離開里士滿城堡前，公爵夫人讓伊莎貝爾在與家人慶祝完米迦勒節后便開始履行公爵領地事務監管人的職責。并且，在公爵夫人返回父親諾福克公爵三世的領地前，由她全權負責領地事務。

    伊莎貝爾實在不明白瑪麗到底是怎么想的。難道，是因為在法律和基督教教義中所規定的那樣，妻子在法律和習俗上要處于丈夫的從屬地位？還是因為自己的出現改變了里士滿公爵的命運，導致了這一系列的變故？

    假如自己沒有出現的話，里士滿公爵此時已去世好幾年了，瑪麗也可能以公爵夫人的身分進入宮廷成為一名侍從女官。那么，她也會在律師的協助下獲得公爵的地產及財產繼承權。

    伊莎貝爾·沃爾頓獨自一人驅使著戰馬慢步在城堡通往阿斯克莊園的路上，一路上不斷有認識她的鄉紳、軍士、仆役、公薄持有農、佃農和雇工向她鞠躬行禮及問候。她在微笑還禮的同時，腦海中卻閃現出一件往事。

    今年上半年，父親曾對她提到過一件事。在今年頒布的《遺囑法》中，第一次規范了普通法下的遺囑權利。不過，遺囑權利是將已婚貴族女性排除在外的。

    無論已婚貴族女性在婚前是否是繼承人，其丈夫在與其的婚姻存續期間都享有對地產及財產的絕對處置權。假如已婚貴族女性是繼承人，其丈夫對其帶入夫家的財產有監管權和收益權，只是不得將女繼承人的地產加以出售及抵押。

    不過，在現實生活中，貴族丈夫卻別無選擇的要依靠妻子來監管龐大的貴族家族、大量的地產、眾多的仆人以及雇傭眾多的鄉紳作為其家庭事務的助手。實際上，只要是對公爵有利的事務，公爵也會允許及指導瑪麗去行使法律上不允許的權力。

    只要瑪麗盡力履行自己的妻子的職責，她就可以積累相當大的權力、資源和個人威望。并且，公爵也會在遺囑中詳細說明，將更多的動產和不動產遺贈給她，

    這些財產將會比普通法或婚姻協定中規定的要多很多。

    現在，瑪麗卻依舊不愿意履行公爵夫人的職責，伊莎貝爾越想越想不明白。突然，她把貴族婚姻的財產問題聯系到了自己的身上。幾年后的某一天，當她成為某位騎士或貴族的妻子后，看來也要卑微地遵從法律中的規定。沒有獨立的法律身分，不得獨立擁有私人財產，未經丈夫同意不得自行立下財產方面的遺囑。

    伊莎貝爾當然不愿意讓自己成為16世紀貴族婚姻的犧牲品。隨著此時已出現的婚前協議這種與婚姻財產有關的文書形式，她可以與律師相互合作去規避法律，還可以讓未來的丈夫授予自己擁有立遺囑權的權利。

    還有對她更為有利的是，貴族或騎士丈夫肯定不會長年待在領地內，一定會經常性的外出巡視地產，進行合法的商業貿易，參加議會，出席法庭并為王室服務。所以，她的丈夫只能依靠她來監管領地及莊園事務，這樣她便可以享有一定的自主權，立遺囑權和財產繼承權。

    從城堡到莊園的不到3英里的這段路程，伊莎貝爾騎在馬上走了很久。直到胯下戰馬馱著她來到阿斯克莊園的門前，侍立在門口的男仆對她鞠躬行禮問候時，她才讓自己回到現實中來。

    下馬時，看了眼走上前的男仆，“內維爾先生在莊園里嗎？”

    男仆恭敬地回答，“小姐，先生在莊園內待了一會兒便外出了。”

    “嗯，他有沒有交待什么事？”

    “先生說，您送給尤爾和多蘿西兒子的禮物已經分別交給兩人了。另外，讓我轉告您，他去…履行…他的…職責？！”

    伊莎貝爾輕輕笑了笑，她知道男仆不太理解教子約翰說的是什么事。點了下頭，吩咐著，“我知道了，你去告訴夫人，我把馬牽到馬廄去。”

    牽著馬去莊園東北面的馬廄的路上，她回想起了弗朗西斯爵士提到的洗溫泉一事。為了滿足一下自己的好奇心，伊莎貝爾決定趁著過米迦勒節的節日期間去哈羅蓋特調查一下當地的洗溫泉的鄉村習俗。如果條件允許的話，也可以先試試效果。

    盡管現在這個季節不是洗溫泉的最佳季節，但她還是想去泡會兒溫泉。不管怎么樣，泡溫泉可以讓自己在這個時代活得更健康一些。只不過，自己一個人去沒什么意思，最好再找幾個家人和密友一起去洗才更有趣。

    大哥歐內斯特的妻子卡羅琳，也就是弗朗西斯爵士的姐姐可以算一個。妹妹尤菲米婭，也可以叫上一起去。至于約翰的繼母拉提默夫人凱瑟琳·內維爾，因為她要履行監管丈夫領地及莊園的事務，可能沒有空閑時間。不知道弗格森爵士的妻子瑪麗亞是否有時間，有的話順便叫上一起去。

    來到馬廄外的空地上時，她已經做出了最終決定。完成保養馬匹的工作后，立刻回房間給這幾位貴族和爵士的夫人寫信，告訴她們洗溫泉一事。馬廄的高級男仆尤爾·卡特見她來了，連忙來到她的面前行禮問候，“日安，小姐。”

    伊莎貝爾望著侍立在眼前的高級男仆，帶著一絲歉意輕輕一笑，“尤爾，由于昨天臨時要處理一些麻煩的事務。所以，答應贈送給你的禮物直到現在才交給你。”

    尤爾急忙上前替她牽住戰馬，連連搖頭，“小姐，您不必表示歉意。因為我相信，只要您答應了的事就一定會做到的。小姐，讓我來牽您的馬吧。”

    伊莎貝爾見他一再堅持，只好把保養馬匹的工作交給他來做了。從馬鞍前橋上取下那柄刺劍時，和他閑聊起來，“尤爾，你對禮物還滿意嗎？”

    尤爾一邊牽著戰馬朝馬廄內走，一邊對身旁伊莎貝爾興奮地說了起來“小姐，那匹馬簡直太棒了，大概是一匹純種馬吧？”

    “也許吧。”伊莎貝爾笑了笑，心里卻想著溫泉浴說了句，“尤爾，你知道哈羅蓋特有洗溫泉的習俗嗎？”

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