直到此時，霍金斯船長和他的兄弟已徹底相信了對方是一位真正的貴族后裔的事實。實際上，作為普利茅斯海外貿易商人的霍金斯兄弟對伊莎貝爾講述的關于貴族的職責、風度或榮譽等事務只是停留在一知半解的程度上。之所以相信伊莎貝爾，完全是被她的措詞，貴族氣派所吸引。

    伊莎貝爾似乎也被自己的講演所感染，抿嘴暗自笑著，“我都快被自己感動了。講得太好了，我認為我完全可以勝任亨利八世的王室新聞發言人一職。可惜，這他媽的是個什么時代？！該死！”

    會客廳內一片寂靜，她在慢慢走回到自己的座位時不禁又思忖著，“霍金斯兄弟會相信我的話，只是因為他們是第二等級里的商人，對第一等級的貴族事務知道得很少。不如，趁著這次合法劫掠的時機幫助他們晉升到騎士？”

    “嗯，這是完全可以實現的，只要能夠激起他們對西班牙、葡萄牙人的仇恨，就可以做到。”

    伊莎貝爾轉過身來坐下時，忽然看到威廉·霍金斯船長及他的兄弟理查德來到自己的面前深深地鞠了一躬。兩人起身時，霍金斯船長的臉上寫滿了愧疚之色，聲調顯得異常激動，“伊莎貝爾小姐，我和理查德再次向您表示最大的歉意，我作為普利茅斯的市議員竟會對您的高貴的貴族身分表示懷疑，這是和我本人，我的家族名譽極不符合的。”

    伊莎貝爾微微一笑，翹起一條腿再次端起酒杯，抿上一口來自加那利群島出產的西班牙葡萄酒，坦然接受著霍金斯兄弟的道歉。端著酒杯，瞥了一眼神情莊重的霍金斯船長兄弟兩人，“事實上，我本人并不在乎你們對我的懷疑。畢竟我只是一位貴族小姐，騎行了數百英里從北方來到西南方的普利茅斯，這本身就是一件讓人無法相信的事。”

    “再者，我來普利茅斯的目的是為了與你本人及你的家族商談資助的事宜。所以，任何一件事務在誘人的金銀財寶面前都會顯得不那么重要，是嗎？”

    霍金斯船長兄弟兩人哈哈笑了起來，當兩人再次回到自己的座位上時，威廉·霍金斯捋了捋胡須，沖伊莎貝爾微笑著，“小姐，如果我有女兒的話，我一定會讓她接受教育，成為像您這樣的智慧、寬宏、有禮的貴族小姐的。”

    伊莎貝爾點了點頭，看著笑容滿面的船長，“先生，你會這樣的機會的。不止是女兒，還有你的兒子和親人。”

    “噢…？”船長略有所思地捋著胡須，思索著對方話里的潛臺詞。

    這時，坐在她對面的理查德·霍金斯呷了口酒，微笑起來，“小姐，我聽說貴族和他們的后裔大概并不看重金錢，是嗎？”

    “誰說的？貴族們嘴上不在乎錢，實際上比他媽的任何一個人都要貪婪，計較。威廉·帕爾那個渾蛋，居然為了爵位、土地和埃塞克斯伯爵的女兒結婚，他就是個渾蛋！”伊莎貝爾腹議時品味著葡萄酒，抬起眼瞼望著從未接觸過貴族階層的理查德，“先生，在金錢與職責面前，貴族及貴族后裔們通常會選擇職責，這是貴族所處的等級所決定的。”

    現在，既得到了貴族的女兒的諒解，又可以不用白白犧牲掉兩個優秀的水手，這樣的結果讓霍金斯船長非常滿意。此時，他回想了伊莎貝爾所說的投資事宜。嗯，是時候談談他所熟悉的商業貿易了。

    在讓仆人又拿來了一些酒水后，霍金斯船長向伊莎貝爾詢問起了貿易上的事，“小姐，您來普利茅斯打算和我，還有我的家族商談什么貿易？”

    伊莎貝爾審視著船長身邊的數名隨從，“先生，這件事我只能告訴你和你的兄弟。”

    威廉·霍金斯敏銳地感覺到對方可能將會告訴他一些機密之事。僅僅從對方千里迢迢的從北方來到南方這一點就能看出，對方來找自己談的事務一定有很大的風險。

    風險算什么，他威廉·霍金斯的另一個身分就是殺人越貨的海盜，遭遇風險如同在海上航行時遇上風浪一樣尋常。霍金斯不動聲色地斜眼看著身邊的隨從，“你們都出去吧。”

    當會客廳內只剩下霍金斯兄弟倆，伊莎貝爾與約曼農小比爾德四個人時，伊莎貝爾扭頭看向身后的約曼農，“比爾德，把那張陛下頒布的公文給船長和船長的兄弟看看。”

    “公文？威廉，你聽見了嗎？”理查德連忙站起身來到兄長身旁，表情嚴肅地問了句。

    “嗯，我聽見了，還是國王陛下頒布的公文！”看上去，久經風浪的霍金斯船長很是沉得住氣。不過，從他的眼神，表情和有些顫抖的手指這些細節還是能看出他在情緒上的變化。

    小比爾德來到霍金斯船長的面前，從隨身攜帶的皮質公文包內拿著卷好的那張私掠許可來遞給船長。理查德朝兄長看了眼后，順手接過信筒慢慢展開了信件，一邊看一邊輕聲念著上面的內容。

    “威廉，你…你知道嗎，這…這是國王陛下頒布的私掠許可證！”理查德手拿信件，雙眼死死盯著兄長的臉，激動的連說話也開始結巴起來。

    霍金斯船長連著捋了好幾下胡須，抬起頭仰望著他的兄弟，“把信給我。”

    閑著無事的伊莎貝爾把小比爾德叫到一側，頗有興趣地端著酒杯欣賞著里面的葡萄酒，仰視著對方，“比爾德，船長的兄弟告訴我，這種葡萄酒產自加那利群島的西班牙人種植園。你認為它和波爾多葡萄酒相比，怎么樣？”

    小比爾德端起自己的酒杯又細細品了一口，注視著她，“閣下，我也說不好，至少我沒有在南方的市場上聽說過這種葡萄酒。”

    “或許是產量不夠大，又或許是海外殖民地出產的酒，運到英格蘭的時間比較長？”

    “閣下，我想恐怕是這樣的。”

    當伊莎貝爾打算繼續聊葡萄酒時，霍金斯船長來到她的面前。拿著公文望著她，聲調顫抖地說了句，“小姐，國王陛下授權我們海上劫掠了。”

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