倚靠在臨街的窗前欣賞著夜晚下的普利茅斯，在附近幾條街道上閃閃發光的燈光或燭光讓這座港口城鎮在黑暗中依舊充滿了誘人的魅力。沒有現代化的車水馬龍，更沒有綻放的霓虹燈，從遠處飄散來的一股法蘭西、西班牙或英格蘭本土出產的葡萄酒、麥芽酒香氣，以及不時傳來的幾聲嫵媚的，放蕩不羈的年輕女性笑聲和男人的笑聲編織了出一幅釋放欲望的香艷畫面。

    那些不是她可以任意去做的事，那些地方不是她可以隨意出入的地方。籠罩在她周圍的那數道貴族階層的光環不斷的在提醒她，她是一位受到無數人尊敬及贊美的貴族的女兒。輕輕搖動手中的威尼斯玻璃酒杯，她一仰脖喝下一口來自歐洲加斯科涅地區的波爾多出產的葡萄酒。

    環顧遠眺，被夜色吸引的她暗自思量起來，“貿易路線已經確定了，先走西班牙擁有的加那利群島，然后去非洲的西北海岸。”

    “非洲西北面的海岸？海岸？我記得好像有一個很特別的名字。”

    “讓我想想。嗯，第二年暑期跟隨大西洋艦隊的第2艦隊進行海上訓練時，對非洲西北海岸的加納共和國做過了解。”

    沃爾頓男爵一世的長女轉過身背靠窗臺，雙臂環抱在胸前把玩著玻璃酒杯，“1471年葡萄牙人入侵加納海岸，發現那里盛產金砂。1482年建立起第1個殖民堡壘埃爾米納。繼而又修建了其他要塞，掠奪黃金和象牙，販賣奴隸。”

    “沒錯，黃金海岸！第1個殖民堡壘從建立到現在才50多年，應該只有葡萄牙人在那里。”

    “嗯，到達非洲西北海岸后在搶奪黑人奴隸后，如果是順風的話，可能順便去黃金海岸搶一次葡萄牙人。”

    想到這里，男爵的女兒再次轉過身安靜地觀賞著夜晚下的城鎮，“武裝商船的火力，換成青銅前裝炮和鍛鐵后裝炮。路線、火力配置，還有后勤問題。”

    “現在是時候去買船了，買一艘船！”

    “現在已經出現了早期的蓋倫船，在西班牙人的艦隊中也只是擔任護航的任務。西班牙人的戰術思想，還停留在克拉克船的接舷肉搏戰時代。”

    “把船買回來后，可以不必做過多的改造。不過，下層船體的墻板一定要打通，這樣可以把青銅前裝炮安放于下層甲板的上面，還要改造出開閉式炮門。”

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    第二天上午的8點過，霍金斯船長及兄弟理查德陪同男爵的女兒，率領著一支侍從隊伍前往王室造船廠南面的德文波特村附近的碼頭。憑借霍金斯船長在普利茅斯當地人心中的份量以及聲望、威信，伊莎貝爾很快便以極其優惠的價格購買了一艘用于商業運輸的二手小型蓋倫帆船。

    這是一種長70英尺，寬20英尺，吃水9英尺，排水量大約為150噸，通體黑色的3桅小型蓋倫風帆船。在它的兩邊舷側各裝載有7門鍛鐵后裝炮，在船首與船尾部的炮位各裝載有2門同樣為鍛鐵法制造的小型火炮。

    它的艏樓高度已被降低并往后移，艏樓便不再擁有克拉克船的那種炮樓功能，而是被改作生活區和養殖區。另外，船首在艏斜桅下延伸出一個平臺，可以將廁所設在平臺上。滾圓的船尾已被改為窄長的方平船尾。這樣不但增加了船速，而且可以支撐更大的艉樓。另外，在艉樓上增加了一種可以環繞整個船尾的敞空平臺，即獨具特色的船尾瞭望臺，也是船長船艙的一部分。

    踩著兩側帶有繩質圍欄的跳板，伊莎貝爾·沃爾頓的眼前出現了一根掛有三角帆的主桅桿。心下一陣狂喜，快步跑向主桅桿下的統長的甲板。當她跳上甲板時環顧整個船體，朝左側一瞥，精美無比的艉樓了望臺呈現在了她的眼前。

    這時，伊莎貝爾非常興奮地回頭望著跟著自己走上帆船的眾人，“霍金斯船長，到這邊來。”

    “是的，小姐。”如履平地一般走在跳板上的船長，沉穩地微笑著。

    手撫被海風及海水沖刷得異常光滑的木質扶手，走在艉樓正中央的木質小樓梯上，伊莎貝爾激動得已不想再用任何語言來描述此時的心情。走上船尾瞭望臺，優雅地轉過身來俯看著眼前的桅桿、風帆、甲板、火炮等等一切。目光順著主桅桿向上看去，當她看到設置在主桅桿中部橫桿上面的小型瞭望臺時，眼前浮現出了自己曾在海軍學院的風帆訓練艦上爬桅桿時的模樣。

    “小姐，您覺得這艘商船怎么樣？”霍金斯船長的話被一陣海風吹來，吹進了她的耳朵里。

    “嗯，非常不錯。”伊莎貝爾手扶瞭望臺上的海船舵，臉上掛著滿意的笑容輕輕輕動了一圈船舵。

    霍金斯船長背著雙手，掃視了一眼瞭望臺下主甲板上的數門火炮，回過身凝視著她，“小姐，西班牙人還是很明智的，懂得克拉克船在航行時帶來的各種危險。”

    伊莎貝爾轉過身瞅了眼身后的船長艙，又看向霍金斯船長，“船長，克拉克船的前船樓太過于高大，這會限制風帆的使用。”

    “嗯，沒錯。不過，西班牙人的眼光還是放在克拉克帆船上。”

    伊莎貝爾輕輕一笑，將話題引到了給船只配備火力方面，很隨意地轉動著海船舵，平靜地看向帆船左側的泰馬河河面，“船長，你知道火炮炮管下均帶有鐵鉤，火炮在射擊前需要將鐵鉤鉤在露天甲板的圍欄上，用來承受發射時帶來的力量。”

    霍金斯船長悠閑地慢步在瞭望臺上，點了點頭，“是的，小姐。那么，您的意見是…？”

    “船長，我打算依照王室海軍的瑪麗·羅斯號上的布置，在露天甲板下再設置一層炮甲板，并且在舷側開設相應的炮眼。”

    “小姐，如果在下層甲板上安放火炮，那么就要加固甲板用來承受火炮開火時的重量。”

    “船長，你說的沒錯，我想還應該給每門火炮增加一種四輪炮架，這樣船體承受的重量也會減輕不少。”

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