下午3點(diǎn)過時，薩里夫人極力挽留她的北方貴族女性伙伴留下來吃晚餐。伊莎貝爾告訴她，從溫莎到普利茅斯還有很長的一段路要走，明天務(wù)必要在上午4點(diǎn)過即日出時分率領(lǐng)衛(wèi)從小隊(duì)帶著寶箱上路。

    薩里夫人很認(rèn)真地聽著她的每個詞、詞匯及短語，當(dāng)她聽到“寶箱”一詞抿嘴笑了起來，“伊莎貝爾，這次你帶了多少錢去普利茅斯？你希望可以從私掠船主身上賺取到多少錢？”

    伊莎貝爾坐在岸邊的草地上，欣賞著被太陽照射得波光粼粼的魚塘。當(dāng)她看到時而跳出水面的魚兒，又進(jìn)入水中激起一片雪白的水珠時，連眼神也變得充滿活力起來。“伊莎貝爾，你聽見我的話了嗎？你在看什么？”耳邊傳來一陣輕聲細(xì)語聲，伊莎貝爾回過頭仰望著對方，“是的，我聽見了。弗朗西絲，你的魚都熱得跳出水面了。”

    薩里夫人一瞧她那樣，就知道這個家伙可能想干點(diǎn)什么，輕輕一笑，“我看見了。在讓你脫掉衣服跳進(jìn)魚塘前，我想你應(yīng)該懂得什么是禮儀，譬如先回答我的問題。”

    從下午兩人見面一開始，薩里夫人就對伊莎貝爾的此次普利茅斯之行抱有一種否定的態(tài)度。她認(rèn)為伊莎貝爾應(yīng)當(dāng)認(rèn)識到自己只是一位附庸男性貴族的貴族女性，理當(dāng)把所有權(quán)威的位置保留給男性的男權(quán)社會的主流思想。

    鑒于女性伙伴如此抵制自己的想法以及還未實(shí)施的行為，伊莎貝爾用感情的話題岔開了薩里夫人的注意力。不曾想，此刻她的想法再次回到了起點(diǎn)。她很無奈卻又不得不照顧這位伯爵夫人的顏面，雙眼一直盯著不時泛起漣漪的魚塘水面，和緩地解釋著，“這次我?guī)Я?000鎊，這筆錢是殿下與公爵府的家臣們湊的，他們希望可以得到一些回報。”

    “回報？會有多少？伊莎貝爾，你知道我懂得經(jīng)濟(jì)事務(wù)。”

    “我知道。呃，我大概算了一下，去海外一年也許可以收到10倍的回報。”

    “10倍？這…這可能嗎？”薩里夫人被她的話給驚住了。

    伊莎貝爾收起兩條腿，把兩只手臂搭在膝蓋上扭頭仰望了一眼仍站立在身旁的薩里夫人，又把目光轉(zhuǎn)向魚塘水面時說了句，“弗朗西絲，如果你累了的話就坐下來和我談話。你知道嗎，我的脖子很累。”

    穿著撐箍裙的薩里夫人凝視著她的伙伴很長的時間，搖了搖頭。慢慢蹲下來，側(cè)身坐在了草坪上，“伊莎貝爾，我可是為了你才這么做的。”

    伊莎貝爾回過頭瞅了眼坐姿及表情極不自然的薩里夫人，咧嘴笑著，“弗朗西絲，7年前我們也曾這樣坐在草坪上，你沒有忘記吧？”

    “那是7年前的事了。好了，剛才你說可以收到10倍的回報，這可能嗎？”

    “嗯，完全可以。弗朗西絲，這次陛下頒布‘私掠許可證’就是為了打擊法蘭西人的航海事務(wù)，所以我可以合法的去劫掠法蘭西所有海軍及私人船只。”

    “嗯，這個主意不錯。只是，法蘭西人的航海事務(wù)好像沒有西班牙人和葡萄牙人那么繁榮和強(qiáng)大。”

    伊莎貝爾望著若有所思的薩里夫人，搖了搖頭莞爾一笑，“弗朗西絲，看來你也很清楚西班牙人和葡萄牙的財(cái)寶是從什么地方得到的問題。”

    “我…當(dāng)然知道。”薩里夫人朝伊莎貝爾瞥了一眼，“這些西班牙人和葡萄牙人，從上個世紀(jì)就開始去海外尋找領(lǐng)地了。我還知道有一個威尼斯人寫了一本，書里說東方非常富庶，到處都是黃金。”

    “咯咯咯……弗朗西絲，黃金可是一種好東西，它甚至是驅(qū)使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的最靈驗(yàn)的咒語！”

    “咒語？！伊莎貝爾，我發(fā)現(xiàn)你擁有一種完全可以吸引男人的東西，這種東西會讓人想笑，想去喜愛你。”

    “你是想說‘幽默’吧。”伊莎貝爾暗暗思忖著，放平兩條腿時又蜷起左腿準(zhǔn)備脫掉高筒馬靴時笑了笑，“是的，我知道。”

    薩里夫人看著她的動作，連眼睛都睜大了，“伊莎貝爾，你真的想跳進(jìn)魚塘？”

    坐在草坪上的伊莎貝爾費(fèi)力地脫著馬靴，雙手使著勁瞥了她一眼，“沒錯，現(xiàn)在是夏天，夏天就應(yīng)該去池塘里玩水。”

    “好吧，好吧，我信守對你的承諾。你等等，我去叫幾個女仆來替你脫，再替你拿著衣服。”薩里夫人對她的這位不循規(guī)蹈距的女性伙伴沒有一點(diǎn)辦法，輕輕拍了一下對方的肩膀。

    伊莎貝爾正想著怎么才能不坐在座椅上脫下高筒馬靴時，聽到對方的話看了眼表情略顯無奈的薩里夫人，“你打算叫幾個女仆來？我想，我的衣服可以扔在地上。”

    薩里夫人埋怨似地看著她，“你把衣服全部脫掉再跳進(jìn)魚塘玩水，難道想讓這里的男人看到你的身體？”

    “咯咯咯…好吧，我遵從你的意見，盡管這里只有我們兩人。”伊莎貝爾停下手上的動作，撇了嘴順勢躺在了草坪上。閉上雙眼，雙手枕在腦后享受起了日光浴。

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    今晚在薩里莊園吃的晚餐還沒有正式結(jié)束，伊莎貝爾就提前辭別了薩里夫人弗朗西絲·霍華德及她的4個孩子，包括薩里伯爵的長子即家族繼承人托馬斯·霍華德。從托馬斯那里拿回自己的護(hù)手刺劍后，帶著兩名莊園衛(wèi)從騎上馬再次返回到里士滿公爵的溫莎莊園外。

    一進(jìn)入到莊園內(nèi)部，便立刻打馬飛奔與里士滿公爵房舍相距不遠(yuǎn)的三、四幾幢用于仆人、衛(wèi)從們休息和睡覺的房舍前。跳下馬來并交給衛(wèi)從后，徑直走向東面的衛(wèi)從們房舍。

    當(dāng)她走入房舍大門時正好看見正鮑德溫與法斯特閑聊，與此同時，對方也在抬眼之間看到了她。

    掌旗衛(wèi)從鮑德溫連忙從床鋪上跳下來，站直了身體，沖其他衛(wèi)從急切地叫道：“所有人都站起來，向顧問官閣下行禮。”

    在場的十來個北方年輕男人幾乎同時向伊莎貝爾鞠躬行禮，“日安，閣下。”

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