求戰心切的長子已經不想再和她繞圈子說話了。拿起一側小桌上的一杯葡萄酒喝了口，又放下酒杯時望著對方，“伊莎貝爾，我來父親的領地是為了告訴父親、母親和你，我已經做好了準備，隨時都可以參加戰斗。”

    在西部邊境待過數年的歐內斯特做出參戰的決定，伊莎貝爾沒有感到意外。她朝左側坐在主位的父親及母親瞥了眼，父親的表情是莊嚴而肅穆的，母親的臉上則有一種虔誠的祈禱的神情。

    又朝坐在歐內斯特左側的妻子卡羅琳·沃爾頓夫人，還有與女仆待在一起的長子看去。年僅4歲的沃爾夫用天真無邪的表情觀看著周圍的成年人，正想說話時卻被年輕的女仆制止了。而卡羅琳的臉色變得有些黯淡、憂傷，想對她說什么卻又欲言又止。

    這時，一名客廳男仆為伊莎貝爾送來了一杯紅葡萄酒。伊莎貝爾端起酒杯喝上一大口，放下酒杯時凝視著對方，“很好，假如今天你不提到參加戰斗，我想這反而是一件很奇怪的事。“

    這些年的家庭生活，已經讓卡羅琳完全變成了一位操持家庭及領地事務的爵士夫人。雖然丈夫的領地只有一個莊園大小，但是她對自己的監管能力卻很有成就感。今年，當她打算再為丈夫懷上一個孩子時卻遭遇到了這場戰爭，她很擔心丈夫會在戰爭中不幸死去。

    她有些不明白伊莎貝爾的意思，隨即開口問了句，“伊莎貝爾，你認為我的丈夫，沃爾頓家族的長子去參加戰斗是一件正常事？”

    伊莎貝爾輕輕一笑，“卡羅琳，我們都知道歐內斯特是一個怎么樣的長子，對嗎？”

    歐內斯特的目光一直注視著她，“伊莎貝爾，我只希望殿下回來的時候，能夠得到他的允許跟隨他一起去邊境作戰。”

    目前，伊莎貝爾并不知道駐守在卡萊爾城堡的邊境守衛長托馬斯爵士的困境。假如她知道現在招募士兵很困難的話，很難說清她對待家人參戰的態度還是不是這樣。她發現父親沃爾頓男爵對長子的想法沒有表態，便朝男爵看去，“父親，您也同意家族的長子參加這場戰爭？”

    “長子的想法，證明了他是一位用自己的生命護佑家園及愛人，對抗不公正與邪惡的騎士。”沃爾頓男爵的一段含糊的說詞，說明他是支持長子的想法的。

    伊莎貝爾明明知道父親會這樣回答，卻還是開口問了。現在，既然歐內斯特已做出最終決定，她只希望身為長子的歐內斯特可以為家族留下一兩個孩子。略一思索后，沖長子點了點頭，“好吧，我會支持你的想法的。不過，你要為沃爾頓家族再留下一個孩子。”

    當她看到對方點頭答應，卡羅琳的臉上也浮現出笑容時又說了句，“歐內斯特，如果你在戰斗中被高地人殺死，你的妻子、孩子和家庭事務將由誰來監護？”

    歐內斯特微微一咧嘴角，朝父母親瞥了眼又看向她，“伊莎貝爾，這個問題我早就想好了，也告訴給了卡羅琳。假如我在戰場上被殺死，我的家庭、妻子及孩子的監護權將交付給你！”

    “交給我？”

    “是的。你知道父親也要參加戰斗，母親的身體很不好。所以，整個家族只有身為長女的你才能完全履行好這個職責。”

    伊莎貝爾沒有說話，只是沉默地點了下頭。誰曾想，一個值守在莊園大門的男仆此時拿著一封信急切地步入會客廳。當她看到男仆手上的信筒時，心里咯登跳了一下，她突然有了一種不好的預感。

    男仆在把信件交給沃爾頓男爵后，男爵不慌不忙地拆開信件的封印，伸展開了信紙。過了一會兒嘆息著看向長子，又看了眼長女，緩緩地說了句，“看來，家族最小的孩子也想要參加這場戰爭了。”

    “父親，艾爾弗雷德今年才18歲，他連授封騎士的資格都沒有，怎么…”長子有些不明白地問了句。

    “他會以弗格森爵士的侍從身分，隨爵士一起去邊境參加戰斗。”沃爾頓男爵搖了搖頭，順手把信件向伊莎貝爾遞去。

    直到此時，伊莎貝爾已經不想再去看一封充滿了慷慨激昂的誓死保衛愛人、家園的誓言或誓詞，字里行間肆意頌揚著騎士精神的“請戰書”了。生活在這樣的北方騎士家族里，她就必須要面對各種殘酷的現實。

    伊莎貝爾站起身從父親手中接過弗格森爵士寫來的信，沒有再打開它。只是安靜地坐回到自己的座位上，久久地凝視著即將可能會死在戰場上的父親與兄長的同時，想到了還有長年未見過面的家族幼子。現在，她要好好考慮一下如何才能避免出現家族中的男性全部死亡的悲劇。

    在接下來的時間里，發生在她身邊的一切都已無法再讓她產生逃避現實的一絲想法。拉提默男爵三世的長子約翰·內維爾，密友拉提默夫人的親弟弟即帕爾家族的長子威廉·帕爾，里普利城堡的領主威廉·英格爾比爵士，還有熟悉的公爵府數名衛從如鮑德溫、法斯特等人。甚至連昔日的仇人之子瘋子村的卡爾·福克斯也都不約而同地選擇了寫信，登門拜訪或是直接去里士滿公爵的城堡面見她的方式告訴她，他們自愿去參加這場抵抗蘇格蘭人的戰斗。

    在這種情況下，伊莎貝爾想要捕獲或殺死詹姆斯五世的想法越來越清晰，越來越強烈。即便不能親手抓住蘇格蘭的國王，也要俘虜蘇格蘭軍隊的指揮官，貴族和騎士。只要能夠抓住這些身分、地位顯赫的人物，就能快速結束這場戰爭，避免她熟悉的人一個接一個死在戰場上。

    讓她意外又有些驚喜的是，還有一個人想到了她的辦法。看來，幾百年前的古英格蘭同樣會孕育出像她一樣的用生命去冒險的瘋子。9月的最后一個星期，里士滿公爵率領著隊伍回到了約克郡。只是，從公爵的表情就能看出最糟糕的事情還是發生了，如同伊莎貝爾猜想的那樣。

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