)案件。
不僅如此，他與另一位法官還要負(fù)責(zé)觀察反抗國(guó)王及王室的動(dòng)向；監(jiān)管好橋梁公路，加強(qiáng)執(zhí)行工資和物價(jià)監(jiān)管法令；采用強(qiáng)制性手段征集地方特別稅和對(duì)農(nóng)工商業(yè)法令的執(zhí)行監(jiān)管等等來(lái)自國(guó)王及樞密委員會(huì)的無(wú)數(shù)道法令。即便是酒館打架、非法的騎士競(jìng)技活動(dòng)、偷盜、乞討、流民、主人與仆人爭(zhēng)吵等等民眾生活的每一個(gè)方面也都需要他親自處理。
從當(dāng)?shù)刂伟脖O(jiān)管方面來(lái)說(shuō)，他應(yīng)該感謝伊莎貝爾的多管閑事。沉默了許久后，帶著歉意的笑容望著對(duì)方，“小姐，我知道您是對(duì)的。不過(guò)，我還是需要奧古斯丁爵士和威廉爵士的一封信，由此來(lái)證明，受害者是在相鄰的里士滿郡那里尋求到了補(bǔ)救方法。”
“好吧，我回去后會(huì)請(qǐng)父親和威廉爵士給您寫(xiě)這封信的。”
“感激伊莎貝爾小姐的寬宏。嗯，昨晚您和您的軍隊(duì)在行使逮捕權(quán)時(shí)遭遇到了暴力抵抗，是嗎？”
伊莎貝爾走到自己戰(zhàn)馬一側(cè)，從鞍囊內(nèi)拿出水袋喝了口麥芽酒，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)然，除了女人和孩子外，其余的男人都參加了暴力抗法的戰(zhàn)斗。”
弗朗西斯不相信所有人都會(huì)拼死抵抗來(lái)自法庭的逮捕令，貪生怕死的人肯定是有的。暗自思忖了一會(huì)兒，友好地笑了笑，“既然不法分子已經(jīng)被剿滅，那么我正好可以省去處理一樁公開(kāi)叛亂案件的麻煩。”
“好了，爵士，我和我的人要回里士滿郡復(fù)命了。您還有什么想說(shuō)的嗎？”
弗朗西斯掃視了一眼不遠(yuǎn)的輕騎兵和軍士，低聲說(shuō)了句，“伊莎貝爾，我想邀請(qǐng)你來(lái)哈羅蓋特洗溫泉。”
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