伊莎貝爾兩腳跟輕輕一磕馬肚，胯下的那匹騎乘馬馱著她慢慢步入到高大，威嚴(yán)的柵欄門內(nèi)。沒走出幾步發(fā)現(xiàn)身旁沒有人，勒住馬轉(zhuǎn)身一看，理查德·霍金斯仍舊騎馬站立在門外，沖她微笑著說了句，“很抱歉，小姐，我還要去碼頭陪伴市政府官員和議員。”

    忽地像是想起了什么，連忙又補充說了句，“小姐，在您出航后有很多信件送來，我已經(jīng)派人把信件都放在了您的房間內(nèi)。”

    “信件…？”伊莎貝爾思忖著點了下頭，“先生，我會查看的。”

    理查德離開時心情變得格外的好，因為伊莎貝爾不僅把“復(fù)仇女神號”資助給他的家族經(jīng)營海外貿(mào)易，而且還讓他的兒子布雷迪繼續(xù)擔(dān)任高級船員之一的水手長。他相信，兒子布雷迪在幾年后很快就可以成為領(lǐng)航員、海事副官、航海長或是船長。因此，他打算用一些昂貴的禮物來表達(dá)他對北方貴族小姐的感激。

    伊莎貝爾回到房間后，果然發(fā)現(xiàn)有一大堆卷成信筒狀的信件整齊地擺放書桌上。諾大的書桌上沒有什么物品，卻幾乎擺滿了寫給她的信件。她隨意拿起一個信筒時看到封口處的火漆封印完好無損，這證明信件沒有被人拆看過。再看看其他信件的封印，同樣如此。

    急不可待地拿起桌上的裁紙刀，正打算拆開一封信件時扭頭看向侍立在門邊的女仆，“呃，這里有洗澡用的那種很大的木桶嗎？”

    被霍金斯家族雇傭的年輕女仆抬起頭看向她時，猶豫著眨了幾下眼睛，最后還是順從地答應(yīng)著，“是的，伊莎貝爾小姐。”

    “哦，這是船醫(yī)對我的囑咐。船醫(yī)說，洗澡對我的疾病會有好處。”伊莎貝爾的臉上露出寬慰的笑容，打消女仆的疑慮。其實，她是在用船醫(yī)來為自己的喜好做掩護(hù)。

    女仆轉(zhuǎn)身離開房間時，伊莎貝爾再次叫住了她，“等等，你再去提一桶有酸腐味的牛奶來。”

    當(dāng)幾名女仆忙不迭的為她準(zhǔn)備洗澡用的過期牛奶、大木桶、肥皂、棉制毛巾及鋪在木桶內(nèi)的大塊布料時，她用裁紙刀拆開了手上的那封信件。仔細(xì)一看，這封信是里士滿公爵于去年12月末寫給她的。

    信的內(nèi)容主要是說他的父親亨利八世在得知蘇格蘭人撕毀條約后惱羞成怒，準(zhǔn)備派出軍隊去攻打愛丁堡，為他的弟弟愛德華王子搶回新娘瑪麗·斯圖亞特。而他作為父親被安排在北方地區(qū)的統(tǒng)帥，立即被授予了海軍大臣及海軍上將的職務(wù)，為即將開始的英蘇戰(zhàn)爭做好準(zhǔn)備。

    “海軍大臣！海軍上將！”伊莎貝爾對出現(xiàn)在信件中的這兩個職務(wù)名稱產(chǎn)生了極大的興趣。放下信件轉(zhuǎn)身來到房間西面的衣柜前，幾下拽掉腳上的高筒馬靴及長筒襪，脫掉身上的緊身衣。光著腳又走到另一側(cè)的櫥柜前，為自己倒上一杯葡萄酒。

    端著酒杯再次回到書桌前，一邊喝起了葡萄酒一邊認(rèn)真讀著里士滿公爵寫給她的信。看完信并卷好信紙，放在書桌上又拿起了另一封信。這封信是父親沃爾頓男爵一世在去年10月寫給她的，內(nèi)容主要是說自從她在6月離開約克郡后，母親很想念她。希望父親可以派人來南方看望她，對她在南方的生活提供一些物質(zhì)上的救助。

    看完兩封信后，伊莎貝爾正準(zhǔn)備拆第三封信時，女管家率領(lǐng)著十幾個男仆、女仆攜帶著各種洗澡用的物品，十來桶熱水及一桶不斷發(fā)出酸腐味的牛奶來到她的房間內(nèi)。當(dāng)女管家看到她時，臉上充滿了恭敬與激動的笑容，“伊莎貝爾小姐，我看到您安全地回到普利茅斯，我想這是天主對您的護(hù)佑！”

    伊莎貝爾放下信，端著酒杯觀察著在為她洗澡準(zhǔn)備的各種物品時，沖女管家莞爾一笑，“埃絲特，我想天主護(hù)佑的不止是我一個人，而是整個船隊。”

    “小姐，這個時候所有人都在碼頭慶賀船隊的歸來，您…怎么回來了？”

    “埃絲特，事實上，我不喜愛這種人多、聲音吵鬧的地方。所以，就提前回來休息了。”

    中年女管家埃絲特點了點頭，一邊指揮著女仆們在浴桶內(nèi)放置大塊的白色布料，一邊好奇的向她詢問起來，“小姐，我聽很多人說，族長和您這次航行到了很遠(yuǎn)的地方，是嗎？”

    伊莎貝爾抬起頭瞅了眼還未離開房間的數(shù)名男仆，點了點頭，“是的，埃絲特，可以讓這些男仆出去了。”

    “天主，我差點忘了這件事。”埃絲特帶著歉意笑了笑，轉(zhuǎn)身看向侍立在門邊的男仆，“你們都出去，關(guān)上門！”

    待房門一關(guān)上，伊莎貝爾便迫不及待的開始脫掉最后的幾件衣服及緊身褲。脫到全身沒有一絲衣物后，從女仆手中接過毛巾，蹲下身體又把毛巾放入牛奶木桶內(nèi)。在場的所有女仆都用好奇的目光打量著她，卻只有女管家埃絲特敢于詢問她，“小姐，您這是…什么意思。”

    伊莎貝爾為了讓自己的解釋聽上去更像是事實，一邊用毛巾蘸上過期牛奶涂抹在身上，一邊煞有介事地解釋著，“呃，這是圣多明戈大學(xué)的一個醫(yī)生教給我的辦法。他說這樣做，可以避免我的身體受到瘟疫的侵害。”

    “圣多明戈…大學(xué)？”埃絲特好奇地詢問的同時，所有女仆也都對她的話感到非常好奇。

    伊莎貝爾用大量的已有酸腐味的牛奶把全身都涂抹了一遍后，把毛巾搭在浴桶邊緣。從一名女仆手中接過酒杯，在等待皮膚開始吸收牛奶時輕輕笑著又解釋起起來，“圣多明戈大學(xué)，在加勒比海的西班牙島圣多明戈城內(nèi)。埃絲特，你知道嗎，這個西班牙島是西班牙人在美洲的第一個海外領(lǐng)地。”

    幾乎所有人都聽得入了迷，一個年輕的女仆望著她，小聲問著，“小姐，這座圣多明戈城比普利茅斯還要大嗎？”

    伊莎貝爾呷了口葡萄酒，搖了搖頭，“不，除了總督府，大學(xué)，教堂和一些西班牙建筑外，城外幾乎全是種植園。”

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