當伊莎貝爾的精神還游離在基督教聯合艦隊與阿拉伯艦隊在地中海決戰時采用的“戰列線戰斗艦戰術”即“T字橫頭”戰術時，霍金斯船長發現她在走神，似乎沒有認真聽取自己在精心思考后做出的新的貿易計劃。

    幸好，伊莎貝爾出神得快，精神集中得也很快。臉上掛著迷人的笑容，微微仰頭注視著站在餐桌頂端的霍金斯船長。船長很想知道她在考慮什么，和緩地點了下頭，“小姐，您是不是對我的新的貿易計劃有什么想法？如果您愿意告訴我的話。”

    “想法？當然有。”伊莎貝爾·沃爾頓暗自嘀咕了一句，沖船長點了下頭，“是的，船長。不過，我并不打算拒絕你的計劃，而是想加強你的計劃。”

    “噢…？小姐，您可以告訴給我們嗎？”霍金斯船長眼前一亮，他很想聽聽這位從未從事海外貿易的貴族小姐會說出什么樣的驚人話語來。隨即，紳士般的沖對方點了下頭，又坐了下去。

    伊莎貝爾站起身來，掃視了一眼在座的霍金斯家族成員后朗聲說著，“先生們，假如在我們到達非洲海岸后發現了葡萄牙人和西班牙人的運奴船，你們打算怎么劫掠他們？”

    理查德·霍金斯斜靠在椅背上，右手臂平放在餐桌把玩著餐刀，“小姐，我們可以先開炮警告他們，如果不投降就用船舷靠近他們的船舷，水手們跳上敵船進行白刃格斗俘獲敵船。”

    “嗯，跳幫戰的確是一種歷史悠久的海戰戰法。先生，如果我們的水手在跳幫后不是對方水手或軍士的對手，你打算怎么辦？”

    “小姐，我想這是…不可能的。雙方都是武裝商船，除非他們的船上另外裝載有用于作戰的軍士。”

    “先生，我很希望這是不可能發生的事。不過，這是在海上，你不能認為沒有這種可能。”

    在座的幾位武裝商船船長紛紛點頭，端著酒杯的霍金斯船長朝兄弟瞥了眼，“理查德，如果我們的水手出現過多的傷亡，接下來就該輪到我們成為敵人的俘虜了。”

    理查德暗自思忖了一會兒，又抬起下頜看向伊莎貝爾，“小姐，那么您的意見呢？”

    伊莎貝爾在逐漸理清頭腦里的思緒，沉思片刻后平靜地說了句，“讓我們的火炮代替水手們的跳幫戰。我是說，在敵人不打算投降前我們要用船上的重火炮打得他們投降。”

    用火炮打得敵人被迫投降，把亨利八世的王室艦隊的戰術運用在武裝商船上？在座的家族成員從未聽到過這種言論，大都用驚異的眼神看著伊莎貝爾。當然，從她的貴族小姐身分來看，或許她對國王陛下的王室艦隊比較熟悉。

    餐廳內出現了短時間的安靜，霍金斯船長低頭深思著。隨后，猛地抬起頭看向她，“小姐，我知道國王陛下的海軍艦隊內有一艘火力很強大的克拉克船，瑪麗·羅斯號。現在，她就停靠在普利茅斯的王室船塢內。”

    伊莎貝爾拿起酒杯喝了口葡萄酒，放下酒杯時看向船長，“船長，那么你認為瑪麗·羅斯號的重炮火力怎么樣？”

    “嗯，非常強大。有青銅前裝炮和鍛鐵后裝炮，這艘戰艦上的各種火炮加起來大概有60門火炮。并且，船上還攜帶有大量的可以發射碎鑄鐵片的‘群子彈炮’，專門用來對付敵人的步戰軍士。”

    “我很感激船長可以記得如此清楚。那么，我們的商船為什么不能裝載火力強大的青銅前裝炮？”

    這時，伊莎貝爾的腦海里突然閃現出自己的幼弟被青銅前裝炮炸死的情景。坐在她對面的理查德最先發現她的表情的變化，頗為關切地問了句，“小姐，您…沒事吧？”

    “我沒事，繼續。”伊莎貝爾輕輕一笑，又看著眾人，“所以，我想說的是，我們的商船務必要在兩舷裝載有足夠多的火力強大的青銅前裝炮。”

    “船長，你認為呢？”說完后，伊莎貝爾把目光轉向右側的霍金斯船長。

    此刻，霍金斯船長的頭腦里出現了亨利八世的配有重炮的戰艦瑪麗·羅斯號的模樣。左手手指輕輕的，有節奏地敲擊著餐桌，緩緩地說了句，“霍金斯家族的興盛離不開海上貿易，而海上貿易又離不開操縱船只前進的水手們。嗯，伊莎貝爾小姐的想法很正確。”

    說完后，看向其他家族成員，“你們呢？是錢重要還是我們的水手重要？”

    理查德用凝重的目光看向兄長，“威廉，錢和水手都很重要。嗯，我同意伊莎貝爾小姐的意見，把舷側炮更換成青銅前裝炮。船首與船尾的炮位，還是可以裝載回旋炮這種鍛鐵后裝炮。”

    理查德身旁的一位船長把身體朝前湊了湊，“船長，青銅炮比鍛鐵炮要貴很多，如果把我們所有商船的舷側炮換成青銅炮，這筆錢應該從哪兒出？”

    霍金斯船長抬起眼瞼瞅了眼船長，輕哼一聲，“先換裝三艘商船的舷側炮。至于錢的問題，多裝幾個黑奴就賺回來了。”

    當所有人都默認同意家族族長的意見后，理查德忽地回想到伊莎貝爾曾提到的一個問題。肩著重新坐下的伊莎貝爾，“小姐，今天下午您說不打算讓對方知道我們是誰。現在，您卻提出用強大火力來迫使對方投降。這樣的話，不會更容易讓對方看出我們是英格蘭人嗎？”

    伊莎貝爾輕輕一笑，手里來回甩動著一柄精致的餐刀，“先生，霍金斯家族的商船大概都是西班牙人發明的一種較小的軍民兩用帆船吧。”

    “是的，他們的克拉克船太大，根本不適用于較小的商業貿易。并且，兩用帆船的造價和成本也會比克拉克船低很多。”

    “很好。先生，你們的家族內有會說西班牙語的成員或水手嗎？”

    “有的。但是，他們只會一些很簡單的對話。”

    “很好。”伊莎貝爾點了點頭，扭頭看向霍金斯船長，“船長，我的計劃是，由我出面來處理所有的外交事務，你和你的水手全都假扮成法蘭西人或西班牙人。”

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