里士滿公爵幾乎很少見到伊莎貝爾如此粗魯的模樣，看上去一點也不可愛宜人。細想之下，大概是公文里的內容讓他喜愛的伊莎貝爾變得如此沒有貴族教養。站在書桌后面靜靜地看了幾眼對方后，再次拿起了亨利八世頒布的公文。

    伊莎貝爾一邊往嗓子里傾倒著大量的葡萄酒，一邊從書房的窗戶內眺望著距離城堡很遠的鄉村。當她覺得已經給自己灌了很多的葡萄酒后，側過臉朝里士滿公爵瞥去。習慣性的用左手手背擦了下嘴唇附近的葡萄酒，右手還把酒罐舉在半空中，“亨利，你知道這是什么公文了？”

    里士滿公爵抬起頭瞅了她一眼，又埋下頭，“你的右嘴角還有一點葡萄酒。”

    伊莎貝爾連忙放下酒罐，用大拇指蹭了蹭嘴角，來到里士滿公爵的面前莞爾一笑，“很抱歉，亨利，是不是不習慣我這樣？”

    里士滿公爵把公文拿在手上，一邊離開書桌后面一邊認真看著公文的內容，“是不喜愛你這樣。我想你應該知道自己的頭銜、身分，還有什么樣的地位。”

    “好吧，我會記住的。”

    “現在，你可以告訴我了吧。”

    伊莎貝爾的眼神隨著里士滿公爵的身影再次轉移到了窗前，背著雙手慢慢走到對方面前，“陛下的這份公文，簡單地說就是將海上劫掠這種不法行為合法化。”

    里士滿公爵再次通讀了一遍公文內容后，思慮著點了下頭，“劫掠這種在北方社會常見的不法行為，的確可以在很短的時間內擁有大量的財產。我想，這種不法行為很適合用來對付法蘭西，西班牙，葡萄牙和尼德蘭的那些船隊。”

    伊莎貝爾輕輕一笑，“亨利，陛下也有他的煩惱。在都鐸王朝之前，英格蘭的歷代君主總是要受到地方貴族的各種阻撓。現在，陛下又要受到議會兩院的限制，沒有議會的同意，陛下就不能征稅。”

    “你說得很正確，這些年陛下在與法蘭西的戰爭中花費了不少的錢。去年，蘇格蘭的瑪麗公主一降生，陛下又花費了很多錢來買通蘇格蘭貴族讓他們把瑪麗公主送到倫敦城來。”

    “亨利，這是陛下的決斷，我想我們還是要認真遵從。”

    “那么，頒布這份合法劫掠的公文，陛下只是想打擊法蘭西的船只？”里士滿公爵還是領悟到了他的父親的用意。

    伊莎貝爾瞅著對方的那張典型的盎格魯人臉形，點點頭，“是的，目前我們只能劫掠法蘭西的船只。西班牙和尼德蘭還處在哈布斯堡王朝的查理五世的統治下，我們不能輕易去劫掠盟友的船只，盡管這些西班牙般只總是從美洲運回來大量的金銀財寶。”

    “盟友？我總是想不明白，陛下為什么要替查理五世去和法蘭西交戰。”里士滿公爵的臉上出現一絲厭惡的神情，隨手推開鑲嵌著彩色玻璃的窗戶呼吸著新鮮的空氣。

    伊莎貝爾沒有回答這個問題，她覺得里士滿公爵應該可以明白英格蘭此時是法蘭西與西班牙的哈布斯堡王朝爭相拉攏的一位重要盟友。重新拿起公爵擺在酒罐旁的那張“私掠許可證”，一邊看著上面的內容，一邊輕聲說了句，“亨利，我想說的是，這件打擊法蘭西航運的事一定有很多意想不到的好處。”

    里士滿公爵回頭看了她一眼，輕輕咧著嘴角，“我知道，我們可以用法蘭西的船只、貨物來增加一些財產。”

    “亨利，我們不僅可以借口查禁法蘭西的船只，還可以劫掠其他王國的船只。”

    “噢…？我記得你剛才說，西班牙和尼德蘭是查理五世統治下的王國，我們不能劫掠盟友的船只。”

    伊莎貝爾把目光轉身窗外的湛藍的天空，冷笑一聲，“我想，只要做到不讓他們認出我們是英格蘭人就可以。”

    “嗯，這樣做的確要冒一些風險。伊莎貝爾，現在你打算怎么做？”

    “向你和家臣們籌款，利用這張公文先造幾艘船，然后進行劫掠和海外貿易冒險。”

    “只是，我聽說南方一些專門從事海外貿易冒險的家族通常都有自己的武裝民船。你知道，造一艘船至少要花費數千鎊。”現在，里士滿公爵只要一談到錢的問題就會變得有些吝嗇。

    實際上，伊莎貝爾此時已經做好了兩手準備。一方面利用私掠許可證的無比誘惑力，招募到南方的海盜家族參與自己的計劃中。另一方面先造幾艘航速高，靈活性好的武裝快船，充分利用其機動性和炮火來與西班牙爭奪海上霸權。

    里士滿公爵滿心以為伊莎貝爾想打造出皇家艦隊的那種500噸以上的戰艦，所以擔心自己借給她的錢會收不回來，恐怕連利息都不夠支付給他。伊莎貝爾的第一感覺是，里士滿公爵太不了解海外貿易冒險活動了。

    微低著頭故意思慮了一會兒，復又抬起頭正視著對方，語氣也變得異常嚴肅起來，“亨利，我是一個值得你相信的貴族女性嗎？”

    “是的，我可以肯定。”里士滿公爵有些不敢看她的炯炯發光的眼神，連忙把帶著一絲怯弱的眼神投向別處，”嗯，我想知道你打算造…什么樣的船只。”

    伊莎貝爾點了一下頭，來到對方身旁拿起酒罐在兩個酒杯內倒上一些萄酒。把其中一杯遞給里士滿公爵后，表情顯得很輕松地訴說起自己的想法來，“亨利，大概你認為我會造幾艘王室艦隊那樣的戰艦吧？”

    “是的，因為克拉克帆船是最好的一種船。”里士滿公爵的說法也沒有錯。

    克拉克帆船在14世紀至17世紀的大航海探險時代，的確是一種倍受寵愛的船只。它擁有足夠的空間可供大量的船員居住，還要容納返航時所搭載的貨物。

    伊莎貝爾知道對方指的是什么類型的船只。可是，她想要打造的絕不會是這種存在著巨大的設計問題的大型三桅或四桅帆船。從目前的海上劫掠及貿易活動的規模來看，克拉克帆船很快就會被著名的蓋倫帆船所取代。

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