4位擁有“王室海盜”亦稱“紳士海盜”身分的私掠船船主，分別操控著4艘小型蓋倫武裝商船快速航行在加勒比海至非洲中西部幾內(nèi)亞灣的航線上。當(dāng)這支通體為黑色，沒(méi)有懸持任何一種旗幟的私掠船隊(duì)剛剛駛?cè)氲健敖袒首游缇�”即佛得角群島以西歸屬西班牙分界線時(shí)，為首的“復(fù)仇女神號(hào)”商船上的旗手對(duì)后面的3艘船只打出了旗語(yǔ)：“停船，懸掛西班牙旗幟。”
在桅桿上懸掛西班牙旗幟，這是“復(fù)仇女神號(hào)”伊莎貝爾·沃爾頓在圣多明戈城港口想出的一個(gè)辦法。畢竟，她率領(lǐng)著的船隊(duì)即將前往的是“教皇子午線”線東歸屬葡萄牙的殖民海域。要想在葡萄牙人控制的海域范圍內(nèi)暢通無(wú)阻地航行，她就必須對(duì)她的船隊(duì)做出一些改變。譬如，利用西班牙旗幟或是葡萄牙旗幟來(lái)偽裝自己。
如果說(shuō)之前在佛得角群島襲擊一艘落單的葡萄牙商船是初露鋒芒的話，那么現(xiàn)在就是考驗(yàn)她和她的船隊(duì)的真正時(shí)刻。位于幾內(nèi)亞灣腹地的圣多美島之所以成為葡萄牙人主要的海外領(lǐng)地之一，其原因不外有兩點(diǎn)。
一點(diǎn)，這里是葡萄牙人來(lái)往于歐洲－非洲－美洲之間船只的中途停靠站和販賣黑奴的轉(zhuǎn)運(yùn)站。另一點(diǎn)，1543年恰好處在葡萄牙殖民帝國(guó)的鼎盛時(shí)期，此期間整個(gè)歐洲唯一敢向其挑戰(zhàn)的只有西班牙殖民帝國(guó)。
因此，要想在圣美島附近海域襲擊并劫掠葡萄牙商船，無(wú)異于置身十分危險(xiǎn)的境地。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，伊莎貝爾的動(dòng)機(jī)就不那么單純了。她為了想要從葡萄牙人控制的海域內(nèi)劫奪到意想不到的好處，便巧舌如簧的將一向“安分守己”的威廉·霍金斯船長(zhǎng)綁架在自己的戰(zhàn)車上，去和葡萄牙人作生死殊殺。
聲名顯赫的霍金斯家族的族長(zhǎng)為了想要得到英格蘭王室賜予的頭銜及榮譽(yù)，也為了大把大把的財(cái)富，不惜搭上140多名船員的生命甘愿跟隨伊莎貝爾去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，這只能證明霍金斯家族的每一個(gè)成員都是瘋狂的海外貿(mào)易冒險(xiǎn)家。如果不敢去做，那么連1%成功的機(jī)率都沒(méi)有。假如去做了，就會(huì)有50%的成功機(jī)率。
當(dāng)懸掛上西班牙旗幟的私掠船隊(duì)剛剛航行至“教皇子午線”線東后不久，船隊(duì)四周的海面便出現(xiàn)了很多葡萄牙人的船隊(duì)。其中，有一兩支船隊(duì)大概是沿著巴西航線過(guò)來(lái)的，加裝有第4根桅桿及排水量在600噸的克拉克貨運(yùn)船隊(duì)。另有兩三支船隊(duì)雖然也是貨運(yùn)船隊(duì)，但是葡萄牙人卻將靈活的小型蓋倫帆船布置在航線兩側(cè)，用作重型貨運(yùn)船隊(duì)的護(hù)航船只。
這些船只看上去似乎都具有一個(gè)特點(diǎn)，艏艉樓較低，卻更寬，運(yùn)載量大概比普通的西班牙克拉克帆船更大，也更平衡。這種經(jīng)過(guò)葡萄牙人改造過(guò)的克拉克帆船通常都有4層甲板，操控船只的水手也比普通的克拉克帆船要少。在增加了吃水深度的同時(shí)，更適合遠(yuǎn)洋航行。
由于目前葡萄牙帝國(guó)的殖民觸角已經(jīng)伸向了亞洲，因此葡萄牙人又將具有葡萄牙風(fēng)格的克拉克貨運(yùn)帆船改造為武裝商船和戰(zhàn)船，從而使葡萄牙人在印度洋上通行無(wú)阻。當(dāng)然，這些前往東方的船隊(duì)在返回歐洲時(shí)，葡萄牙商人們?yōu)榱搜b載更多的貨物也往往將主炮位撤除，只在甲板上留些小炮。
伊莎貝爾率領(lǐng)的船隊(duì)在眾多葡萄牙船隊(duì)中能夠安然無(wú)恙地航行在海面上，興許真的是因?yàn)閼覓炝宋靼嘌榔鞄玫木壒省Ｓ只蛘撸拿恳凰叶加兄岷诘拇w的商船與進(jìn)入東南亞、東亞的葡萄牙船只非常相像。
幸而，葡萄牙人沒(méi)有把大西洋的一半當(dāng)作印度洋，視為自己的內(nèi)海。公然攔截、追擊和搶劫她的船隊(duì)，殺人越貨，甚至把她捆起來(lái)沉入到大西洋內(nèi)。唯一讓葡萄牙人不理解的是，為什么整個(gè)船隊(duì)是由4艘小型蓋倫帆船組成的。
于是乎，在依靠隱蔽而富有冒險(xiǎn)性的手段獲得收獲的這種想法的驅(qū)使下，伊莎貝爾率領(lǐng)的船隊(duì)成功地進(jìn)入到葡萄牙人控制的幾內(nèi)亞灣內(nèi)海域。此時(shí)，站在艉樓瞭望臺(tái)的伊莎貝爾毫無(wú)畏懼地審視著左舷外海面上的葡萄牙船只，把目光集中在葡萄牙人領(lǐng)航員面容上。
相較于眼下船隊(duì)在葡萄牙人勢(shì)力范圍內(nèi)的處境，領(lǐng)航員佩德羅·阿爾梅達(dá)似乎更在意自己的處境。沉默了一會(huì)兒后，微微抬起頭注視著他的新船長(zhǎng)，“船長(zhǎng)，我也希望自己可以成為恩里克王子和瓦斯科·達(dá)伽馬那樣的帝國(guó)優(yōu)秀的航海家、探險(xiǎn)家，只是，我…我只是一個(gè)毫無(wú)用處的領(lǐng)航員。”
伊莎貝爾歪著身子朝左舷外的海面瞥了一眼，又朝站立在離自己不遠(yuǎn)的海事副官看去，“鮑德溫，船隊(duì)進(jìn)入到圣多美島海域時(shí)告訴我。”
“是的，船長(zhǎng)。”海事副官答應(yīng)著快步走向瞭望臺(tái)右側(cè)的樓梯，朝露天甲板走去。
伊莎貝爾回到舵手一側(cè)的船長(zhǎng)座位前坐下，又拿起了一旁小桌上的玻璃酒杯。當(dāng)她看到領(lǐng)航員仍舊站在左舷圍欄附近時(shí)，輕輕一笑，“阿爾梅達(dá)先生，我們離圣多美島還有一些距離，你不想坐下來(lái)喝些東西嗎？”
佩德羅扭頭朝伊莎貝爾看去，點(diǎn)了下頭，“不，船長(zhǎng)。”
其實(shí)，伊莎貝爾是在用與領(lǐng)航員的交談來(lái)緩解自己的緊張情緒。她相信，此時(shí)船隊(duì)里的每一個(gè)人都會(huì)非常緊張。不止是她想到了這一點(diǎn)，身后的那艘武裝商船上的霍金斯船長(zhǎng)及海事副官也想到了這一點(diǎn)。
霍金斯船長(zhǎng)沉穩(wěn)地站在艉樓瞭望臺(tái)上注視著前面的“復(fù)仇女神號(hào)”，而他的海事副官就站在其身旁，神情肅穆地觀望著左右兩舷外海面上的船只，“船長(zhǎng)，假如我們的船隊(duì)被葡萄牙人識(shí)破了，我們應(yīng)該怎么做？”
“放松點(diǎn)，我的副官，你看到這些葡萄牙人的船只了嗎？只是一些貨運(yùn)船只。”霍金斯船長(zhǎng)慢慢地扭過(guò)頭朝對(duì)方瞥了一眼。
“但是，船長(zhǎng)，我還看到了一些武裝護(hù)航船在貨運(yùn)船的兩側(cè)航行。”
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書(shū)格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。