霍金斯船長的兒子，在伊麗莎白一世時代成為英格蘭人的民族英雄，大名鼎鼎的航海家、海盜和奴隸販子，黑三角貿易的開創者——約翰·霍金斯，這個時候以年僅11歲的見習水手身分在家族的一艘武裝民船上進行航海訓練。

    下午4點過時，約翰跟隨著三艘武裝民船中的一艘沿著泰馬河緩緩駛入了普利茅斯西南面眾多港口中的一個。船只在靠港停泊后，約翰與家族的另一名見習水手布雷迪·霍金斯按照海事副官的命令開始了敲銹，打磨，刷瀝青，洗甲板等各項船藝工作。

    “約翰，你那邊刷完了嗎？”一個清脆的說話聲在耳邊響起。

    約翰·霍金斯抬起頭一看，原來是他的堂弟布雷迪在叫他，咧咧嘴回答著，“還要再干一會兒。”

    跪在甲板上的布雷迪把手上的刷子朝甲板上一扔，雙手叉著腰，抬頭仰望著晴朗的天空，“約翰，今天是主日，難道不能早一點上岸嗎？”

    “快干吧，干完了就可以上岸。”

    “我的主，這種日子什么時候才到頭啊？”

    “布雷迪，等我們死在家族的船上時，這種日子就到頭了。”

    “啪…！”一只毛茸茸的大手在布雷迪的小腦袋上不輕不重地拍了下，一個長相彪悍的成年男子站在布雷迪的身旁俯視著他，“快干活，你這個小子只會偷懶。”

    布雷迪瞅了眼離自己幾步之外的約翰，伸出小手指著對方仰起頭狡辯著，“水手長，約翰也在偷懶，你怎么不說他呀？”

    水手長朝約翰的方向看了眼，又俯視著布雷迪，“雖然約翰是族長的兒子，可他也在刷甲板，你說你有什么資格可以不刷？”

    布雷迪皺起眉頭，噘著小嘴抬眼看了看水手長后，一聲不吭的又埋下身體繼續刷起了甲板。同樣跪在甲板上的約翰偷眼看著水手長離開后，沖布雷迪嘿嘿笑著，“嘿，快點干，干完了上岸后我請你吃東西。”

    “吃什么？”布雷迪連頭也抬，只是趴著身體不停地蘸水刷洗著甲板。

    “你想吃什么都行。嗯，不如我們去買兩只烤雞，一人一只？”約翰趴著身體，把臉扭向右側看著他的堂弟。

    “沒問題。不過，我還要喝麥芽酒。”

    “喝葡萄酒也行。”

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    兩個男孩子跪在甲板上一邊干活一邊聊天時，兩人的父親卻在會客廳內情緒激昂地說著一些他們即將去做的事。布雷迪的父親理查德·霍金斯興奮的在兄長威廉的面前來回踱步，一邊踱步一邊抬起頭望著兄長，“威廉，有了這張私掠許可證，我們就可以公開地劫掠法蘭西人的船只了。”

    約翰的父親威廉·霍金斯翹著腿，用手撐著下頜思考著，朝左側坐著的伊莎貝爾看去，“伊莎貝爾小姐，您認為呢？我們只是劫掠法蘭西人的船？”

    伊莎貝爾雙手一撐座椅扶手，利索地站起身來到對方的面前，又瞅了眼站在一側的理查德，“船長，僅僅劫掠法蘭西人不會搶到很多財寶。我的意思，我們可以借查禁法國貨物為由去劫掠西班牙、葡萄牙和尼德蘭的船只。”

    理查德背著一只手，另一只手捋著胡須沉思著，很快抬起頭看向對方，“小姐，目前西班牙還是我們的同盟，葡萄牙和尼德蘭并沒有加入到反法戰爭中，我們這樣做不會引來麻煩吧？”

    伊莎貝爾背著雙手朝左側走了兩步，又掉轉方向走回來注視著理查德，“麻煩是有的。”說完，又看向坐在主位上的霍金斯船長，“船長，我把私掠許可證贈送給你們，卻不會把麻煩帶給你們。”

    霍金斯船長思慮著點了點頭，“小姐，劫掠其他國家船只的問題等會兒再談。現在，你可以和我說說你的資助嗎？”

    伊莎貝爾微微一笑，“船長，我資助你和你的家族，就是為了處理掉你的兄弟所說的麻煩。”

    理查德一聽便有了興趣，連忙上前兩步看著對方，“小姐，您可以說得更詳細一些嗎？”

    “當然。有了這張陛下頒布的許可證，包括法蘭西人的船只在內，我們可以劫掠任何一個國家的船只，只要不被他們抓住，對嗎？”

    “是的，小姐。”

    “如何才能不被別國抓住或是發現我們？我的意見是，用我資助的這筆錢來購置新的船只，火炮及雇傭水手。要想不被別國的船只和水手辯認出我們是英格蘭人，就一定要改變外表的東西。”

    說完后她又看見兄弟兩人。此時，還在思慮中的霍金斯船長放下手臂，離開座位。來到伊莎貝爾與理查德身后的地方，轉過身注視著她，“伊莎貝爾小姐，我想即便購置新的船只和火炮，還是可能會被別國的船只發現是我們動的手。”

    伊莎貝爾正想說話時，霍金斯船長搖了搖頭，又說道：“小姐，要想不被別國的船只發現，嗯，只有一條路可以走。”

    “船長，我想這條路是徹底清除掉所有船只和船員，是嗎？”伊莎貝爾雙臂抱胸地看著對方。

    “徹底清除？小姐，您是說把整支船隊的船都炸沉，再把船員全部殺掉？”站在她身旁幾步之外的理查德顯得有些驚異。

    此時，會客廳內出現了一段時間的寧靜，除了約曼農小比爾德獨自在品嘗西班牙葡萄酒外，其他三人都陷入了思考之中。理查德低頭深思著，忽地抬起頭看向慢慢踱著步的伊莎貝爾，“小姐，假使我們被別國船只發現了，會有什么樣的嚴重后果嗎？”

    后果的問題伊莎貝爾已經考慮過，所以很平靜地看著對方，“西班牙國王查理五世會斷絕與英格蘭的所有海外貿易，讓王國的經濟遭受到巨大損失。”

    霍金斯船長捋著胡須，扭過臉來專注著她的臉，“小姐，您還有什么更好的辦法嗎？”

    伊莎貝爾想想后，還是說出了自己的意見，“第一點，冒充法蘭西人或是葡萄牙人、尼德蘭人劫掠西班牙船只。第二點，劫掠西班牙殖民地的財寶運輸隊，搶到財寶后殺掉所有的西班牙人。”

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