期待已久的，令人欣喜若狂的美洲殖民地貨物交易會在數十名商人的催促下終于拉開了序幕。在以往的日子里，威廉·霍金斯船長率領家族船隊從葡屬殖民地巴西蘇木運回蔗糖進行交易時，商人們只是感到很快樂。

    然而今天的交易，不僅讓商人們感到很快樂，而且還讓他們產生了一些瘋狂的舉動。盡管他們可以跨海在西班牙港口城鎮市場內買到這些有市無價的貨物，但是他們總是要付出更多的金錢才能把貨物用船只運回英格蘭在市場上出售。故而，此次交易會在霍金斯家族的領地內采取了非公開的方式舉行，也使得整個普利茅斯及附近城鎮的市場上根本見不到這些來自美洲的獨特貨物。

    長期為霍金斯家族效力的一名會計坐在支架桌前，隨時等候霍金斯船長的吩咐。而霍金斯船長卻微笑著扭頭看向端坐于左側的北方貴族小姐，顯得很有教養的詢問著，“伊莎貝爾小姐，現在可以開始買賣了嗎？”

    伊莎貝爾·沃爾頓矜持地點了下頭，繼續保持著沉默的態度。霍金斯船長點頭回應后看向右側的會計，用沉穩的聲音吩咐著，“開始吧。”

    隨后，會計站起身來掃視了一眼望眼欲穿的商人們的面部表情，手捧帳簿朗聲說道：“各位，現在讓我來宣布此次可以用來買賣的貨物。”

    會計收緊下頜瞅了眼帳簿上的帳目明細，又立時朗聲說著，“有黃金、白銀、獸皮、香料、蔗糖和珠寶。除了蔗糖、蔗糖槳和蔗糖蜜較多以外，其余商品數量有限，賣完即止。”

    接著，會計又開始朗讀出貨物的數量、重量和售價。譬如黃金有多少磅，白銀有多少磅，獸皮有多少張，香料有多少種及每種的重量，珠寶有哪些寶石，寶石產自什么地方，具體有哪些種類的寶石。

    當會計朗讀完帳目明細后，連忙坐下來端起面前的一杯麥芽酒咕咚咕咚連灌了幾大口。喝完麥芽酒后，用手背擦拭著嘴角的同時朝商人看去。商人們則安靜地坐下來，開始盤算帶的錢可以買下多少貨物。

    交易會持續了整整一上午的時間，午餐后霍金斯家族成員與商人們又回到會客廳積極地參與到稀缺貨物的談論與買賣中。而伊莎貝爾在堅持了一上午的時間后已經不想再待下去，吃完午餐后便帶著兩名女仆來到了花園內。

    伊莎貝爾一邊慢步在綠陰如蓋的林間小徑，一邊感受著一股沁人心脾的快意。沐浴在復活節里明媚陽光的樹下，心情舒暢的打算與兩名女仆交談之時，她卻發現兩名女仆怯于說出自己的想法或是觀點。

    究其原因，大概還是因為昨天的那一句斥責。伊莎貝爾倒退著走在女仆的前面，嘻笑著朝其中一名女仆看去，“羅斯，你是不是認為我很嚴厲？”

    羅斯與伙伴并排邁著步子走到小徑上，不時地看上兩眼倒退著前行的貴族小姐的身后，防止她因為一些意外而摔倒。此時，貴族小姐說話了，她不能不回答，只好含糊地點了下頭，“是的，小姐。”

    伊莎貝爾又看向另一名女仆，“你呢，是不是也是這樣認為的？”

    女仆連忙垂下眼瞼，利索地答應著。伊莎貝爾隨手摘下一根樹枝在手中舞來舞去，輕輕笑了起來，“嗯，羅斯，假如你懂得一點點仆人的禮節，我想我是不會說句話的。”

    這么一說，羅斯似乎有了聽下去的興趣。又朝伊莎貝爾身后的小徑瞥了一眼后，用極其輕柔的聲音說出自己的想法，“小姐，嗯，什么是仆人的禮節？”

    走在羅斯身旁的女仆微低著頭時，皺了下眉頭，現在她開始懷疑羅斯是否已做好了去這位貴族小姐的家庭做女仆的打算。伊莎貝爾沒有看見她的表情，只是心情愉快地望著羅斯笑了起來，“實際上，我知道的仆人禮節沒有我父親的管家知道的多。”

    “比如你昨天說的那句話，你…可以這樣回答我，‘很抱歉，小姐，盡管我是國王陛下的臣民，可是我對王室成員的稱呼一點也不明白。’”

    伊莎貝爾說完后，兩名女仆果然好奇起來。羅斯的臉上浮現出笑意，想了想后連忙問著她，“小姐，您說得真好。假如我的確是這樣回答您的，您會怎么看待我呢？”

    “嗯，首先我會有些吃驚，然后我就會這樣去想，‘噢，我忘記了你是船長家里的女仆，當然不會知道王室成員的稱謂。’”

    “小姐，如果換了其他貴族呢？”

    伊莎貝爾歪著頭想想后點了下頭，“大概都會這么認為。因為你的雇主是霍金斯船長，船長也從未與王室成員有過往來，因此你對王室成員很陌生。面對這這樣的事實，一名有教養的貴族是不會輕易否認的。”

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    一名霍金斯船長的隨從在林間小徑上找到了她們，隨從恭敬地站在伊莎貝爾陳述著，“小姐，族長讓我轉告您，所有貨物已全部賣出去了，族長正在等候您回去查看帳本。”

    伊莎貝爾抬起看了看天色，點了下頭，“好吧，希望不會耽誤很久，以免推遲晚餐開始的時間。”

    當她與兩名女仆在隨從的引領下回到會客廳時，霍金斯船長和兄弟理查德正與商人們端著酒杯輕松地交談著什么。霍金斯船長端著酒杯來到她的面前，用十分暢快的笑容面對著她說道：“小姐，貨物已全部賣掉了，明天日出后交割貨物與貨款。”

    伊莎貝爾瞅著笑意盎然的船長，突然回想了自己的打算，連忙問著對方，“船長，所有貨物都賣掉了？”

    霍金斯船長頗有得意地捋了下胡須，看著她說道：“是的，小姐。即使是蔗糖槳和蔗糖蜜這些東西，也全部都賣掉了。”

    能夠把貨物全部賣出去，這自然是令人十分開心的一件大事。只是，伊莎貝爾原本想著留下一部分貨物帶回北方給父親、母親使用或是用來出售，現在她只能無可奈何地接受這個事實了。

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