朝著里士滿公爵的方向走去時，伊莎貝爾順手把酒杯遞給了侍立在一側的一名男仆。臉上掛著矜持的笑容，邁著優雅的步伐，背著雙手來到公爵面前點頭致意，“殿下，有什么需要我為您效勞的嗎？”

    里士滿公爵用充滿憂傷的眼神側止看著她，“很抱歉，伊莎貝爾，我…不得不告訴你一件非常令人悲傷的事。”

    伊莎貝爾一看到對方的眼神就知道出了大事，再聽到對方的話時心里咯噔一下。緊閉雙唇，深呼吸了幾口氣后仍舊矜持地問了句，“悲傷的事？殿下，邊境作戰不是已經結束了嗎？難道，高地人的貴族和騎士們又組織了新的軍隊準備入侵卡萊爾？”

    “伊莎貝爾，你的兄弟…的靈柩已經從邊境運送回來了。”

    “靈柩？我的兄弟？”

    在這場反入侵的邊境戰爭打響之前，伊莎貝爾已經做好了最壞的打算即父親，兄長歐內斯特和幼弟艾爾弗雷德這三人之中會在戰場上死掉一個或是兩個。可是當她親耳聽到兄弟死亡的消息時，還是有一種如古希臘雕塑一般站在那里一動不動的感覺。

    與她近在咫尺的里士滿公爵仿佛也感受到了那種令人窒息的，壓抑的，幾乎快讓人透不過氣的悲痛感。慢慢走下主位前的階梯，來到伊莎貝爾的側面極盡溫和地說著，“伊莎貝爾，你的兄弟艾爾弗雷德被天主召叫，已回歸到了美麗安詳的天國，他在天國里是沒有痛苦和死亡的。”

    伊莎貝爾有些木然地點了下頭，“殿下，我知道，死亡不是生命的結束，我的兄弟已進入了永恒的生命。”

    “雖然天主是仁慈的，可是我們仍然要不斷地祈求天主讓你的兄弟免除地獄的痛苦。”

    “我想，耶穌基督被釘在十字架上時的神情不是痛苦的，而是復活之后與十字架旁的門徒快樂的交談的樣子。十字架也不再是致人于死的刑具，而是代表著克勝死亡的復活光榮。”

    “伊莎貝爾，你能這樣去想很好。”里士滿公爵微微點了下頭，“現在，回你父親的領地吧。在你的兄弟下葬時，我和其他人會來出席葬禮的。”

    “殿下，我很感激您的仁慈。”

    伊莎貝爾行禮辭別時，朝侍立在一側的客廳男仆瞥了眼，“我父親派人來了嗎？”

    男仆連忙鞠躬行禮，“是的，我帶閣下去見您父親派來的人。”

    里士滿公爵久久地注視著伊莎貝爾快步離開的背影時，公爵府的眾家臣紛紛來到他的主位前詢問道：“殿下，是不是有什么緊急事務需要閣下去辦？”

    里士滿公爵回頭望著眾家臣，搖了搖頭，“樞密顧問官的兄弟在這次邊境作戰中戰死了。”

    早已成為一位紳士的鐵匠老比爾德·史密斯，輕嘆一聲，“殿下，我不管其他人是怎么想的，我和我的長子一定會去出席閣下兄弟的葬禮的。”

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    大約一小時，伊莎貝爾帶著兩名父親派來的佩劍衛從快馬加鞭地趕回了父親的領地柯克靈頓。當戰馬狂奔到哥特式莊園房舍大門前時，不等戰馬完全被勒停她便從馬背上跳了下來，邁開步子便往莊園內走去。

    一進入到會客廳，她便感受到一種失去親人的悲戚如陰霾般環繞在父親、母親及兄長歐內斯特的身邊。不僅家人的臉上掛著一種對親人的思念之情，就連父親、母親和自己的貼身仆人還有管家的臉上也充滿了憂郁之色。

    淚眼婆娑的沃爾頓夫人在看到伊莎貝爾走進來后，伸出右手召喚著長女，“孩子，到這邊來。”

    伊莎貝爾突然覺得嗓子有些哽咽，雙眼飽含著淚水快步走到母親面前行禮，“母親，我回來了。”

    接著，走上前彎下腰與坐著的母親沃爾頓夫人輕輕摟抱了一下，“母親，您也不要太悲傷了。我想，艾爾弗已回歸到了天主的樂園，先我們而去的他已在天國內等待著我們的重逢。”

    沃爾頓夫人微微點了下頭，“孩子，我們要為艾爾弗祈求，求天主賜他進入永生。”

    “是的，母親。”伊莎貝爾答應著又走到父親面前行禮，“對不起，父親，我…沒有盡到教導好艾爾弗的職責。”

    沃爾頓男爵一世淡然地笑了笑，“伊莎貝爾，這不是你的錯。我聽長子說，艾爾弗是被高地人的火炮給…打死的。所以，你也無法阻止悲劇的出現。”

    “是的，父親。”伊莎貝爾點了下頭走到兄長的身旁坐下，扭過頭望著出神的兄長，“歐內斯特，看著我，艾爾弗是什么時候死的？”

    歐內斯特把盯著地板的眼神慢慢收了回來，側目望著她一字一句地講述著，“就在高地人發起進攻的那一天，11月24日的下午。”

    “你把那天的戰斗經過給我講一遍。”

    “嗯，我記得是23日的晚餐后副守衛長威廉爵士找到我，對我說……”

    接下來，歐內斯特便仔仔細細地講述了一遍當天與蘇格人戰斗的情況以及發現幼弟戰死時的情景。伊莎貝爾聽完后，轉身看向身后侍立著的貼身女仆，“安妮，去替我倒一杯葡萄酒來。”

    當女仆答應著離開后，伊莎貝爾在腦海里構建出一幅兄長所描繪的如殺戮場一般的戰場來。思考了片刻后，凝視著兄長時語氣也變得有些冷淡，“既然當時在埃斯克河北岸發現了高地人在進攻，為什么不及時后撤？”

    歐內斯特緩慢地搖了搖頭，“我們當時只想著多殺掉一些高地人再撤退的。沒想到，高地人會用火炮來對付我們。”

    “看來，是我忽略了火炮的作用。”

    “伊莎貝爾，現在已經不是騎士和騎士侍從沖向敵人的時代了。”

    伊莎貝爾非常無奈，假設是她沖上戰場面對那一尊尊青銅鑄炮向她開炮時，她肯定也只能選擇躲避或撤退。“小姐，這是您的酒。”貼身女仆端著餐盤，盤內放置著一杯葡萄酒來到她的眼前。

    從餐盤內端起酒杯喝上一大口，思忖著看向兄長，“艾爾弗戰死后，為什么你直到現在才讓父親、母親和我知道？”

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