在兩名霍金斯家族的女仆的服侍下，浸泡在浴桶內的伊莎貝爾·沃爾頓瀏覽了一遍所有寫給她的信件。除了里士滿公爵的信里談到了眼下最為重要的大事即英蘇戰爭外，其余的信件均來自她的家人、最信任的伙伴對她的關切及問候。
里士滿公爵寫給她的最后一封信，是在今年的3月初發出的。信上說戰爭已經無法避免，亨利八世已經擬定好了從陸地及海洋兩方面進攻愛丁堡的作戰計劃。陸軍方面指派赫特福德伯爵一世愛德華·西摩出任陸軍司令，什魯斯伯里伯爵擔任其副手。海軍方面則由里士滿公爵以海軍大臣、海軍上將的職務出任王室艦隊司令，萊斯子爵任副司令。在信中，里士滿公爵還提到了亨利八世擬定的戰爭開始的日子：1544年5月3日。
伊莎貝爾在看完里士滿公爵寫給她的所有信件后，斜靠在浴桶邊若有所思地呷著葡萄酒，思考著信上的內容，“為什么亨利八世執意要派陸海軍進攻愛丁堡呢？僅僅因為愛丁堡是蘇格蘭的首府？”
“或許，亨利八世還是一廂情愿地認為蘇格蘭女王被其母親吉斯王太后藏匿在愛丁堡內？愚蠢的亨利八世，蘇格蘭議會既然有勇氣單方面撕毀條約，必然會首先考慮到女王和她的母親的人身安全問題。”
“現在，兩國戰爭一觸即發。蘇格蘭女王和她的母親絕對早已離開了將會被首先攻擊的愛丁堡，前往其他地區的城堡、修道院或是莊園躲藏起來�！�
“嗯，一定是這樣的。又或者，亨利八世想要通過攻打愛丁堡來警告蘇格蘭人，必須要交出他們的女王。”
“另外，愛丁堡內肯定藏有不少價值不菲的財物，一邊搜索女王一邊大肆洗劫城堡及附近的城鎮�！�
這時，緊閉的房門外傳來一輕柔的敲門聲。不等伊莎貝爾吩咐，女仆羅斯已快步來到房門后面卻沒有打開房門，只是向門外詢問著，“是誰？伊莎貝爾小姐此時不能見客。”
隔了一會兒，房門外傳來了伊莎貝爾熟悉的聲音，“我是殿下的衛從鮑德溫，按照閣下的指示已經把閣下的物品全部放置在旁邊的房間內�！�
“嗯，小姐知道了。還有別的什么事嗎？”
“所有寶箱、武器及貨物我已派人全部帶回來并放置在二層的會客廳內，另安排其他衛從對寶箱及貨物進行監管。”
不用女仆羅斯另行傳話，伊莎貝爾對鮑德溫說的事也聽得比較清楚。扭過臉看向站在房門附近的女仆，“羅斯，告訴他，我已經知道了，讓他和其他人輪流去吃午餐�！�
待鮑德溫答應著離開后，女仆羅斯立即回到伊莎貝爾的浴桶旁侍立在一側。她作為一個在商人家族內工作的女仆，在禮節方面也許無法達到貴族家族里的女仆的標準。因此，性格方面顯得活潑、外向及擅于表達自己的想法。
但是，羅斯在聽見北方貴族小姐的一句半開玩笑的話后，立時變得乖巧起來。與另一名女仆只是沉默地侍立在浴桶一側，隨時等候浸泡在浴桶內的貴族小姐的吩咐。這時，大半個浴桶的熱水已經變涼了，意猶未盡的伊莎貝爾把拿著酒杯的左手伸向浴桶外，“羅斯，拿著酒杯，我要起來了�！�
當兩名女仆為站立在地上的伊莎貝爾擦拭身上的洗澡水時，門外再次傳來了敲門聲。經過羅斯的一番詢問，得知霍金斯家族的午餐快要開始了，請伊莎貝爾小姐前去赴宴。待門外的仆人離開后，伊莎貝爾的心思仍然放在里士滿公爵的信件內容上，“既然讓殿下擔任艦隊司令，那么現在他肯定已經率領王室艦隊前往愛丁堡附近的港口了。”
“5月3日，英格蘭軍隊發起進攻的日子。”想到這里時，收緊下頜瞅了眼正在替自己擦拭身體的女仆，“羅斯，今天是幾月幾號？”
“小姐，今天是4月23日。”羅斯停下手中的動作，輕柔地回答了一句。
“我知道了。”伊莎貝爾點了下頭依然站在原地一動不動，又抬起兩條胳膊讓女仆繼續擦拭身體時思量著，“現在距離戰爭打響還有10天的時間，赫特福德伯爵大概已經把陸軍軍隊全部派出去了。這個時候，從西部邊境出發一路燒殺搶劫至愛丁堡？”
“假如是從南方出發的軍隊完全不可能從陸地穿過整個英格蘭去蘇格蘭。嗯，亨利八世一定會讓殿下的艦隊搭載南方的陸軍從海路向愛丁堡出發。”
“北方的軍隊呢？兄長歐內斯特爵士，妹夫赫伯特爵士、好兄弟弗格森爵士還有教子拉提默男爵四世身為北方貴族，自然不會放過圍攻愛丁堡的這個機會�！�
“上帝保佑，只希望他們幾個家伙可以活著回到北方�！�
———————————
伊莎貝爾重新穿戴了一身干凈的衣服，干凈的馬靴，并佩戴上薩里伯爵贈送給她的那柄由王室工坊打造的護手刺劍，在兩名女仆的跟隨下來到花園東面的霍金斯家族房舍前�？觳竭M入到一樓的餐廳內時，在座的人全都起身恭敬的向她點頭致意。
她很坦然地接受著霍金斯家族成員對她的尊敬，在餐廳男仆的引領下來到族長威廉·霍金斯左側的一張空著的座椅前。男仆替她拉開座椅后，她從容不迫地地坐在了餐桌旁。掃視了一眼在座的人，輕聲說了句，“霍金斯船長，市政府官員、議員和其他商人沒有邀請您去參加午餐宴會？”
霍金斯船長捋了下胡須，看向她笑了起來，“小姐，由于您的身體出現了不適，所以將會邀請您和我參加今晚在市長的莊園內舉行的晚餐宴會�！�
“不是吧，一定要請我吃頓飯？”伊莎貝爾看向霍金斯船長時腹議了一句，隨后又展現了貴族小姐的禮節性笑容，“嗯，好吧，我接受對我的邀請。”
在座的所有人愉悅地共進午餐時，伊莎貝爾對船長的兄弟理查德·霍金斯提到了一個問題，“先生，駐扎在普利茅斯的王室艦隊是不是已經離開了？”
【精彩東方文學 www.nuodawy.com】 提供武動乾坤等作品手打文字版最新章節首發，txt電子書格式免費下載歡迎注冊收藏。