逃離了沃特福德城鎮(zhèn)郊外的王室莊園后，伊莎貝爾率領著輕騎兵小隊一路南下，在飛奔了一個多小時后又一頭扎進了溫莎王室自治鎮(zhèn)。來溫莎的目的，自然是為了去里士滿公爵的溫莎莊園吃一頓可口的，香噴噴的午餐。順便再讓自己和衛(wèi)從們休息一會兒，以便更換狀態(tài)良好的馬匹。
剛剛進入莊園后不久，伊莎貝爾便走出房間叫來了值守在走廊上的客廳男仆，“現(xiàn)在，你立即去告訴管家，讓管家派人去一趟薩里勛爵的莊園。”
男仆恭敬地鞠躬行禮后，答應著又輕聲說了句，“閣下，您有什么緊急事務需要告訴薩里勛爵及薩里夫人嗎？”
伊莎貝爾搖了搖頭，“不，你去詢問一下薩里勛爵及夫人是否在莊園內(nèi)。如果在的話，午餐后我去莊園拜會他們。”
當午餐開始后不久，伊莎貝爾派去的人騎著馬又回到了里士滿公爵莊園。來到餐廳，向她報告說：“薩里勛爵已經(jīng)隨同其父親諾福克公爵赴法蘭西參戰(zhàn)，莊園內(nèi)只有薩里夫人及薩里勛爵的孩子們。”
伊莎貝爾端著酒杯瞥了眼侍立在身后的男仆，“薩里夫人有沒有說什么？”
男仆恭敬地回答著，“薩里夫人說，她與孩子們在莊園內(nèi)等候小姐的到來。”
伊莎貝爾又喝了口葡萄酒，“我知道了，你去吃午餐吧。”
午餐結束后，她讓跟著自己從北方來的十來個人抓緊時間休息，財務官小比爾德·史密斯在休息的同時依舊具體負責看守寶箱。如果要去廁所大小便，也必須先找到鮑德溫及法斯特兩人來頂替他的看守工作才能去。
星期六下午2點過，夏季的太陽如火球一般掛在天空中，把火一樣的紅光傾瀉在樹木上、農(nóng)場上、莊園上、魚塘上和整個大地上。騎著馬行進在道路上的伊莎貝爾感覺到有些熱了，抬起右手搭在眉間張望著前面空無一人的道路。
這時，她突然想到了瑪麗·都鐸莊園外的那片原始森林，不禁有些感嘆，“這么好的地方讓瑪麗一個人住太可惜了。幾年后瑪麗繼位當上了女王，一時高興把莊園賞賜給我就太棒了。”
閉上雙眼回味著上午走在原始森林里的那種愜意感，嘴角不知不覺地咧向一側(cè)暗自微笑起來。很快，她又想到了薩里伯爵莊園里的魚塘，“嗯，薩里伯爵去法國參戰(zhàn)不在莊園，我正好可以在他的魚塘里游會泳，放松一下。”
一想到這里立即睜開了雙眼，回頭望著跟隨自己出行的兩名莊園衛(wèi)從，“快點，我們立刻去薩里勛爵的莊園。”
兩名正被太陽曬得有些口干舌燥的衛(wèi)從一聽她的話，臉上立時出現(xiàn)了笑容，“是的，小姐。”
伊莎貝爾帶著兩名莊園衛(wèi)從快馬加鞭地來到僅相隔兩、三英里外的薩里伯爵莊園入口處。這次來溫莎，她肯定是要與薩里夫人及她的幾個孩子見面的。不管怎么樣，薩里夫人弗朗西絲·霍華德是她的唯數(shù)不多的幾位密友之一。
守衛(wèi)入口處柵欄門的兩名軍士在恭敬地放行后，三人順著莊園內(nèi)唯一的一條路打馬揚鞭地奔向薩里伯爵的歌特式房舍門。一眨眼的功夫，三人便來到足夠可以容納下40名準槍騎兵的伯爵莊園廣場上。
伊莎貝爾勒住騎乘馬時，側(cè)目看到守候在房舍門前的一名男仆飛快地跑向房舍內(nèi)部。“下馬。”又扭過頭沖身后的衛(wèi)從吩咐了一句。
三人跳下馬時，之前的那名男仆領著薩里夫人及其長子，還有兩人的貼身男女仆人從房舍內(nèi)快步走了出來。今年7歲的薩里伯爵的長子托馬斯·霍華德離開母親的身邊，一邊咯咯笑著一邊跑向正朝著自己走來的伊莎貝爾，身后還緊跟著自己的一名貼身年輕男仆。
在夏日陽光的照射下，小托馬斯邁著兩條小腿跑到距離伊莎貝爾兩步遠的地方停下腳步，略略鞠躬行禮后笑嘻嘻地說了句，“日安，教母，伊莎貝爾小姐。”
“日安，托馬斯·霍華德閣下。”伊莎貝爾還禮后笑吟吟地走上前，單腿跪地撫摸了一下小男孩兒的頭發(fā)，“托馬斯，看上去你又長高了很多。嗯，也許明年就會比我還要高了。”
“明年？咯咯咯…教母，即使我比您高，您還是我的教母啊。”小托馬斯用童音十足的聲調(diào)邊笑邊說著。這時，站在小托馬斯身后兩步之外的貼身男仆驚異地看著這樣一幅場景，不敢冒然開口說話。
“你去把伊莎貝爾小姐的馬和侍從帶去休息。現(xiàn)在是夏天，記得給馬匹多喂些干凈的水和草料。”薩里夫人帶著自己的貼身女仆一邊往兩人的方向走去，一邊對緊跟著自己的男仆吩咐著。
伊莎貝爾看到薩里夫人來到自己面前時，站起身來向?qū)Ψ叫卸Y。待薩里夫人還禮后，連忙招呼著伊莎貝爾，“快到房舍里來，今天的天氣有些熱。”
伊莎貝爾一邊朝正前方的房舍大門走，一邊好奇地問了句：“弗朗西絲，你的其他孩子們呢？他們在哪兒？”
“午餐后天氣有些熱，他們還在休息，一會兒就來。”薩里夫人說話時，臉上掛著慈母的笑容。
很快，三人來到會客廳內(nèi)，薩里夫人又讓仆人為伊莎貝爾拿來了很多夏季水果、葡萄酒和麥芽酒。當伊莎貝爾站在會客廳內(nèi)剛剛解下腰間的皮帶時，發(fā)現(xiàn)身旁的小托馬斯卻一直盯著自己手中的護手刺劍。
輕輕笑著解下系在皮帶上的刺劍，遞到小男孩兒的眼前，“托馬斯，玩的時候小心一些，這柄劍很鋒利。”
托馬斯抬起頭睜大眼睛看著她，突然高興地笑了起來，“教母，我一定會小心的。”
說完，伸出兩只小手接過了他父親贈送給伊莎貝爾的刺劍，又扭頭看向坐在主位上的薩里夫人，“母親，我可以借用教母的佩劍玩一會兒嗎？”
薩里夫人淺笑著點了下頭，又朝侍立在長子身旁的貼身男仆看去，“跟著托馬斯，要護佑好他。”
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