兩人只是沿著薩里莊園森林的邊緣地帶緩慢地向前慢步，并沒有進入到繁盛的森林中間的地帶。薩里夫人斜眼瞅著右前方的那片巨大的波光細細的魚塘水面，下午的陽光像是給水面鋪上了一層閃閃發(fā)光的碎銀，偶爾還有看到幾個魚兒吐出的水泡冒出了水面。

    再側(cè)目看向走在林間的伊莎貝爾，輕輕一笑，“如果你不喜愛拉提默夫人的弟弟的話，我倒是可以把我的兩個較小的兄弟羅伯特和杰弗里推薦給你結(jié)識。”

    伊莎貝爾一邊感受著搖晃著高高的樹冠的風(fēng)，一邊微微搖著頭，“弗朗西絲，如果可以結(jié)婚的話，或許我早就結(jié)婚了。只是，我在想我的這一生還有很多事可以做。”

    身著伯爵夫人等級緊身衣裙的薩里夫人邁著步子，側(cè)耳傾聽著裙角在草地上劃過的細碎聲響，悠悠然地望著眼前的樹林，“伊莎貝爾，你只是一位貴族小姐，世俗世界的事務(wù)還是留給男人們?nèi)プ霭伞！?br />
    “你的意思是，我應(yīng)該立刻嫁給一位男爵，再為男爵丈夫生幾個孩子，年老后孤獨地離開這個世俗世界？”

    “嗯，我想是的。伊莎貝爾，這就是我們做為有著貴族血統(tǒng)的貴族女性來到這個世俗世界的命運。”

    “我承認你是對的。可是，弗朗西絲，難道你自己沒有想去做的事？喜愛的事務(wù)？”

    “我也不知道，我的母親讓我和我的姐妹們接受教育的目的就是如何做一位高雅、禮貌，擁有宗教觀點和經(jīng)營家族技能的貴族夫人。”薩里夫人搖了搖頭，又接著說道：“我想，從我們出生的那一刻起，母親就希望我和我的姐妹們可以嫁給同一地位的貴族。”

    時代的特性及階層的固化，決定了薩里夫人永遠無法理解伊莎貝爾究竟是一個怎樣的年輕女性。伊莎貝爾不想做過多的解釋，也不愿意指責(zé)她，更也不能斥責(zé)她的觀點全都是錯誤的。試想一下，假如伊莎貝爾的確是一位出生在16世紀的英格蘭貴族女性，她的未來人生道路100%會與薩里夫人的人生道路完全一致。

    不過，讓所有人都意料不到的是，伊莎貝爾是不屬于這個時代及世界的一位年輕女性。伊莎貝爾為了打斷薩里夫人的追問，微笑著走出林間來到對方身旁，“弗朗西絲，我很感激你。但是，即使我愿意，我的父親也不會同意我嫁給你的兩位沒有沒有繼承權(quán)的兄弟的。”

    薩里夫人扭過臉龐，用充滿善意的笑容面對著她，“我是說假如。伊莎貝爾，你相信自己會愛上拉提默夫人的弟弟嗎？我是說，里士滿公爵很喜愛你，你有沒有想過……”

    “弗朗西絲，我相信拉提默夫人的弟弟對我的承諾。如果他沒有信守承諾，我也可以嫁給其他貴族或是終身不嫁。我相信，王國內(nèi)的貴族女性并不是都會選擇走結(jié)婚這條路吧。”

    “嗯，你說得也對。只是，我要告訴你的是，終身不嫁對你以后的生活可沒什么好處，畢竟你不能繼承你的家族的爵位、領(lǐng)地和財產(chǎn)。”

    “我知道，所以我才會替里士滿公爵效力，殿下會付給我年酬金的。”

    “好吧，我也不想勉強你。不過，你結(jié)婚的消息一定要讓我的丈夫和我知道。”

    “別擔(dān)心，我會的。弗朗西絲，你的丈夫和諾福克公爵現(xiàn)在去法蘭西參戰(zhàn)了，你…不擔(dān)心他會死在戰(zhàn)場上嗎？”

    兩位女性待在一起，似乎總有著無窮無盡的話題可以聊。從愛情到各自的家族，再到丈夫、孩子、經(jīng)營家族領(lǐng)地和各種經(jīng)濟等事務(wù)，僅僅這幾方面的話題就足以讓伊莎貝爾兩人聊上幾天幾夜。這時，幾名男女仆人帶著，抱著三個孩子朝著她們兩人的方向走來，打斷了她們的交談。

    “日安，母親。”一個看上去有些大，身穿緊身衣裙、頭戴弦月罩帽的小女孩兒站在薩里夫人面前沖她行曲膝禮。

    薩里夫人點了下頭，注視著起身的女兒又沖身旁的伊莎貝爾悄然說了句，“這是我的長女簡·霍華德，今年6歲。”說完，又看向自己的長女，“簡，這位是我的好伙伴，來自約克郡的沃爾頓勛爵的長女伊莎貝爾小姐。現(xiàn)在，你可以向伊莎貝爾小姐行禮了。”

    “日安，伊莎貝爾小姐。”矜持地站立著的小女孩兒，又面向伊莎貝爾曲膝禮。

    “日安，簡夫人。”騎士便服裝打扮的伊莎貝爾微微一笑，只好對薩里伯爵的長女行了個男士禮。

    令人感慨萬千的是，薩里夫人的長女簡·霍華德在26歲成為威斯特摩蘭伯爵六世夫人后，生下的第3個女兒成年后嫁給了里普利城堡領(lǐng)主威廉·英格爾比爵士的孫子。當然，里普利城堡領(lǐng)主的孫子不是伊莎貝爾的血脈。

    接下來，薩里夫人又為伊莎貝爾介紹了自己的次子，今年3歲的亨利·霍華德，還有被乳母、保姆和育嬰女仆三人重重護佑的次女瑪格麗特·霍華德。由于次女今年年初才出生，所以需要三個女仆來精心照顧她。

    “好了，你們帶著孩子們回去吧。”薩里夫人對男女仆人們吩咐完，又把目光對準自己的長女，“簡，再過一會兒你和托馬斯的導(dǎo)師要來了，你去找到托馬斯準備去上課。”

    “是的，母親。”薩里伯爵的長女再次行曲膝禮。

    伊莎貝爾背著雙手望著被數(shù)名男仆、女仆簇擁而去的薩里伯爵的三個孩子，不禁說了句，“弗朗西絲，時間過得真快，你已經(jīng)有4個孩子了。”

    薩里夫人的眼神專注著孩子們離去的背影，嘴上卻只是故意說道：“伊莎貝爾，你認為我想生這么多孩子嗎？我在懷孕期間，亨利不能和我過夫妻生活。我一生完孩子，他就迫不及待的要和我……”

    “咯咯咯……”伊莎貝爾笑得前俯后仰起來，一手叉著腰搖著頭說了句，“好了，弗朗西絲，這些事就不用告訴我了。”

    “為什么不能告訴你？你是我的好伙伴，不是嗎？”薩里夫人瞅著她開懷大笑的模樣，也不禁笑了起來。

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