伊莎貝爾有些遲疑地望著兩名女仆，“歐內斯特爵士及夫人也來了？”

    一名女仆搖了搖頭，很干脆地回答著她，“不，小姐，只有夫人及長子在您的父親的莊園內。”

    這時，伊莎貝爾立即明白過來，點了下頭又轉過臉沖管家吩咐了幾句，“布魯斯，呃，讓人把紳士帶到大廳。另外，兩輛馬車裝載的所有東西送到庫房時全部貼上封印，不準任何一個人打開。”

    始終保持著沉穩的態度的布魯斯朝隊伍里的兩輛馬車瞅了兩眼，答應著的同時又對身后的幾名男仆說了幾句。這時，坐在馬車里的女仆羅斯早已來到伊莎貝爾的身后。她沖羅斯看了兩眼沒有說話，只是獨自走到小廣場外的路旁審視著地上站著的烏鴉鴉的一片村民。

    隨后，朗聲說道：“農夫們，我相信你們已經向天主祈求過今年會得到豐收的好兆頭，是嗎？”

    “是的，小姐。”

    “嗯，我相信年輕的女孩子也加入到了升天節的歡慶里，在今年繼續保持她們的美麗和健康。”

    在現場的年輕鄉村女性中出現了一些咯咯的笑聲，伊莎貝爾點點頭，滿意地說了句，“農夫們，明天日出后，我會派人在教堂門外發放一些食物，以天主及國王陛下的名義讓你們快樂地度過今年的耶穌升天。”

    當伊莎貝爾做出施舍食物的決定后，得到了村民們熱情洋溢的歡呼及感激聲。很快，村民們離開了領主的房舍朝著田間走去。這時，小廣場上剩下的人便簇擁著她走進了領主的房舍內。

    進入門廳，穿過長長的走廊進入到沃爾頓男爵用于舉行宴會及大的慶祝活動的大廳外。女仆安妮及南方人羅斯快速替她整理著身上的服飾及佩劍時，伊莎貝爾朝站在一側的管家瞥了一眼，“布魯斯，我想，斯克羅普勛爵及夫人大概不會想到今天我會回來吧。”

    這時，管家的臉上出現了一絲淺淺的笑容，立即回答著她，“是的，小姐。勛爵及夫人在幾天前就派人給大人送過一封信，說是在升天節的當天來莊園拜訪大人及夫人。”

    “嗯，布魯斯，在我離開的這段時間里，莊園沒什么變化吧。”

    “小姐，沒有太大的變化。等您會見過客人后，我會向您報告一些細小方面的事務。”

    這時，兩名女仆已替她整理好服飾及佩劍，伊莎貝爾便帶著兩人步入大廳。一走入大廳，她就被豪華的大廳吸引住了目光。粗粗地掃過一眼，只見四周墻壁上圍著帶有宗教及自然景色圖案的天鵝絨或錦緞。天花板上的一幅與耶穌基督有關的宗教繪畫，看上去肯定出自一位著名畫家之手。而壁爐臺及腳線用的材料，竟會是黑色的大理石。還有，諸如核桃木做成的哥特式靠背長椅上擺放著黑色天鵝絨的坐墊，以及擺放在櫥柜內的花樣繁多的金銀器皿。

    伊莎貝爾來不及細細思考，抬起腿邁步來到主位前對沃爾頓男爵一世及夫人行禮并問候，“父親，母親，我回來了。”

    在親人久別重逢，場面會讓人感動得落淚的時刻，貴族的禮節還是講究的。父母與女兒在經過一番矜持而又溫馨的寒暄之后，沃爾頓男爵為女兒介紹了今日來莊園做客的這對貴族夫婦：博爾頓的斯克羅普男爵八世及斯克羅普夫人。

    既然對方也是貴族夫婦，伊莎貝爾仍然免不了又是一番行禮及問候。不過，當她注意到身著男爵夫人等級身分服飾的斯克羅普夫人的相貌時，卻隱隱覺得在哪兒見過這位夫人。或許，她見到的不是夫人本人，而是與夫人相貌有些相像的一些貴族。

    隨后，伊莎貝爾解下掛有護手刺劍的皮帶遞給身旁的女仆安妮，落落大方地坐在了斯克羅普男爵及夫人的對面，坐在身旁的紳士比爾德·史密斯微笑著沖她點了下頭。

    她倒是知道這位居住在約克郡文斯利代爾地區的博爾頓城堡內的貴族，從家族的創始人斯克羅普男爵一世開始，其家族從1327年開始便在博爾頓城堡定居直到現在，歷經217年的風風雨雨。

    而眼前的這位斯克羅普男爵八世，天主及耶穌基督并沒有賜予給他太多的好運。在8年前的那場北方叛亂中，男爵被脅迫參加了“求恩巡禮”叛亂。叛亂在被里士滿公爵及諾福克公爵鎮壓之后，男爵逃到了其岳父的城堡內躲藏起來。

    在后來的叛亂調查期間，男爵被證明是被脅迫參與的叛亂。因此，他得到了亨利八世的原諒，可以重新擁有及重建家族世代居住的博爾頓城堡，也重新奪回了議會上院的貴族席位。

    但是，斯克羅普家族在經歷了叛亂運動之后，卻再也無法回歸到宮廷中并得到亨利八世的信任。當然，既然可以取得亨利八世的原諒以及不再犯下背叛國王及王室的罪行，那么男爵家族的爵位、領地就可以無限期地世襲下去。

    因此，伊莎貝爾認為斯克羅普男爵八世及夫人的造訪僅僅是出于對節日的慶賀。如果說男爵還有什么別的目的，恐怕也不會輕易得逞。端起專門值守于大廳的男仆為她送來的一杯葡萄酒，伊莎貝爾淡淡地笑著并朝男爵及他的夫人瞥去，“斯克羅普勛爵，很久以前我在殿下那里就聽到過與您有關的一些事務。這么多年過去了，您與您的夫人身體還好吧？”

    斯克羅普男爵知道她說的是多年前自己參與叛亂的事，朝身旁的夫人瞥了一眼后有些尷尬地笑了笑，“伊莎貝爾小姐，我感激天主，感激國王陛下的寬宏與仁慈，可以讓我的家族繼續生活在北方的土地上。”

    “很好。那么，我相信您與您的夫人今天來是為了慶賀耶穌的升天，是嗎？”

    “小姐，慶賀耶穌升天是應當要做的。另外，我和我的夫人還想對您的父親表達一番敬佩之意。”

    “敬佩？該死，恐怕你是對北方委員會的職務有些眼饞了吧？”伊莎貝爾臉上掛著很真誠的笑容，肚子里卻在這樣評價一位貴族。

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