“洗溫泉小姐，您說的是在河流游泳嗎”馬廄高級男仆尤爾有些茫然地問了句。”

    “沒事。”伊莎貝爾輕輕一笑，提著刺劍走到馬匹隔間外的通道上。放眼望去，不禁暗自思忖起來，“連尤爾這種本地人也沒有聽說過洗溫泉這種事物，看來弗朗西斯所說的溫泉一定不是我所想像的那樣。”

    “溫泉就是一種從地下自然涌出的自然水，含有大量的礦物質，水溫比人體溫度略高或略低。”

    “這個時候的人們連對洗澡都感到害怕，害怕自己會因為洗澡而傳染上黑死病。又怎么可能有洗溫泉這種說法呢”

    伊莎貝爾走到右側相鄰的一個隔間前，隔著柵欄友好地撫摸著一匹黑色純種柏布馬的馬頭，“大概是弗朗西斯從某本書上看到了幾個世紀前在法國巴黎游行的蒸汽浴和盆浴，才想到的洗溫泉這種事物。”

    “肯定是的。至于溫泉，真好笑，也許是哈羅蓋特當地的那些公簿持有農、佃農或雇工在地下涌出的天然泉水里洗手、洗臉和洗腳的一種行為。”

    想到這里時，伊莎貝爾對發現于16世紀卻在17世紀以后才流行起來的事物的獵奇心理逐漸淡了下來。不過，轉念一想，哈羅蓋特這個地方既然有地下礦泉水涌出，不如先購買或是租賃一些有泉眼的土地。等到時機成熟，確切得說是當人們對洗澡的觀念發生改變之后，再把它開發成水療中心，吸引那些有錢并身體不好的貴族來做礦泉浴。

    事實上，哈羅蓋特的溫泉浴發展到19世紀末和20世紀初的時候，的確深受歐洲大陸及英國本土的有錢人和貴族們的歡迎。這個位于約克郡的不起眼的小城鎮，在后來也逐漸成為英國北方的一個著名的商業、會議和展覽中心。不僅如此，早在17世紀時英格蘭王室便在這里建立起了王室泵房用來抽取地下礦泉水，專供王室成員用做礦泉浴。

    至于眼下，伊莎貝爾要做的第一件事是調查清楚哈羅蓋特這片土地的擁有者是哪位貴族。假如是某位貴族的領地，只能采取租賃或合作的的方式把這片土地上的礦泉泉眼圈占起來。如果這片土地仍舊是王室領地的話，可以想些辦法把它變成自己或是家族成員的領地。一旦成為沃爾頓家族的領地，只需要經營水療中心就可以保證家族一直興旺下去。

    在隨后到來的米迦勒節期間，伊莎貝爾并沒有邀請其他家人及密友，只是獨自一人應弗朗西斯爵士的邀請帶著幾名莊園衛從前往哈羅蓋特城鎮游玩了一番。經過一番了解，她發現這片土地的領主竟然是蘭開斯特公爵。

    在1362年11月13日，愛德華三世的第四個兒子岡特的約翰被授封為蘭開斯特公爵，其公爵領地之一就是哈羅蓋特。1399年2月4日，岡特的約翰去世后，由他的兒子赫里福德公爵一世博林布魯克的亨利繼承公爵爵位，即蘭開斯特公爵二世。

    同年，蘭開斯特公爵二世繼承王位成為英格蘭國王亨利四世。公爵爵位與王位合并，蘭開斯特公爵第二次被取消。當蘭開斯特公爵爵位自從1413年后第三次再度與王位合并后就不再存在，但是蘭開斯特公國仍然繼續存在，也是王室財產的一部分。

    換言之，哈羅蓋特這片土地的確是王室領地。既然是王室領地，那么就需要一些人物或事件才能讓亨利八世，愛德華六世，瑪麗一世，甚至是伊麗莎白一世以賞賜的名義把它轉換成沃爾頓家族的領地。

    這樣一來，利用哈羅蓋特的天然地下礦泉水獲得巨大利益的想法只能先擱置起來，等到時機成熟后再來考慮這個方案。如果僅僅是出于洗溫泉的目的，現在倒是可以先修建一個私人溫泉浴室提前享受一下。

    巡視里士滿公爵的領地；監管由鄉紳們所擔任的家臣所負責的各項領地經濟事務；將領地內的民事糾紛及各類刑事案件交由父親與威廉爵士審理并做出判決；公爵夫人心情很好時還需要陪伴公爵夫人妝扮、散步、騎馬、狩獵、馴鷹、下棋、閱讀、刺繡、社交、玩紙牌和下國際象棋。

    這樣的生活是充實而快樂的。但是，為了不讓自己在決斗和日常生活中因為一些小的爭端被人殺死，還要利用每周的主日時間來加強練習長劍、短劍劍術和弓術。遇上天主教和新教的宗教節日，還要與家人和密友聯絡及增進感情。在如此豐富又隨時會有生命危險的貴族生活中，伊莎貝爾沃爾頓恨不能把一天當作兩天來過。

    轉瞬間，當時間來到1541年4月初的復活節前時，里士滿公爵收到了父親亨利八世寫給他的一封信，信上詳細地說了三件事。第一件，國王陛下及凱瑟琳王后陛下將于今年夏季在英格蘭全境做一次巡行。

    第二件事，為了讓自己的兒子亨利菲茨羅伊在北方更好地迎接國王陛下及王后陛下的到來，令他即日起搬遷到約克郡的約克城附近的謝里夫赫頓城堡居住。第三件事，由亨利任主席的北方委員會，由達勒姆城堡遷至謝里夫赫頓城堡繼續履行職責。

    謝里夫赫頓城堡，原為亨利七世在博斯沃思戰役中戰勝理查三世后獲得。亨利七世逝世后，城堡自動成為亨利八世的私人財產。當里士滿公爵長至6歲那年，亨利八世便把城堡授予給了里士滿公爵居住。

    只因城堡過于破舊，亨利八世便讓公爵遷往領地居住。后來，謝里夫赫頓城堡經過一番修繕，又恢復了亨利七世時代的模樣。因此，亨利八世便決定讓自己的親生兒子搬回原居住地居住。

    自從里士滿公爵接到父親亨利八世的信后，今年的復活節過得很匆忙。節日過后，整個公爵府便在伊莎貝爾及眾家臣的指揮下進入到一種繁忙的搬遷狀態中，這種狀態一直持續到復活節后的第50天即圣靈降臨節前。令人不解的是，里士滿公爵夫人此時卻并不在城堡內。

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