當烏云在午餐后散去時，天空又恢復到了晴空萬里的景象。7月的太陽像火球般掛在天空中炙烤著大地，陽光是那樣的強烈，天上地下處于一片耀眼的光明之中。在這樣的季節(jié)里，天氣應該是炎熱的，輕飄的空氣中也應充滿了蛙鼓、聒噪、低吟、婉轉……各種豐富的聲響。

    可是，在倫敦城，在溫莎王室自治鎮(zhèn)或是任何一個王國的角落內，人們都不會感到炎熱。微風拂拂，不管在干什么身上都不會冒出汗水這種東西，夏天是不會存在的一種事物。

    坐在會客廳內的伊莎貝爾朝坐在右側的薩里伯爵夫人瞥了眼，欣喜萬分地揚了揚下頜，“弗朗西絲，太陽出來了，我想去倫敦城挑選一件適合我的禮服。”

    薩里夫人弗朗西絲·霍華德朝對面的窗外看去，粲然笑意地點了下頭，“嗯，伊莎貝爾，趕快祈禱千萬不要出現烏云，不然，天氣又要開始冷了。”

    “是的，夫人。嗯，弗朗西絲，可以讓仆人準備馬車了，我們還有很長的路要走。”

    “好吧。嗯，你會和我一起坐馬車去嗎？”

    穿著長袖、長褲及一雙高筒馬靴的伊莎貝爾站起身來，轉過身來望著站起身的薩里夫人，思忖著笑了起來，“我會的，盡管我好像從未坐過馬車。”

    “貝絲，你去告訴馬廄的人盡快準備好一輛馬車，我和伊莎貝爾小姐要去倫敦城。”薩里夫人側目朝身后的貼身女仆吩咐了幾句，又轉過臉來興致很高地看著她，“伊莎貝爾，我能想像得出那名郵政侍從看到你時的樣子。如果是我，我同樣會懷疑你的身分的。”

    “我很遺憾，這些人全是看服裝來判斷一個人的身分。”

    “當然。否則，陛下也不會頒布與服裝等級有關的法律了。”

    兩人在離開會客廳時，伊莎貝爾側耳聽見從書房內傳來的導師的說話聲，輕聲問了句，“弗朗西絲，你不打算帶上托馬斯或是簡一同去倫敦城？”

    薩里夫人一邊往會客廳外走，一邊看了她一眼淡淡地說了句，“今天不是主日，前幾天又慶祝了圣母往見節(jié)，他們現在的職責是認真接受導師的教育。”

    從溫莎王室自治鎮(zhèn)到倫敦城的這一個多小時車程內，伊莎貝爾與同坐一輛馬車的薩里夫人聊了很多話題，從普利茅斯的人或事物一直聊到她在路上遇到的王室郵政侍從。..當話題轉移到埃塞克斯伯爵威廉·帕爾身上時，薩里夫人悠閑地看了眼車窗外的景色，又看向她，“伊莎貝爾，既然你已經回來了，就應該寫封信或是親自去埃塞克斯勛爵的住處，告訴他你已接受了他的邀請

    坐在車廂內后排座位左側的伊莎貝爾用手肘撐著車窗，不慌不忙地答應著，“你說的很對。只是，我不想讓埃塞克斯夫人對我產生什么誤解。”

    “這樣的話，你可以寫封信告訴他，是嗎？”

    “嗯，沒錯。弗朗西絲，這次陛下與凱瑟琳·帕爾完婚后會為她加冕嗎？”

    “我想，可能會吧。至少，陛下很喜愛她才會把她從西摩勛爵的手中搶過來。”

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    7月9日，距離亨利八世與凱瑟琳·帕爾完婚還有三天。一名里士滿公爵的衛(wèi)從帶著一封信從溫莎策馬急馳到了倫敦城的泰晤士河畔，因為埃塞克斯伯爵及夫人的居所就夾雜在沿泰晤士河而建的一長串高貴的貴族居所之間。這是一封伊莎貝爾寫給埃塞克斯伯爵威廉·帕爾的信，字里行間充滿了她對伯爵及伯爵夫人的感激之言，絲毫看不出她與伯爵大人之前有過任何來往密切之意。

    與此同時，身著一套在法蘭西制衣店內新購置的男爵女兒等級衣裙的伊莎貝爾·沃爾頓，卻坐在薩里伯爵及夫人的輕便馬車前往另一個比任何一位貴族居所都要無比重要的居所，威斯敏斯特教堂北面的亨利八世所居住的宮廷——白廳。伊莎貝爾此時進入宮廷的目的，自然是為了感謝即將成為王后陛下的好伙伴凱瑟琳·帕爾的一番盛情邀請。

    白廳，這個時候仍舊是英格蘭國王在倫敦主要的居所，同時也是歐洲最大的宮殿，擁有超過1500間房間。直到伊莎貝爾所生活的時代，白廳在經歷了17世紀末的一場大火后成為了倫敦市內的一條政府部門的街道。不僅連接議會大廈和唐寧街，在其附近還有國防部、外交部、內政部和海軍部等一些英國政府機關。

    現在，凱瑟琳·帕爾已經成為了白廳內王后居所的女主人，她擁有一個接一個排列的3間私人房間即值班室，會客廳和私人套房。在凱瑟琳的私人套房內，還有她的私人寢室、私人衣櫥和私人廚房。當然，她在宮廷內的私人居所是不對外公開的，除了亨利八世和一些特別被準許進入的仆人外，其余宮廷成員和想要向她及侍從請愿的人只能在會客廳內等候。

    當王室侍從把伊莎貝爾領至王后陛下的會客廳內，王后宮廷的宮務大臣代表王后陛下接見了她。當伊莎貝爾對宮務大臣說明了來意后，宮務大臣感覺到她與王后陛下的關系很不尋常，隨即讓仆人進入王后的私人套房內向王后陛下通報。

    很快，埃塞克斯伯爵與王后陛下的妹妹侍從女官安妮·帕爾從王后的私人套房走了出來。由于安妮也認識伊莎貝爾并接觸過一些日子，所以接下來兩人的話題進行得很輕松。待會客廳內只留下數名仆人后，矜持地端坐于一張座椅上的侍從女官輕輕一笑，“伊莎貝爾小姐，你是第一次來宮廷吧？”

    的確是生平第一次進入宮廷的伊莎貝爾，自踏進白廳的那一刻起已經被宮廷的寬敞與氣派所震撼。墻壁上布滿的各種宗教畫和肖像畫，讓她看得眼花繚亂。還未來得及細細欣賞一番，便被人引領至了王后陛下的會客廳內。

    更為公眾和正式進餐的王后會客廳內雖然只擺設了一些樣式很簡單的家具，卻特別具有英格蘭王室的豪華氣派。看著這些家具時，她的腦海里冒出了“價值連城”一詞。

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