今天的晚餐，霍金斯船長只邀請(qǐng)了自己的兄弟理查德，兩人的長子及幾位家族中的船長做陪北方來的貴族小姐伊莎貝爾·沃爾頓。在座的數(shù)位成年人，都很清楚地了解用餐禮節(jié)并也能自覺去遵行，用餐時(shí)的氣氛也很愉悅。
不過，對(duì)于約翰和布雷迪兩個(gè)半大孩子來說，所謂的用餐禮節(jié)即有教養(yǎng)的表現(xiàn)卻讓他們倆感到非常痛苦。譬如不能用肉直接去蘸鹽碟里的鹽，不能把鼻涕擦在桌布上，不能用小刀剔牙等等禮節(jié)規(guī)定，就讓他倆感到今天的這頓晚餐比服用一些藥品還要難受。
當(dāng)兩個(gè)半大孩子會(huì)在餐桌兩側(cè)無聊地看著大人們時(shí)，坐在餐桌頂端左側(cè)的伊莎貝爾放下手中的刀叉，端起酒杯向在座的數(shù)位霍金斯家族成員敬著灑，“各位，你們都是優(yōu)秀的船長，王國海外貿(mào)易的先行者，我作為一位北方來的貴族家族成員向你們表示我的感激。”
霍金斯船長舉起酒杯，咧嘴笑著看向她，“小姐，我們作為生活在普利茅斯的商人，只有海外貿(mào)易才會(huì)讓家族更為興盛。”
其他人也都紛紛舉起酒杯，在各自抿了口杯中的葡萄酒后，伊莎貝爾放下酒杯時(shí)回想起了一個(gè)問題。朝霍金斯船長瞥了眼，輕輕一笑，“船長，那兩名沖撞我的水手，你是怎么處置的？”
船長用方型餐布擦拭了一些嘴唇，看著她嚴(yán)肅地回答著，“小姐，既然你肯原諒他們，所以我想就不必把他們?nèi)舆M(jìn)海里以示懲罰了。不過，不殺他們不代表不會(huì)懲罰他們，我會(huì)做出扣罰6個(gè)星期的酬金的決定。”
“嗯，船長，這樣的懲罰我很滿意。”伊莎貝爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，把玩著在普通人家甚至是貴族家庭內(nèi)也很少見到的威尼斯玻璃酒杯，輕聲說著，“船長，當(dāng)時(shí)我聽到兩名水手說了一個(gè)名字，卡尼亞斯先生。這位先生是西班牙人嗎？”
霍金斯船長朝右側(cè)的兄弟理查德瞥了眼，又轉(zhuǎn)而沖伊莎貝爾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，小姐。霍金斯家族的船隊(duì)，大都是與葡萄牙的殖民地巴西進(jìn)行貿(mào)易往來。不過，偶爾我們也會(huì)前往西班牙和西班牙的海外殖民地加納利群島做貿(mào)易。剛才您所說的卡尼亞斯先生，就是群島上的一個(gè)種植園主。”
這時(shí)，船長的兄弟理查德接著介紹著，“伊莎貝小姐，加納利群島自從在上個(gè)世紀(jì)末變成了西班牙的殖民地后，島上的土人柏柏爾族人就已被西班牙人全部殺光。現(xiàn)在，整個(gè)群島就變成了西班牙人的農(nóng)場，主要種植釀酒葡萄、甘蔗以及醞釀葡萄酒。”
伊莎貝爾安靜地聽著介紹，頭腦中迅速回憶著加納利群島所處的位置及面積大小。當(dāng)理查德停下來時(shí)，她又朝霍金船長看去，“船長，你認(rèn)為與加納利群島的貿(mào)易可以獲得多少財(cái)富？”
霍金斯船長放下手中的餐刀，拿起酒杯喝了口葡萄酒。繼而放下酒杯，注視著她，“小姐，也許你不太了解加納利出產(chǎn)的葡萄酒。不過，我想你對(duì)蔗糖肯定很熟悉，畢竟蔗糖可是貴族、騎士和紳士們服用的藥品。”
“醫(yī)學(xué)不發(fā)達(dá)，把蔗糖當(dāng)成藥品來服用，也就是這幾個(gè)世紀(jì)的事。當(dāng)然，蔗糖在16世紀(jì)的利潤的確非常高。”伊莎貝爾暗自思忖著，又笑著看向船長，“船長，我知道蔗糖和加納利葡萄酒可以為你和你的家族帶來很多財(cái)富。只是，種植園內(nèi)負(fù)責(zé)種植這些甘蔗和釀酒葡葡萄的勞力是從哪兒來的？船長，你很清楚嗎？”
“呃，種植園勞力…加納利群島…？”霍金斯船長的雙眼努力的朝上翻了翻，回憶著自己知道的一些事。這時(shí)，忽地笑了起來又看向伊莎貝爾，“小姐，加那利群島在非洲的西北海域內(nèi)，西班牙人需要的勞力當(dāng)然會(huì)去最近的非洲大陸去掠奪，也就是我們常說的黑色農(nóng)奴。”
伊莎貝爾見船長的思維已經(jīng)跟上的自己的思維進(jìn)度了，便不慌不忙地說了一通誘導(dǎo)性的語言，“船長，那么，西班牙人去非洲大陸掠奪這些黑奴隸時(shí)需要用掉一定的成本嗎？或者說，西班牙人根本不需要付出成本？”
在座的霍金斯船長有著卓越的領(lǐng)導(dǎo)才能，而他的兄弟理查德卻更精于算計(jì)商業(yè)貿(mào)易的核心——利潤，其他幾位家族中的船長，也更懂得出海航行一次需要他們付出什么及多少，才會(huì)得到什么的貿(mào)易原則。
她的話一出口，立即讓在場的數(shù)位家族成員陷入了思考中。當(dāng)餐廳內(nèi)出現(xiàn)有鮮有的安靜時(shí)，兩個(gè)長子約翰·霍金斯和他的堂弟布雷迪卻開始有些不能忍受這種安靜了。“啪…”約翰手中玩弄著的餐刀掉在了餐桌上，約翰連忙朝父親及幾位家族成員看去，他發(fā)現(xiàn)沒有人注意到自己的小動(dòng)作。
理查德第一個(gè)想通這個(gè)問題，搖著頭用不敢相信的眼神注視著坐在他對(duì)面的貴族小姐，“小姐，您說的是…奴隸貿(mào)易？！帶領(lǐng)船隊(duì)去非洲抓捕黑奴，再把奴隸賣給西班牙人或是葡萄牙人？！”
從15世紀(jì)、16世紀(jì)的海外貿(mào)易規(guī)模來看，奴隸貿(mào)易是一項(xiàng)只要成功出售一個(gè)黑奴就可以獲得超過1倍以上的利潤，出售得越多就賺得越多的貿(mào)易類型。至于“商品”在運(yùn)輸途中造成的損耗，是海外貿(mào)易商人完成可以承受的。
從內(nèi)心來說，接受到大學(xué)高等教育的伊莎貝爾是無比強(qiáng)烈反對(duì)奴隸貿(mào)易的。可是，她又不得不接受史上最血腥的人口貿(mào)易的事實(shí)及最黑暗的那部分歷史。假使她現(xiàn)在不提出這種貿(mào)易類型，霍金斯家族成員遲早也會(huì)介入到奴隸貿(mào)易中大發(fā)橫財(cái)。
伊莎貝爾心情有些沉重，卻仍舊沖理查德禮貌地笑了笑，“先生，目前西班牙人和葡萄牙人有著廣大的海外殖民地，他們的種植園需要大量的奴隸為他們不分日夜地工作。所以，我認(rèn)為他們的種植園主更喜歡你們?nèi)ズ退麄冏雠`貿(mào)易。”
霍金斯船長不動(dòng)聲色地喝著加納利葡萄酒，沉穩(wěn)地看了她一眼，“小姐，奴隸貿(mào)易可以帶來多少財(cái)富？”
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