里士滿公爵走到會(huì)議大廳外走廊的另一端，思忖著又回到他的私人秘書(shū)身旁，“伊莎貝爾，我知道他，羅伯特·麥斯威爾勛爵五世是一位有名的蘇格蘭貴族、政客，海軍大臣。在詹姆斯五世執(zhí)政前是攝政委員會(huì)的成員之一。后來(lái)，擔(dān)任了詹姆斯五世的皇家委員會(huì)委員以及數(shù)任愛(ài)丁堡的市長(zhǎng)大人。”
伊莎貝爾對(duì)蘇格蘭國(guó)內(nèi)的情況很不熟悉，只是就事論事地說(shuō)起了自己的看法，“殿下，詹姆斯五世派海軍大臣來(lái)邊境也許是擔(dān)心國(guó)王陛下真的會(huì)進(jìn)攻蘇格蘭。可是，國(guó)王陛下已經(jīng)與查理五世（西班牙國(guó)王卡洛斯一世、神圣羅馬帝國(guó)皇帝查理五世，哈布斯堡王朝的國(guó)王）結(jié)成同盟進(jìn)攻法國(guó)，恐怕不會(huì)有太多的兵力派到高地來(lái)作戰(zhàn)。”
公爵當(dāng)然知道她所說(shuō)的1542年的國(guó)內(nèi)情況。此時(shí)，亨利八世根據(jù)與哈布斯堡王朝的同盟協(xié)定，進(jìn)攻瀆圣同盟的法國(guó)。這時(shí)候，幾乎整個(gè)歐洲都在打仗，英、法、德都面臨雙線作戰(zhàn)的困境。不過(guò)，與法國(guó)有著“老同盟”關(guān)系的蘇格蘭肯定會(huì)在這個(gè)時(shí)候從英格蘭的背后下手。迫使亨利八世把在法國(guó)的兵力撤回來(lái)，從而減輕法國(guó)方面的壓力。
公爵沉默著點(diǎn)了下頭，又注視著她，“好吧，你對(duì)現(xiàn)在的這場(chǎng)戰(zhàn)斗有什么看法？”
“高地人的兵力肯定不會(huì)少于1萬(wàn)人，指揮官很可能是羅伯特·麥斯威爾勛爵，詹姆斯五世也許會(huì)在勛爵背后的某個(gè)地方觀戰(zhàn)。”伊莎貝爾想想后，陳述著，“我的意見(jiàn)是先派出小股部隊(duì)進(jìn)入高地，探查清楚詹姆斯五世是否真的會(huì)來(lái)邊境。如果來(lái)了的話，務(wù)必要抓住詹姆斯五世。”
在己方兵力不占優(yōu)勢(shì)的情況下，直接干掉或捕獲敵方高級(jí)指揮官是一種成功率有一半的戰(zhàn)術(shù)。至少在伊莎貝爾的記憶中，海豹部隊(duì)的第六小隊(duì)就是這樣干掉****的。并且，用前海豹部隊(duì)隊(duì)員的話說(shuō)，“這樣的行動(dòng)只能有兩種結(jié)局——要么成為英雄，要么一錢不值！”
只準(zhǔn)成功，不許失敗！這種成為精英的代價(jià)在幾百年前的英格蘭國(guó)王私生子的眼中，簡(jiǎn)直就是一種近乎于瘋狂的行為。里士滿公爵瞪大雙眼看著她，“伊莎貝爾，不行，我不同意你的意見(jiàn)。”
“為什么？為什么不行？難道國(guó)王陛下可以把在法國(guó)的軍隊(duì)調(diào)回來(lái)，參加這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”
“我…我不相信陛下不會(huì)重視北方邊境的戰(zhàn)事。”里士滿公爵也找不出合適的理由來(lái)反駁對(duì)方，只是一味地堅(jiān)持著，“伊莎貝爾，現(xiàn)在我們都不能肯定詹姆斯五世會(huì)來(lái)邊境。”
伊莎貝爾不想說(shuō)得太多，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)術(shù)思想還沒(méi)有進(jìn)化到那么先進(jìn)的程度。再者，用冷兵器去執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務(wù)，操作起來(lái)難度確實(shí)非常大。平靜地看著里士滿公爵，輕聲說(shuō)了句，“是的，殿下。目前，可以等托馬斯爵士的間諜探查清楚再做決定。”
里士滿公爵也漸漸恢復(fù)到平靜的狀態(tài)，搖了搖頭，“伊莎貝爾，會(huì)議結(jié)束后我會(huì)立刻去倫敦城，讓陛下知道這里發(fā)生的一切。”
軍事會(huì)議進(jìn)行到最后，里士滿公爵對(duì)邊境守衛(wèi)長(zhǎng)下達(dá)了一個(gè)命令，“爵士，現(xiàn)在你要讓你的間諜務(wù)必探查清楚幾件事，高地人會(huì)派多少人來(lái)參加戰(zhàn)斗，詹姆斯五世到底會(huì)不會(huì)來(lái)邊境。等我從倫敦城覲見(jiàn)陛下回來(lái)后，我要你告訴我一切。”
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9月12日上午日出后，里士滿公爵急不可待地動(dòng)身前往倫敦城了。他沒(méi)有讓伊莎貝爾跟著自己，而是讓對(duì)方全權(quán)負(fù)責(zé)謝里夫哈頓城堡及領(lǐng)地的所有事務(wù)。不過(guò)，關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨的消息很快便傳遍了北方社會(huì)。
所有人都知道戰(zhàn)爭(zhēng)是什么意思，有人不想?yún)⒓樱腥藚s想要參加。可是，更多的人認(rèn)為托馬斯·沃頓爵士作為西部邊境的守衛(wèi)長(zhǎng)，就應(yīng)該切實(shí)履行派出軍隊(duì)抵擋住蘇格蘭人進(jìn)攻的職責(zé)。在這種情況下，托馬斯爵士在派出大量間諜進(jìn)入到蘇格蘭境內(nèi)打探消息的同時(shí)，卻只招募到了幾百人參加這場(chǎng)戰(zhàn)斗。
周日的午餐后，沃爾頓男爵莊園內(nèi)變得有些冷清起來(lái)。按照男爵的長(zhǎng)女之前的要求，莊園內(nèi)沒(méi)有值守的仆人下午都要去領(lǐng)地內(nèi)的圣米迦勒教堂接受教育。此時(shí)，一支由十來(lái)匹騎乘馬及一輛輕便馬車組成的隊(duì)伍從男爵領(lǐng)地北部的卡索普村方向朝著莊園而來(lái)。
當(dāng)隊(duì)伍在莊園大門前鋪滿小碎石的硬路上停下時(shí)，坐在輕便馬車內(nèi)的一名年輕女仆朝左側(cè)的車窗外看去，“夫人，這就是沃爾頓勛爵的莊園？看上去真漂亮！”
坐在女仆對(duì)面的夫人略點(diǎn)了下頭，“嗯，好了，下車吧。”
沒(méi)等夫人說(shuō)完話，一名身穿繪有爵士徽記號(hào)衣的衛(wèi)從已來(lái)到車門邊打開(kāi)車門，侍立在車門外側(cè)。與此同時(shí)，值守在大門外的中年男仆已經(jīng)讓幾名男仆去分別通知沃爾頓男爵及男爵夫人，男爵的長(zhǎng)女還有管家了。
一名男仆快步來(lái)到莊園后面的校場(chǎng)上，走到箭道外對(duì)正在練習(xí)弓術(shù)的男爵的長(zhǎng)女行禮。禮畢后恭敬地報(bào)告著，“小姐，大人的長(zhǎng)子歐內(nèi)斯特爵士及夫人來(lái)了。”
當(dāng)一支重箭飛離弓弦，高速飛向箭靶并精準(zhǔn)地射中靶心后，伊莎貝爾這才扭頭看了眼男仆，“嗯，我知道了。”
“歐內(nèi)斯特這個(gè)家伙，現(xiàn)在回來(lái)干什么？難道也是為了這場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)？”伊莎貝爾思忖著走到箭道左側(cè)的莊園圍墻前，把手中的長(zhǎng)弓放置在弓架上后轉(zhuǎn)身朝莊園走去。
來(lái)到會(huì)客廳內(nèi)時(shí)，父親正與兄長(zhǎng)歐內(nèi)斯特愉悅的小聲交談著。而兄長(zhǎng)的妻子卡羅琳則與母親坐在一側(cè)，照看著由兩名年輕女仆陪伴著的長(zhǎng)子沃爾夫。卡羅琳感覺(jué)到有人來(lái)了，抬起眼瞼一看，連忙站起身微笑著迎了上去，“伊莎貝爾，你來(lái)了。”
雖然是家人會(huì)面，但是貴族禮節(jié)還是必須要遵守的。眾人相互行禮后，伊莎貝爾坐在歐內(nèi)斯特對(duì)面，看著他似笑非笑地說(shuō)了句，“爵士，今天天氣不錯(cuò)。”
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