約翰·內(nèi)維爾跟隨著其他人來到城堡西北面空地上的幾頂圓頂帳篷前，很快便被分配到了一頂帳篷。不過，他卻沒有多余的時間把自己的屁股和兩條腿放在由干草及亞麻布鋪成的床鋪上休息一會兒。

    把自己和舅舅威廉·帕爾的個人物品、武器往床鋪上一放，頭盔也摘下來隨意地扔在床鋪上，脫下護手甲后便腳步匆匆地離開了帳篷。在詢問了幾名軍士馬廄的方向后，朝著城堡東面的一座附屬堡壘的大門走去。

    橫穿過巨大的城堡廣場，避讓開經(jīng)過廣場的一隊一隊的弓箭手、長戟兵、長矛兵、鉤鐮槍兵和騎馬慢行的準槍騎兵，又從三三兩兩的雇工、仆役身旁經(jīng)過，來到東面的堡壘大門前。

    走進堡壘內(nèi)部，在左側(cè)的一片區(qū)域發(fā)現(xiàn)了幾個馬廄。剛剛走進第一個馬廄時，碰巧遇上了另一個也叫做約翰的年輕準槍騎兵。對方看到他時，笑容滿面的與他閑聊了起來，“怎么，你還有什么東西沒有拿到帳篷去嗎？”

    約翰瞅了眼馬廄內(nèi)的幾名雇工似乎正在為馬匹卸下馬具，搖頭笑了笑，“不，閣下交給我一個任務(wù)，我需要在午餐前把所有的馬蹄鐵都檢查一遍。”

    “噢，呃，你是伊莎貝小姐的侍從？”

    “呃，不，我是她的教子。”

    “教子？”對方一聽便來了興趣，走到約翰的身旁用包裹住上臂的護甲碰了下對方的護甲，“走，去外面談?wù)劇ｑR蹄鐵的事務(wù)，我可以讓雇工替你完成。”

    “呃，就談幾句，我不能違背教母的命令。”大概是因為年齡相仿的緣故，約翰沒有直接回絕對方的請求。

    兩人來到馬廄外的空地上，對方做起了自我介紹，“我叫約翰·馬斯格雷夫，我的兄長是這里的副守衛(wèi)長威廉爵士。目前，我還在擔(dān)任我的兄長的侍從。”

    約翰不想告訴別人自己的父親是約克郡的拉提默男爵三世，也更不愿意把自己的長子身分輕易暴露出來。但是，他又不能不說出自己的姓氏。這時，他想到了繼母的弟弟，便隨口說道：“我叫約翰·帕爾，我的兄長威廉目前在公爵府擔(dān)任衛(wèi)從職務(wù)，我被寄養(yǎng)在教母的父親沃爾頓勛爵的莊園內(nèi)。”

    副守衛(wèi)長的弟弟聽完他的介紹后，哈哈笑著拍了下他的肩膀，“你叫約翰，我也叫約翰，你的兄長叫威廉，我也有一個叫威廉的兄長。約翰，你介意我們成為好伙伴嗎？”

    約翰·內(nèi)維爾撇撇嘴，用帶著笑意的眼神注視著對方，“為什么不行？”

    當(dāng)兩人問到對方的年齡時，副守衛(wèi)長的弟弟頓時感到非常驚奇，“約翰，今年你只有14歲，但是你的身體卻和我的兄長一樣強壯。呃，你的教母是怎么做到的？”

    約翰得意的一笑，“如果教母連這一點都無法做到，她還怎么擔(dān)任我的教母職務(wù)呢？”

    在接下來的交談中，副守衛(wèi)長的弟弟問到了伊莎貝爾一行人來卡萊爾城堡的目的，約翰毫無防備地說了句，“噢，教母想到邊境探查一下蘇格蘭人什么時候進攻的消息。”

    約翰·馬斯格雷夫看了眼進出馬廄及堡壘的各色人等，低聲對他說了句，“約翰，你要小心，這里是英蘇邊境。你知道，邊境從來都不缺少一種人，間諜。”

    約翰·內(nèi)維爾瞅著對方變得異常嚴肅的表情，連忙點著頭，“非常感激你，約翰，我記住了。”

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    身著四分之三甲的歐內(nèi)斯特·沃爾頓爵士與威廉·英格爾比爵士從城堡東北面的布蘭普頓邊境防御線附近騎馬走在返回城堡的道路上。幾天前，當(dāng)歐內(nèi)斯特從這位年輕的騎士的口中聽到了一些與妹妹伊莎貝爾有關(guān)的事后，對年輕的騎士產(chǎn)生了很濃厚的興趣。

    未戴頭盔的歐內(nèi)斯特將頭盔系在馬鞍前橋上，拽著韁繩讓戰(zhàn)馬慢步前行。這時，他把目光投向了右側(cè)以哈良德長城廢墟為基礎(chǔ)修建的防御線以外的地方。騎行在他左側(cè)的威廉·英格爾比爵士朝他瞥了眼，“爵士，我們來到西部邊境有多少天了？”

    歐內(nèi)斯特朝他看去，輕輕一笑，“我不記得了。嗯，大概有兩周了吧？”

    “兩周？爵士，難道我們真的要為國王陛下服役滿40天嗎？”威廉爵士似乎對自己需要為國王服役的義務(wù)產(chǎn)生了一些疑慮。

    按照現(xiàn)行的貴族兵兵役制規(guī)定，威廉·英格爾比爵士是國王的貴族軍事附庸。他的主要軍事責(zé)任是自備武器為領(lǐng)主服役40天，并且不限服役地點。雖然國王只能在保衛(wèi)國土?xí)r才能征召各郡民兵參戰(zhàn)，但是卻可以在任何時間召集貴族兵參戰(zhàn)。

    歐內(nèi)斯特坐在馬上隨著馬匹的步伐擺動著身體，扭過頭看著對方，“此刻，陛下還沒有下達召集貴族和騎士參戰(zhàn)的征召令。所以，爵士，你隨時都可以回到你的城堡繼續(xù)做你的領(lǐng)主。”

    威廉爵士顯得有些意外，“爵士，你說的是真的？”

    “是的，威廉爵士。”

    “可是，我現(xiàn)在回里普利城堡的話，你的妹妹伊莎貝爾小姐會不會對我產(chǎn)生一些…不好的看法？”

    在父親被授封為貴族前，歐內(nèi)斯特非常希望伊莎貝爾可以嫁給威廉·英格爾比爵士。男方不僅是一位年輕，單身的騎士，而且在約克郡還有大片的家族領(lǐng)地及一座家族城堡。至于那份足以嚇死普通平民的嫁妝，即便是傾家蕩產(chǎn)也要湊出來交給男方。

    今時不同往日，父親已是一位世襲貴族了。此刻讓身為貴族長女的伊莎貝爾嫁給威廉，看上去與她的身分、地位不相符。除非她是次女或幼女，嫁給一位騎士還是很適合的。

    “爵士，伊莎貝爾的想法，我并不是很清楚。但是，你要相信我，她很快就要來西部邊境了。”

    “伊莎貝爾小姐來邊境？？這里是戰(zhàn)場，根本不是一位貴族小姐應(yīng)該來的地方。”

    歐內(nèi)斯特搖了搖頭，“威廉，你是我的好伙伴，你應(yīng)該多了解一些伊莎貝爾喜愛的事務(wù)。”

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