1543年9月3日，星期一，一個既不是天主教也不是新教需要慶祝的日子。上午6點過日出后，霍金斯家族族長威廉·霍金斯正式下達了由他率領的私掠船隊起航的命令。

    4艘在首桅和主桅上掛有首帆、主帆和頂帆，尾桅上掛著三角帆，首斜杠上撐有斜杠帆的小型蓋倫私掠船，沒有在塔一般高高的船艄上懸掛有任何旗幟，更沒有在通體黝黑的船身上繪有任何國籍標記，排成一條線呈單列縱隊方式由霍金斯家族的私人碼頭靜悄悄地駛向了英吉利海峽。

    垂直的張著大帆，高峙的船頭斜桅，垂直的張著三角帆，吹滿著飽滿的清風平穩地滑行在浩大的藍寶石似的英吉利海峽海面上。4艘私掠船前進得很迅速，同時又很優美，在它們的后面留下一條條發光的水痕。

    身穿一件做工精細的皮甲及絲綢長袖襯衣，腰懸一柄意大利制造的護手刺劍，下身穿著一條帆布水手長褲及一雙高筒馬靴，作為船長的伊莎貝爾·沃爾頓昂首挺胸地站在“復仇女神號”船長瞭望臺上的船舵旁。

    身旁的一名由霍金斯船長精心挑選的優秀舵手目不轉睛地看著正前方，動作熟練地操作著舵柄。伊莎貝爾朝舵手瞥了一眼，又朝傲然地高高昂起的船頭看去，只見“復仇女神號”如一匹脫韁的野馬向著浪濤沖了過去。

    側耳傾聽著拍打著船頭和船舷的海浪，只見船身略側，向前滑去時輕盈得如同一只掠水的燕子。佇立在瞭望臺右側的約翰·霍金斯輕輕扭過頭朝他的貴族女船長看去，當伊莎貝爾側目看向他時，兩人的目光剛才碰撞在一起。

    約翰利索地點了下頭后，把目光移向右舷外的海面，小嘴咂了咂。伊莎貝爾左手撐著劍柄的配重球，右手叉著腰邁著高雅的步伐來到約翰身旁，靠在右舷的光滑的圍欄上輕輕一笑，“約翰，別那么緊張。至少，這是你第一次出海，是嗎？”

    約翰·霍金斯眨了眨眼，“是的，小姐。不，船長。”

    伊莎貝爾朝站在左舷附近的海事副官鮑德溫瞥了一眼，又看向高高的船艄，“約翰，你還是稱呼我船長吧。這次出海我和你父親的目的是去劫掠，要盡可能的不讓別人知道我們的身分。”

    “是的，船長。”約翰答應著，似乎還有想說的話。

    伊莎貝爾朝他瞥了眼，“約翰，想說就說吧，你父親霍金斯船長不在我的船上。”

    約翰猶豫著還是說了句，“船長，幾天前我就想問您一個問題，為什么您會讓我擔任您的航海長呢？”

    “怎么，你認為你還不夠資格？”

    “是的，船長，目前我和布雷迪在家族的船上只是兩名見習水手，還有很多船上的事務需要我和我的堂弟去學習。”

    “現在，你和布雷迪不是正在學習嗎？”

    約翰沒有反駁，只是盯著正前方在陽光下破浪前行的3艘家族私掠船。伊莎貝爾雙臂向后搭在圍欄上，側目觀賞著浪濤滾滾，擁有無限威力的海洋朗聲說了句，“約翰，我相信你和你的堂弟會成為兩位優秀的船長的。”

    約翰扭過頭注視著她，神情顯得有些激動起來，“我非常感激您的信任。”

    ———————————

    在加那利寒流、幾內亞暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流和北大西洋暖流所組成的三角形環流的作用下，霍金斯船長的私掠船隊于兩個星期后順風順水地抵達由7個島嶼組成的加那利群島，其中最大的一個島嶼即特內里費島。

    1494年，當西班牙的海軍艦隊發現此島并發起第一次戰爭到現在，時間已過去了近50年。島上的居民也由原先占領該島的關伽族人變成了新的移民：西班牙人，葡萄牙人，意大利人和神圣羅馬帝國人。在1520年，西班牙人又砍除了這里的大片原始松樹森林，用于種植甘蔗和釀酒葡萄。

    私掠船隊在島嶼西北面的加拉奇科U型港口內停泊后，霍金斯船長率領海事副官、隨從下船乘坐小渡船來到港口碼頭，又派遣隨從登上“復仇女神號”與航海長約翰·霍金斯進行聯絡。

    很快，約翰來到瞭望臺后面的船長艙前，輕輕敲了三下艙門，“船長，我可以進來嗎？”

    兩條腿搭在船長辦公桌上，手里捧著一本只有貴族階層才能看到的英文版的伊莎貝爾，抬起頭看了眼緊閉的艙門，“進來。”

    約翰推門而入來到辦公桌前，目不斜視及表情嚴肅地報告說：“船長，我父親派人來詢問，您是否和我父親一同上岸？”

    “嗯，我知道了。”伊莎貝爾把打開一半的合起來往桌上一放，又將兩條腿從桌上拿下來。站起身來，瞥了眼一本正經的航海長，“約翰，去告訴海事副官和火炮指揮官，他們兩人和我一起下船。”

    “是的，船長，現在可以補給食物和酒水嗎？”

    “當然，以后這些事都是你去安排。完成補給時記清每一筆帳目，在回到普利茅斯后我會和你算清帳目的。”

    “是的，船長。”

    伊莎貝爾在離開船長艙時，年僅11歲的約翰站在那里長出了口氣。就在他打算離開時，一轉身竟瞥見了桌上的。有些疑惑的再次轉過身來，伸手從桌上拿起來了。

    誰知，映入眼簾的印刷字體竟會是英文。不禁搖了搖頭，撇了撇嘴暗自嘀咕起來，“沒想到，船長看的會是英文！可是，國王陛下不是頒布過法令，嚴禁閱讀英文嗎？”

    “不對，法令上說的是禁止所有平民閱讀英文。”

    “現在在船上，而且還是在西班牙的海外領地附近海域，應該不會有人知道我偷看英文吧？”

    約翰又看了看左右，發現再無旁人后輕輕翻開了。一邊翻看著里面的內容，一邊想到了伊莎貝爾的身分，“船長是北方約克郡沃爾頓勛爵的女兒！貴族小姐，當然可以看英文了。”

【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。