矜持的笑容，一成不變的公爵夫人等級的緊身衣裙，希臘雕塑一般的坐姿，面對一如既往的公爵夫人，伊莎貝爾·沃爾頓開始有些懷疑再說下去的必要性。正視著對方的面容，故作微笑地講述著，“瑪麗，我想您的表姐安妮·博林王后大概也沒有學習過游泳。”

    里士滿公爵夫人瑪麗·菲茨羅伊微微點了下頭，“嗯，你說的很對。畢竟，我的表姐在法國宮廷擔任侍從女官時已經接受了很多法國的文化與禮儀的教育。我想，她也沒有再學習更多的騎士技藝的可能。”

    伊莎貝爾在聽完瑪麗的話后，覺得對方大概沒有理解她的意思，又微笑著說了句，“瑪麗，你…不反對與水這種東西的長時間觸碰？”

    瑪麗歪著頭看了她一眼，“與水的觸碰？咯咯咯…伊莎貝爾，那么洗手、洗臉和洗腳呢？”

    “嗯，也可以算作一種。不過，瑪麗，我說的可是我們的身體與水長時間的觸碰。”

    果然，瑪麗沒有立即做出回應。臉上只是掛著淺淺的微笑，“伊莎貝爾，我想我明白你所說的辦法了。不過，在我提出我的意見之前我想讓你看一樣東西。”

    “瑪麗，我可以知道是什么東西？”

    “不用著急，你馬上就可以知道了。”公爵夫人保持上半身的挺直，微微扭過頭沖站在數步之外的貼身女仆朗聲吩咐道：“埃米，去把王后陛下的信件拿來給我。”

    “王后陛下的信件？瑪麗，這是什么時候送來的？”伊莎貝爾對這封信的送達時間感到有些奇怪。

    “就在你帶領衛(wèi)從們離開城堡之后。”

    “該死，瑪麗的堂妹是不是在信里提到了我？”伊莎貝爾在腹議時又聽到了瑪麗那柔美的聲音，“伊莎貝爾，過來坐。你是我的好伙伴，我們應該坐在一起談論我們喜愛的事。”

    隨后，兩人愉悅地談論起里士滿郡的天氣，里士滿公爵圖書館內的古代書籍，刺繡，烹飪，外國語及緊身衣裙。正當兩人興致勃勃地交談之際，女仆埃米雙手捧著一個來自南方宮廷，用絲帶扎好的信筒來到瑪麗的面前，“夫人，這是您要的王后陛下的信。”

    “嗯，把信給伊莎貝爾小姐吧。”瑪麗見她拿到信筒后，異常平靜地說了句“伊莎貝爾，我的這位堂妹在給我的信里提到了一件事，一件和你有關的事。”

    “見鬼，一定是凱瑟琳這個賤人想讓我去宮廷做侍女的事。”伊莎貝爾暗自罵了句后，沖瑪麗點了點頭，“和我有關？王后陛下想讓我什么？”|

    “打開看看就知道了。”

    伊莎貝爾只好慢慢將信筒伸展開來，大致看了一遍。待她看完后，聽到身旁的瑪麗輕聲說道：“現在，你知道是什么事了吧。”

    “嗯，王后陛下要聘請我擔任王后宮廷內的侍女，年酬金是…30鎊。”

    30英鎊對于一個剛剛進入宮廷的年輕侍女來說，這幾乎是不可能得到的賞賜。即使是在宮廷內工作數十年的侍從女官在年老離開之際，才有可能得到亨利八世的額外賞賜，比如60英鎊的養(yǎng)老金。

    應該說，伊莎貝爾這次能夠幸運地進入宮廷是得到了亨利八世的允許的。此時的她在普通貴族家庭的眼中，將會有更多的機會得到來自王室的庇護和恩惠。同時，她的地位的提升也加強了自身家族在社會上的影響力，從而成為了獲得社會和政治威望的標志。

    “你知道，這是一個可以得到陛下及王后，還有其他王室成員寵信的機會。這個機會不是人人都可以得到的。”瑪麗看上去依舊很平靜，似乎不打算對即將進入宮廷的伊莎貝爾表示祝賀。

    “瑪麗，我感激你讓我看到了王后陛下親筆寫來信。”伊莎貝爾又慢慢地卷好信件，“只是，你真的認為我適合進入宮廷？我知道，國王陛下對能夠進入宮廷的侍女的要求是很嚴格的。”

    公爵夫人慢慢站起身來，在她面前踱著步時又側目看著她，“如果王后陛下強令你進入宮廷，你會怎么做？”

    此時，伊莎貝爾的確不知道應該怎么做了。假如違抗來自王后陛下的指令，那么她就會得到叛逆罪的罪名，之前所做的一切努力將會化成泡影。而遵從王后陛下的指令進入宮廷，又是她極不心甘情愿做的事。

    “伊莎貝爾，現在，你已經看了我想讓你看的信。那么，我也應該提出我的意見了。”瑪麗見她有些出神，微笑著沖她招了下手。

    伊莎貝爾面色有些沉重地站起身，在把信交給侍立在一側的埃米后，來到公爵夫人的身旁，“瑪麗，你想告訴我什么？”

    公爵夫人沖她莞爾一笑，兩人朝著花園的深處慢步而去。慢步時，瑪麗提出了她的意見，“考慮到可怕的瘟疫會帶來的詛咒以及教會的禁令，我有另一種辦法可以清除掉我的疲倦。”

    伊莎貝爾知道她會這么說，只是點頭回應著。瑪麗側目看了她一眼，“你是我的一位可信的好伙伴，所以我相信你的話也是真實可信的。”

    接著，又平靜地說道：“我也認為你的確與宮廷的環(huán)境不適合。所以，我向王后陛下推薦了…坎伯蘭夫人去王后的宮廷擔任侍從女官的職務。”

    “瑪麗，你說的是真的嗎？”伊莎貝爾有一種喜出望外的感覺，臉上也有了迷人的笑容。

    “伊莎貝爾，我想，做為阿拉貢的凱瑟琳王后好伙伴的女兒，坎伯蘭夫人一定會很想念宮廷里的日子的。”瑪麗的話說得很動聽，不知道內幕的人也許會認她與坎伯蘭夫人是伙伴關系。

    伊莎貝爾細想之下，覺得公爵夫人肯定還是別的目的，專注著對方的表情，“瑪麗，你不想讓我進入宮廷，是不是認為我可以清除掉你的疲倦？”

    “伊莎貝爾，里士滿城堡只要有了你，我就可以不用整日被領地事務所纏繞，我的疲倦也就可以清除掉了，是嗎？”瑪麗的臉上出現了一絲狡黠的笑容。

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