一支在人類火器發展史上具有里程碑的意義，現代步槍的直接原型——火繩槍，在伊莎貝爾·沃爾頓的眼中完全就是一個充滿了危險性的槍型“炸彈”。從認識到抵觸再到徹底放棄，導致她幾乎喪失了教授其他人如何使用火繩槍的興趣和欲望。

    但是，她對火繩槍失去了興趣不代表身邊的每一個人都對它毫無興趣。與其讓這個像槍一樣的“炸彈”在相識的同僚或伙伴手中爆炸，不如趁早讓身邊的人學會使用它。不管怎么樣，這個該死的玩意兒還有一個顯而易見的好處，可以完全擊穿騎士甲胄。

    為了避免里士滿公爵的衛從們在戰場上因戰場壓力致使相當繁瑣的裝填過程出現錯誤，使得彈丸無法發射成功，伊莎貝爾便讓衛從們在領航員卡西亞諾·阿維利亞納的指導下一次又一次地進行操作步驟的訓練。

    首先，需要清理引火孔和引藥鍋，因為火藥殘渣阻塞引火孔，這是火繩槍慣有的問題。第二步，將引藥倒入引藥鍋，并合上引藥鍋蓋。第三步，擰開裝發射藥的小瓶，將發射藥從槍口倒入。第四步，將預先含在嘴中的鉛質彈丸從槍口裝入。

    第五步，從槍管下抽出通條，搗實彈丸和發射藥，將通條放回槍管下的空間。第六步，左手持叉架及火繩，右手將槍舉高直立。第七步，將槍放在叉架上，讓其穩住并保持平衡。第八步，將火繩固定在火繩夾上。在固定火繩前一定要檢查引藥鍋蓋是否關閉，因為火繩在燃燒時產生的火星會引燃引藥造成走火，并進一步傷害到火槍兵自身。不到最后時刻，一般情況下不點燃火繩。這是因為火繩燃燒速度很快。

    第九步，瞄準目標后，閉上雙眼，因為引藥鍋蓋內燃燒的有煙火藥會灼傷火槍兵的眼睛，因此要確保每次射擊時必須閉上眼睛。

    最后一步，扣動扳機，燃燒的火繩在落下的那一瞬間，引藥鍋蓋被打開。引藥點燃槍管內的發射藥，造成槍管內的彈丸發射……

    在戰場上，敵我雙方一旦交火，射手就忙著開火—裝彈—再開火，手腳要非常敏捷才行。即便如此，兩發彈丸在裝填及發射之間的間隔時間也總是可以讓手持冷兵器的敵人沖到火槍兵面前，猛地一揮冷兵器將火槍兵干掉。

    在操作步驟訓練的間隙，對西班牙穆什克特重型火繩槍產生濃厚興趣的約翰·霍金斯及堂弟布雷迪聚集在船長伊莎貝爾·沃爾頓的身邊。約翰在把眼神從法斯特的那柄火繩槍上依依不舍地收回時，興高采烈地看著他的女船長，“船長，假如第一發彈丸沒有打中敵人的騎士，我要怎么做？”

    站在隊前左側的伊莎貝爾雙臂抱胸，瞅了眼站立著的或坐在露天甲板上的火槍兵衛從，又朝約翰看去，“繼續完成第二發彈丸的裝填，然后就可以‘呯……’向敵人開槍了。”

    圍在她右側的布雷迪歪著腦袋瞅著衛從手中的火繩槍，思忖著又看向她時說了句，“船長，如果敵人的騎士在我裝填彈丸時騎馬沖了過來，我要怎么做？”

    在反復進行操作步驟訓練中產生了一定情緒的法斯特，坐在露天甲板上沒好氣地抬起頭看向布雷迪，“小子，當你看到敵人的騎士駕馬沖到你的面前時，你應該扔下這個破玩意兒轉身就跑。”

    “哈哈哈……”法斯特的話引得其他衛從和圍觀的水手們一陣哄堂大笑。海事副官鮑德溫笑呵呵地望著多年的同僚及兄弟，“老伙計，難道你不應該拔出你的佩劍進行還擊嗎？”

    “是啊，沒錯。”法斯特把兩只手攤在兩條腿上，看向他時眨了兩下眼。接著，又把目光轉向布雷迪，“小子，這個時候立刻扔掉你的火槍，拔出你的劍勇敢地刺向敵人的騎士！”

    走到左舷邊靠在圍欄上的伊莎貝爾會心地笑了起來，朝水手長看去，“布雷迪，這個主意不錯。所以，即使有了火槍，你也不應該放棄你的佩劍。”

    布雷迪瞅了幾眼法斯特放在身旁甲板上的火繩槍，面帶鄙夷之色地走到伊莎貝爾身旁，“船長，就算以后我有了自己的火繩槍，我也寧愿用佩劍去殺死敵人！”

    而蹲在火炮指揮官身旁好奇地研究火繩槍的航海長約翰·霍金斯這時回過頭，瞅了眼堂弟布雷邊后又笑著看向伊莎貝爾，“船長，我想您一定知道如何處理掉這個麻煩，是嗎”

    伊莎貝爾的腦海里的確浮現出了一幅18世紀歐洲戰場上兩軍排列整齊，相與前進，在沒有掩體及其他戰術的配合下，在距離約100英尺的地方互相射擊的經典戰爭畫面。只見身穿醒目的紅色制式軍服，頭戴三角帽的英國陸軍紅衫軍（又稱紅衣火槍兵）手持滑膛槍排成一個個方陣齊步前進。

    這就是18世紀著名的線式戰術，抑或稱為排槍列陣戰術。由英國紅衫軍結成的幾乎是不可逾越的紅色巨墻方陣陣地，在指揮官的指揮下對敵軍陣地進行猛烈射擊！在吼聲震天及硝煙彌漫的戰場上，軍隊沿正面平均配置，展開成二至三線，紅衫軍在炮火支援下以緩慢的步伐整齊前進……

    深深地嗅上一口咸咸的海風，伊莎貝爾凝望著少年時代的英國海軍少將，“約翰，這個麻煩的確可以處理好。不過，這需要大量的火槍兵才可以。”

    她的話讓西班牙人卡西亞諾也產生了很大的興趣，慢步來到她的身旁禮貌地立正并點了下頭，“船長，我承認穆什克特繩槍是西班牙人的另一個驕傲。只是，我也知道它的弱點，就好像身穿板甲的騎士不能下馬作戰一樣。”

    伊莎貝爾靠有圍欄上隨著船只的航行晃動著身體，看向領航員時說了句，“想要減少火繩槍在發射兩發彈丸之間的距離，只需要做到讓大量的火槍兵排成三排就可以減少裝填和發射之間的時間。”

    領航員只是安靜地點了下頭，忽地說了句，“船長，我認為西班牙火槍兵的辦法好像更有用。”

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