紳士比爾德·史密斯陪同著伊莎貝爾從謝里夫哈頓城堡方向一路走來，由兩輛滿載貨物的馬車，騎馬或步行的十幾個隨從組成的隊伍在來到沃爾頓男爵領地東面的辛德比村時，立即引起了該村村民們的轟動。

    因為是節日期間，毋須勞作的村民們可以幽居陋室或是前往教堂參與彌撒及祈禱活動，享受一年之中為數不多的閑暇時光。因此，在聽聞領主的女兒伊莎貝爾小姐途經村莊時紛紛離開房舍來到道路兩旁，對她的到來表示出極其熱切的歡迎。村民們如此忠誠于領主的血親，辛德比村的村官及收稅官自然不會落在后面，也來到道路兩旁對伊莎貝爾表示出發自內心的尊敬。

    騎在馬上慢步前行的伊莎貝爾·沃爾頓臉上掛著矜持的笑容，笑吟吟的將目光從道路兩旁的村民的臉龐上掃過。當她看到站在道路左側的村官及收稅官對自己鞠躬行禮時，微笑著點了下頭，輕聲說了句，“村官，今天的耶穌基督升天節過得還好嗎？”

    村官一聽領主的女兒對自己說話，連忙跑上前激動的仰望著坐在馬上的伊莎貝爾，“小姐，自從兩年前我們成為您的父親及母親的臣民以來，每年的各種宗教節日都是我和村民們非常快樂的日子。所以，今年的耶穌升天節同樣不會例外。”

    策馬走在一側的紳士笑呵呵捋著胡須，朝伊莎貝爾瞥去一眼，“小姐，看來您的父親和母親在領地臣民的心里擁有很高的地位。”

    伊莎貝爾笑著點下頭，只是有些無奈地說了句，“母親對待領地臣民一向都很仁慈，大概每逢天主教節日都會給他們派發施舍金。”

    不甘心落在村官后面的收稅官也急忙走到伊莎貝爾的馬旁，一邊跟著行進中的馬匹向前步行，一邊沖她微笑著說道：“是的，小姐。只要是過節，夫人都會在教堂門口為我們派發施舍金的。”

    “收稅官，我的母親每次給你們派發多少？”

    “小姐，每次每個人都可以領到一便士。除了施舍金，夫人時常還會給我們一些面包、腌肉和蔬菜。”

    “小姐，夫人的仁慈連天主都會被感動的。”紳士在一旁恭維地說了句。

    “是啊，除了天主，被感動的還有平民。”伊莎貝爾望著前方已經依稀可見的柯克靈頓村莊時，朝紳士瞥去一眼悄然說了句，“我想，母親這么做除了壯大家族在約克郡的聲望外，大概也沒有太多的好處。”

    “哈哈哈…小姐，施舍金唯一的作用就是為了得到民眾的擁護。”紳士不禁笑了起來，捋著胡須又朝道路兩旁成片的耕地看去，“小姐，您看，這些您父親的土地還是需要民眾去耕種的。”

    不到一會兒的功夫，很多村民便把注意力集中到了隊伍里的兩輛馬車上面。在跟隨著馬車行進的同時，好奇地猜測著馬車內的貨物。更有一些年輕的男女村民對坐在車上的女仆羅斯產生了極大的興趣。

    一個身穿樸素的，漿洗得非常干凈的緊身衣裙的年輕女子走到羅斯坐的馬車旁，把手搭在車廂上看著她好奇地問了起來，“嘿，你是誰？怎么會和小姐一起回來？”

    女仆羅斯聽著對方一口濃郁的北方口音，禮貌地笑了笑，“我叫羅斯，是和小姐一起從普利茅斯回來的。”

    “你說什么？普利…茅斯是什么地方？”

    “嗯，普利茅斯是南方的一個城鎮，在大海的邊上。”

    土生土長的年輕女子不太可能知曉普利茅斯是什么樣的地方，只是附和著點了下頭又輕輕一笑，“呃，羅斯，我看你的打扮，你是去領主莊園做女仆的吧？”

    羅斯點了下頭，年輕女子一臉羨慕地望著她，“你是一個幸運的女孩子。你知道嗎，其實我了想去領主的莊園當女仆。”

    “噢，你可以把你的想法告訴給領主的女管家啊。在我們那里，女管家就有權雇傭女仆。”

    “羅斯，大概你還不知道。”年輕女子說了一半偷偷看了眼騎馬走在前面的伊莎貝爾，又小聲說了句，“小姐時常不在領主的莊園里。所以，領主和領主夫人不會雇傭太多的女仆。”

    當隊伍沿著道路來到沃爾頓男爵領地中心的柯克靈頓村時，站在道路兩旁歡迎伊莎貝爾歸來的村民越來越多，就連一些居住在男爵領地南面的薩頓霍格雷夫村的村民也加入了進來。伊莎貝爾望著道路兩旁不斷沖自己鞠躬行禮的眾多男女老幼村民，感到頗為驚奇。

    隨口問著騎行在身旁的紳士，“老比爾德，我記得父親在兩年前授封為貴族得到這片領地時，村莊人口大概沒有那么多。然而現在，這些農夫是從哪兒鉆出來的？”

    紳士哈哈笑了起來，“小姐，北方這些年來一直沒有發生過戰爭，因此出生的孩子也越來越多。又由于很多人不愿意離開北方，所以您的父親的臣民自然就會很多了。”

    這個時候，已有一些村民自發地跑到了位于柯克靈頓村中心地帶的領主房舍外，向值守在大門的男仆激動地報告小姐回來的好消息。男仆一聽領主的女兒回來了，也連忙加快腳步走進房舍穿過走廊來到大廳外。

    此時，沃爾頓男爵及男爵夫人正端坐在大廳內會見今日到訪的貴族客人。沃爾頓夫人一聽到女兒回來的消息時熱淚盈眶地站了起來，辭別丈夫及貴族客人帶著貼身女仆走出大廳。一走出大廳，急忙詢問值守大門的男仆，“小姐在哪兒？是不是已經到了門口了？”

    男仆微低著頭，恭敬地回答道：“夫人，是村里的一些農夫告訴我小姐回來的消息。我想，小姐大概還在返回莊園的路上。”

    沃爾頓夫人一聽不禁笑了起來，身旁的貼身女仆克麗絲輕柔地說了句，“夫人，這是您的仁慈為您帶回的好消息。不過，小姐總算從南方回來了。”

    “克麗絲，今晚一定要向天主再祈禱幾次。”沃爾頓夫人說完，又沖男仆吩咐著，“讓管家帶人去門外等候小姐。”

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