當(dāng)霍金斯船長的海事副官提到一個很現(xiàn)實的問題時，他沒有想到會變成事實。不過，事實往往就是在這個時候發(fā)生的。在霍金斯船長操控的商船左舷前方大約一里格的海面上，一艘葡萄牙小型蓋倫武裝護(hù)航船對前方的“復(fù)仇女神號”打出了葡萄牙語的旗語。

    “船長，葡萄牙人的護(hù)航船在詢問沃爾頓船長。”趴在左舷圍欄上的海事副官有些緊張地回頭張望著霍金斯船長。

    “噢…？”霍金斯船長立即走到海事副官身旁，朝左前方海面上的葡萄牙船只看去。

    而此時，“復(fù)仇女神號”的航海長約翰·霍金斯的臉色變得異常嚴(yán)峻，手握佩劍劍柄站在伊莎貝爾身旁，緊緊盯著海面上距離自己大概有3英里遠(yuǎn)的葡萄牙武裝護(hù)航船。隨后，又朝她看去，“船長，現(xiàn)在我們要怎么做？葡萄牙人已經(jīng)打出了旗語。”

    站在艉樓瞭望臺上的伊莎貝爾盯著葡萄牙人的旗手，思忖著扭頭去問葡萄牙領(lǐng)航員，“佩德羅·阿爾梅達(dá)，你可以為我回答他們的旗語嗎？”

    假如領(lǐng)航員這個時候變得聰明一些，他可以利用整艘商船上的所有人不懂葡萄牙語的缺陷與己方的護(hù)航船只進(jìn)行秘密聯(lián)絡(luò)，將伊莎貝爾的船隊徹底打沉在幾內(nèi)亞灣內(nèi)。遺憾的是，當(dāng)他看到伊莎貝爾朝自己遞來的如獵鷹一般的眼神時，他很害怕對方會看穿自己的陰謀鬼計。

    唯唯諾諾地回應(yīng)著對方的眼神，如實地說了句，“船長，我只知道一些葡萄牙旗語。他們大概在說，我們是從哪兒來的？”

    實際上，伊莎貝爾在面對葡萄牙人的詢問時也變得有些緊張起來。固然，她自己只學(xué)過由26個英文字母組成的并與摩爾斯電碼相同的海軍旗語，而商船上的英格蘭水手也只懂得英語版旗語。要想回答葡萄牙人打出的一個非常簡單的葡萄牙語旗語，就必然要用到葡萄牙語或是西班牙語旗幟。

    她根本不相信葡萄牙人佩德羅會真心地服從自己，朝佩德羅瞅一眼又連忙看向航海長，“約翰，去把旗手找來。”

    接下來，她利用兩船之間保持的安全距離及延遲應(yīng)答的這段短暫的時間，對自己的旗手教授了一些西班牙字母的常識。由于西班牙語字母只比英語字母多了“ch、ll、?”這三個字母，以及與英語單詞不同的排列方式，所以旗手很快便學(xué)會了一個西班牙語的旗語單詞。

    稍后，旗手對她點了頭立即跑到左舷艉樓最高處，對并排行進(jìn)的葡萄牙護(hù)航船只打出了一個西班牙語的旗語：“圣多明戈。”

    沒想到，這一招果真收到了效果。葡萄牙人的武裝護(hù)航船居然不再理睬伊莎貝爾的船隊，保持靜默地沿著航道向幾內(nèi)亞灣航行而去。領(lǐng)航員對伊莎貝爾的表現(xiàn)也有些詫異，獻(xiàn)媚似的笑了笑，“船長，您…您是如何做到這一點的？”

    伊莎貝爾朝他瞥了一眼，走回到自己的船長座位上坐下享受著海風(fēng)的吹拂，望著前面的海面，只說了一句15世紀(jì)的西班牙卡斯蒂利亞語，“領(lǐng)航員，你認(rèn)為我的西班牙語怎么樣？”

    佩德羅從左舷附近來到她的左前方挺直身體站立著，輕輕笑了起來，“船長，聽上去您的西班牙語與來自歐洲的西班牙人說的語言一模一樣。”

    從西班牙島西部的“海盜港”向圣多美島航行的這段時間內(nèi)，伊莎貝爾除了日常巡視、檢查船只的航行安全，聽取高級船員的匯報以及督促水手、火炮手進(jìn)行火繩槍操作步驟的訓(xùn)練外，她還做了另一件事。

    每天一有空閑時間，她便捧著圣多明戈城種植園主迭戈·阿爾瓦拉多送給她的那本西班牙語語法書認(rèn)真學(xué)習(xí)。固然，她學(xué)習(xí)的主要內(nèi)容是與15世紀(jì)或是16世紀(jì)有關(guān)的西班牙語單詞、詞匯、語法和時下流行的說法。

    整整5個星期航行在茫茫大海上，也沒有一切可供娛樂的娛樂項目，除了看書還是看書。在度過了這段簡單、乏味而又漫長的學(xué)習(xí)生活后，她不相信她的西班牙語聽說讀寫能力還會遭到別人的置疑。現(xiàn)在，在經(jīng)歷了葡萄牙人用旗語詢問的這件事后，她開始認(rèn)為學(xué)習(xí)葡萄牙語一定會給今后的航行帶來很大的好處。

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    “船長，水手報告已經(jīng)看到了圣多美島的陸地！”水手長布雷迪·霍金斯跑上瞭望臺，來到伊莎貝爾的面前報告。

    “嗯，我知道了。”伊莎貝爾優(yōu)雅地端著盛有葡萄酒的玻璃杯朝左側(cè)的葡萄牙人看去，“領(lǐng)航員，現(xiàn)在看你的了。”

    佩德羅恭敬地點了下頭，“是的，船長。”

    “記住，你只需要把我的船隊領(lǐng)至島北岸的內(nèi)維斯港口外，不需要進(jìn)港。”

    “船長，我知道了。”佩德羅·阿爾梅達(dá)正準(zhǔn)備跟著水手長朝瞭望臺樓梯走去時，伊莎貝爾又叫了水手長，在其耳旁輕聲說了句，“領(lǐng)航員只要有反叛的想法，立刻殺了他。”

    當(dāng)領(lǐng)航員與水手長離開后，她扭過頭沖站在右側(cè)的海事副官無奈地笑了笑，“鮑德溫，看來我們應(yīng)該學(xué)會葡萄牙語。”

    “葡萄牙語？船長，是因為剛才的那件事嗎？”

    “嗯，如果我讓領(lǐng)航員告訴旗手一些葡萄牙語旗語的話，我們可能會陷入到被葡萄牙人護(hù)航船圍攻的境地中。”

    鮑德溫仔細(xì)思索了一番，點了下頭，“船長，我想是這樣的。也許，領(lǐng)航員會告訴葡萄牙船只，我們是英格蘭人。”

    伊莎貝爾輕哼一聲，“我不擔(dān)心與葡萄牙人進(jìn)行海戰(zhàn)，我只擔(dān)心船只受損。船只受損或是沉沒在這里的話，等待我們的的只有奴隸和死亡這條路。”

    領(lǐng)航員在水手長的嚴(yán)密監(jiān)管下帶領(lǐng)著船隊選擇了一條最適合的航道，進(jìn)入到圣多美島北岸的內(nèi)維斯港口外深海海域。此時，內(nèi)維斯港口附近幾乎停滿了葡萄牙人的商船及護(hù)航船只。伊莎貝爾的船隊偽裝成排隊進(jìn)入港口的模樣，停留在遠(yuǎn)處的海面上。按照之前的慣例，對裝運黑奴的葡萄牙商船開始了監(jiān)視活動。

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