“伊莎貝爾，現在是幾點鐘了？”凱瑟琳·霍華德有些無聊地站在城堡頂樓南面的短墻前輕聲問了句。

    “王后，現在是下午的9點過。北方的日出日落時間還是比較準時的。”伊莎貝爾冷眼觀察著凱瑟琳王后所站在的位置。

    假設她從來都不知道凱瑟琳王后與亨利八世結婚前所遭遇到的一切，她還是會把這個年輕的，一心向往男女愛情的女孩子視作最好的密友的。可惜，現在已經太遲了，一切應該出現的人和事物都相繼出現了。

    “如果把她從這里推下去，結果會怎么樣呢？”伊莎貝爾一邊瞅著正趴著短墻上往下看的凱瑟琳，一邊設想著一個邪惡的念頭。

    凱瑟琳王后從上至下俯看著城堡南面的被籠罩著一片黑暗之中的兩排森林式幕墻，一邊好奇地問了句，“伊莎貝爾，外面的天色這么黑，你怎么回爵士的莊園呢？”

    “把她推下去摔死了，她可以理所當然地戴著英格蘭王后的王冠，以王后的身分被安葬在威斯敏斯特大教堂內。這也是保全她的名譽的最后一種手段。”伊莎貝爾在心里嘀咕著，從容不迫地回答著身邊的王后，“王后陛下，殿下在城堡內為我安排了一間睡覺的房間和一間辦公房間。所以，今晚我可以不用回父親的莊園。”

    侍從女官羅奇福德夫人上前兩步，注視著王后的背影，“王后陛下，城堡頂樓的風有些大，您還是早點回房間休息吧。”

    伊莎貝爾側身瞥了眼這位貴族夫人擔任的侍從女官，“凱瑟琳被砍頭后，大概這位貴族夫人也被處以了死刑。”

    凱瑟琳轉過身看了眼侍從女官，又朝伊莎貝爾輕輕一笑，“瞧，我現在已不再寂寞了，身邊卻又多了無數個‘公爵夫人’。”

    凝視著這張天真無邪的面容，伊莎貝爾又犯起了嘀咕，“為了她的名譽，我和家族所有成員的頭都會被砍掉，里士滿公爵也會被無限期地關押在溫莎城堡內。難道，真的要為她付出這么多嗎？”

    “王后陛下，我還是陪伴您回去吧。”伊莎貝爾什么也沒有做，只是恭敬地看著凱瑟琳·霍華德。

    3天后，亨利八世與凱瑟琳王后率領著龐大的國王出行的隊伍離開了私生子的謝里夫哈頓城堡，繼續向北方各郡巡行而去。國王及王后一走，有些疲倦的里士滿公爵沒有召開領地家臣會議，也沒有召集北方委員會成員召開委員會會議，只是在自己的城堡內休息，喝酒，做他一切喜歡做的事。

    一個陽光明媚的下午，在貼身男仆及幾名武裝衛從遠遠地跟隨下，里士滿公爵與伊莎貝爾慢步在城堡南面的森林式幕墻外。里士滿公爵背著雙手，朝身旁的伊莎貝爾瞥了眼，“伊莎貝爾，現在我有兩個消息，你想聽哪個？”

    “亨利，我猜一個消息是壞消息，是嗎？”

    “沒錯，那么你知道是什么壞消息嗎？”

    伊莎貝爾回想起幾天前出現在城堡內外的大量的南方人，輕輕一笑，“這次為了接待國王及王后陛下還有，你花費了至少數千鎊。”

    里士滿公爵哈哈一笑，又有些愁眉苦臉地嘟囔著，“是啊，你知道我花了多少錢嗎？整整4000鎊，4000鎊！”

    伊莎貝爾點了下頭，“這確實是一筆非常大的花費。一個雇工的年酬金是6鎊，這筆錢需要一個雇工連續工作666年以上才能掙到。”

    里士滿公爵直接拋出想說的話，“你是我的領地事務監管人，你認為我應該怎么把這筆錢補償回來？”

    直到這時，伊莎貝爾快要猜到對方還沒有告訴她的另一個消息了，這個消息肯定與財產、土地或是頭銜有關。一邊慢步在草地上，一邊思考著如何回答公爵的話。稍后，斬釘截鐵地說了句，“亨利，把你贈送給我的莊園和土地收回去，這樣就可以從多出來的莊園和土地上得到一筆補償。”

    里士滿公爵沒想到她會這樣回答，有些驚異地看著她，“伊莎貝爾，你…我從未這樣想過，這樣對你是極不公正的。”

    伊莎貝爾搖了搖頭，“亨利，現在你可以告訴我另一個消息了嗎？”

    “嗯，好吧，我請求陛下為你的父親授封貴族頭銜及領地。”

    “我非常感激國王陛下及殿下的慷慨。”

    “怎么，你聽到這樣的消息不快樂嗎？”里士滿公爵停下腳步凝視著對方。

    “亨利，我當然非常快樂。我想，這是你對我的一種補償，因為你總是想補償我。”看上去，伊莎貝爾的笑容依舊很從容。可是，她的內心是非常高興的，這么多年來的布局及苦心經營終于收到了回報。

    里士滿公爵想擁抱一下對方，可是兩人的身后還跟著不少的衛從，只好矜持地點了下頭，“現在，我終于有機會可以補償你了。”

    伊莎貝爾望著城堡西面遠處的幾個佃農房舍，微微一笑，“亨利，國王陛下一定對我有些興趣，是嗎？特別是在我擔任你的顧問官，私人秘書和領地事務監管人這幾種職務的時候。”

    里士滿公爵沒打算把那天晚上與父親的談話內容告訴給她，只是簡略地說了幾句，“你知道，陛下曾經很喜愛結婚前的安妮·博林，所以陛下在你的身上看到了安妮王后的樣子。”

    伊莎貝爾走到一棵巨大的山毛櫸前，又轉過身來注視著公爵，“國王陛下希望我可以為你做些什么，是這樣嗎？”

    里士滿公爵覺得在優雅、智慧的伊莎貝爾面前，幾乎什么事都瞞不過她。走到她的身旁，低聲用法語說著，“陛下想把我的名字寫進遺囑內，所以希望你可以成為我最好的伙伴。”

    此刻，伊莎貝爾全明白了。假如自己是一個男人的話，也許不會得到這么多的好處。正因為自己是一個年輕未婚的女性，才會讓亨利八世為了自己的兒子考慮到很多方面的問題。望著內戴有一頂絲綢帽用于遮蓋住滿頭的紅發，外戴一頂貴族罩帽的公爵，重重地點了下頭。

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