當兩名里士滿的衛從將寶箱輕輕放置在會客廳內時，身著一襲伯爵夫人等級緊身衣裙的薩里伯爵的妻子弗朗西絲·霍華德笑吟吟地站在原地，久久地注視著沃爾頓男爵一世的女兒伊莎貝爾·沃爾頓，輕輕地說了句，“跟我來。”

    伊莎貝爾沒有說話，只是好奇地瞅了眼轉身離去的薩里夫人。隨后，兩人來到主位左側的兩張訪客使用的高靠背帶扶手的長椅前。這時，薩里夫人優雅地轉過身再次矜持地笑著說了名，“伊莎貝爾，坐下再談。”

    兩人并排坐在兩張哥特式高靠背長椅上，中間隔了一張小桌，小桌看上去就像鋸掉一半的沿用古羅馬形式的支架桌。伊莎貝爾在對方的注視下不由自主地低頭瞅了瞅身上的有著一字型領口的緊身衣裙，復又抬起頭平靜地笑了笑，“薩里夫人，第一點，今天您為什么不坐在主位上。第二點，我的衣裙是不是不符合我的身分和頭銜。”

    “等等，伊莎貝爾。”弗朗西絲說完，又扭頭看向身后的貼身女仆，“貝絲，去給我和伊莎貝爾小姐端兩杯葡萄酒來。”

    待女仆離開后，弗朗西絲的臉上露出狡黠的笑容，“伊莎貝爾，我沒有坐在主位上是因為我們現在是好伙伴，好伙伴就要拉近與對方之間的距離。”

    稍稍停頓之后又把上半身朝對方湊了湊，“今天是一個普通的周一，剛剛慶祝完復活節還沒有到耶穌升天節，你穿上男爵女兒等級的衣裙并佩戴著我送給你的珠寶來到我這里，是打算向我宣布什么嗎？”

    “宣布…？我的天主。”伊莎貝爾微微嘆了口氣，“弗朗西絲，你認為我打算對你說什么嗎？”

    “嗯，我不知道，也許你想告訴我，你準備和哪位貴族結婚了？”薩里夫人說到結婚一詞時，咯咯的輕輕笑了起來。

    “現在，還不是結婚的時候。弗朗西絲，假使我依舊穿著與往常一樣的服裝來見你，我想我的皮膚與服裝會讓你產生一種不好的看法。”伊莎貝爾說出了心里話。

    弗朗西絲有所領悟地看向對方一字型領口上方裸露在外的部分胸部及皮膚，點了點頭，“伊莎貝爾，這幾個月你在海上航行時很艱辛吧，就連皮膚也有些變黑了。”

    “實際上，幾天前回到普利茅斯時還要黑一些。當然，我會按照醫生的辦法讓自己的皮膚看上去不那么黑。”

    女性之間的話題永遠離不開裝扮以及讓自己的容顏、皮膚更加嬌艷動人的各種方法。薩里夫人聽到對方這么一說后，迫不及待地問了起來，“什么辦法？難道，醫生有辦法可以讓女人的皮膚變得更白，更美麗？”

    這時，女仆貝絲端著一個酒具托盤來到會客廳，托盤內還放有兩個盛有葡萄酒的錫制酒杯。來到兩人面前行禮后，將兩杯葡萄酒放置在了小桌上。伊莎貝爾拿起擺在面前的一杯葡萄酒淺淺地呷上一口，朝擺放在會客廳地上的寶箱瞥了一眼，“弗朗西絲，你不想知道那個箱子里裝的是什么嗎？”

    從兩名衛從打扮的男人一走進會客廳，薩里夫人一眼便看到了兩個年輕男人提著的一個精致的，專門用來收藏金銀財寶的箱子。只不過，她完全不相信這個箱子里裝的是英鎊。因此，箱子內裝的是什么物品的這個問題，很顯然并不比裝扮自己的話題更為重要。

    直到伊莎貝爾好意提醒她，她才開始重視這個問題。拿起酒杯喝了口葡萄酒，把目光對準地上的寶箱的同時漫不經心地說了句，“伊莎貝爾，你是來還錢的嗎？可是，我對你投資的200鎊大概并不需要用這個箱子來裝。”

    “不是吧？200鎊錢需要用這么大的一個寶箱嗎？”伊莎貝爾望著薩里夫人只是笑了笑，沒有說出這句話而是故意撇了撇嘴，“你對我的投資的確需要這個箱子才能裝下。弗朗西絲，讓你的女仆打開它。”

    薩里夫人扭頭看著她點了下頭，“好吧。不過，打開之后你一定要告訴醫生的辦法。”

    說完，吩咐貼身女仆貝絲去打開寶箱。就在女仆輕輕揭開寶箱箱蓋的那一剎那間，女仆睜大了雙眼瞪著箱子內裝的物品，咽了咽口水慢慢轉過身看向兩位貴族女性，“夫人，這里面…這里面裝的…裝的全是錢！”

    “貝絲，你說什么？”坐在長椅上的薩里夫人竟然還能沉得氣，握著酒杯的手也沒有出現一絲的顫抖。”

    “夫人，我向天主起誓，箱子里裝的全是錢！”

    薩里夫人這才相信了女仆的話，連忙沖站在寶箱前的女仆吩咐著，“貝絲，讓我看看。”

    似乎在過了很長的時間后，坐在長椅上的伊莎貝爾有些無聊的想站起身走一走。這時，她的右耳聽見了薩里夫人的話，“伊莎貝爾，箱子里…裝了多少錢？”

    扭過頭望著對方，點了下頭，“嗯，如果我沒記錯的話，應該是1萬零200鎊。”

    “1萬…1萬零200鎊？？？”

    “是的，200鎊是你對我的投資，剩下的一萬鎊是你的投資回報。”

    僅僅過了6個月，投資了200鎊可以獲得一萬鎊的純收入？！薩里夫人感覺到自己再也坐不住了，趕忙站起身來望著對方利索地說了句，“伊莎貝爾，跟我來，我有話說。”

    很快，兩人離開會客廳朝房舍后面的那片原始森林走去。兩人慢步在茂密的生意盎然的林間，薩里夫人咯咯笑個不停地看向走在身旁的沃爾頓男爵一世的女兒，“伊莎貝爾，快告訴我，你怎么可以賺到這么多的錢？整整一萬鎊，抵得上我的丈夫亨利三年多的年酬金！”

    事實上，薩里夫人的投資回報應該是200鎊的70倍即14000鎊，伊莎貝爾少說了4000鎊的純收入。固然，這些錢是伊莎貝爾在海上航行了6個月用生命換回來的。因此，她認為她有充足的理由抽走這筆4000鎊的純收入。

    現在，她要做的只是告訴薩里夫人，這一萬英鎊的投資回報是怎么賺到的。

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