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    對于熟悉伊莎貝爾·沃爾頓的人而言，這個世界上仿佛沒有她辦不到的事。固然，這只是針對她熟悉的和擅長的事務(wù)。而對于斯克羅普夫人來說，她應(yīng)該做的事就是如何把自己成功地嫁出去。

    假使可以嫁給一位在社會中擁有威望和地位的伯爵，那么她的下半生將會以一種奢侈豪華的伯爵夫人生活方式度過。即便不能成為伯爵夫人，成為男爵夫人也是一種不錯的選擇。固然，成功出嫁的底線是成為一位騎士夫人。

    伊莎貝爾知道對方想說什么，不外乎是嫁給貴族以及學(xué)習(xí)針線刺繡、烹飪廚藝、妝扮禮儀、操持家務(wù)、經(jīng)營領(lǐng)地事務(wù)、玩紙牌、賭骰子、騎馬和馴鷹等等。她不想對對方提到的疑問做出任何一種解釋，只是一笑而過。

    放下酒杯時注視著身穿伯爵夫人等級服飾的斯克羅普夫人，“很抱歉，夫人，今天我沒有穿著禮服來參加晚宴，這是我對您的丈夫及您的一種失禮。所以，我只能在下一次與您見面時才能回答您的問題。”

    斯克羅普夫人微微一愣，隨即輕輕笑了起來，“小姐，我在坎伯蘭勛爵那里聽到過你的一些事。你知道，坎伯蘭勛爵是我的兄弟。”

    這時，管家步入餐廳向領(lǐng)主沃爾頓男爵詢問是否可以上菜。在得到領(lǐng)主的允許后，供酒師、供餐師以及十來個端著餐盤的男仆魚貫而入。很快，便將眾人圍坐的長方形餐桌上擺滿了各色新鮮菜肴。

    用餐間隙，伊莎貝爾已經(jīng)不再打算與斯克羅普男爵及夫人繞著圈子說話。而是直奔這對貴族夫妻今天來莊園的目的，開門見山地說了句，“閣下，您知道殿下和我的父親在委員會擔(dān)任的職務(wù)。所以，我認(rèn)為您想通過委員會的職務(wù)重新得到國王陛下的信賴，是嗎？”

    斯克羅普男爵的確想重新得到亨利八世的信賴，只是眼下他還不清楚自己可以做些什么或是怎么做才能達(dá)到自己的目的。側(cè)耳細(xì)聽之下，他認(rèn)為伊莎貝爾說到的委員會職務(wù)不失為一種很好的辦法。

    放下餐刀及餐叉，端起酒杯朝伊莎貝爾敬了敬，“小姐，我知道委員會的職務(wù)不是普通的貴族可以擔(dān)任的。因此，我只是在想要怎么做才能得到國王陛下的信賴。”

    “不會吧，連這么一點(diǎn)勇氣也沒有？”伊莎貝爾舉杯朝男爵回敬時暗自思量著，現(xiàn)在輪到她頗為意外起來。

    思索著微笑起來，朝男爵瞥去一眼，“閣下，還有一個辦法，加入到即將開始的英蘇戰(zhàn)爭中。”

    一聽到“戰(zhàn)爭”一詞，斯克羅普男爵就覺得頭有些痛。假如對戰(zhàn)爭不是那么厭惡的話，他在八年前就會堅(jiān)決抵制那場“求恩巡禮”叛亂運(yùn)動，并且在叛亂后還能得到亨利八世賜予的“嘉德騎士勛章”以示感激。

    男爵最不愿意提到什么，而沃爾頓男爵的女兒卻偏偏提到什么。于是，接下來的晚宴進(jìn)行的有些沉悶。很顯然，伊莎貝爾并不在意這些，只是與身旁的卡羅琳輕聲交談著她們的話題。

    設(shè)宴款待貴族客人的沃爾頓男爵既不想責(zé)備女兒的直言，又不愿意讓斯克羅普男爵的情緒低落到最低點(diǎn)，只好用一些輕松的話題來改變晚宴的氣氛。盡管斯克羅普男爵的情緒變得較為好轉(zhuǎn)，但是他卻絕口不提加入英蘇戰(zhàn)爭一事。

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    日落前，斯克羅普男爵及夫人率領(lǐng)著眾多的侍從、仆人離開了莊園。紳士比爾德·史密斯在向沃爾頓男爵一家人辭別后，帶著寶箱及隨從也很快地離開了男爵的領(lǐng)地。隨后，沃爾頓男爵與夫人，女兒以及長子歐內(nèi)斯特的妻子來到大廳內(nèi)休憩、喝酒和交談。

    不過，眾人很快便把話題轉(zhuǎn)移到了家族長子參加英蘇戰(zhàn)爭的方面。坐在主位上的沃爾頓夫人凝視著坐在右側(cè)長椅上的另一位沃爾頓夫人，聲調(diào)和緩地說了句，“卡羅琳，你的長子在休息嗎？”

    卡羅琳抬頭朝丈夫的母親看去，點(diǎn)了下頭，“是的，夫人。”

    “這幾天，你有沒有想過歐內(nèi)斯特會死在戰(zhàn)場上的這件事？”

    “是的，夫人。如果爵士不幸戰(zhàn)死的話，我們的領(lǐng)地會被監(jiān)護(hù)，也可能會被出售。”

    沃爾頓夫人朝身旁坐著的丈夫沃爾頓男爵看了眼，又對卡羅琳說著，“嗯，國王陛下一定會出售你們的領(lǐng)地。我想知道，在你的長子成長到21歲時你會用什么辦法籌措到繼承金？”

    在伊莎貝爾回來之前，卡羅琳不止一遍地設(shè)想過這樣一個殘酷至極的事實(shí)。可惜，她能想到的辦法只有省吃儉用，盡可能減少不必要的開支。盡力在長子成長到21周歲時儲蓄夠一筆上千英鎊的繼承金，以便交納給為亨利八世效力的監(jiān)護(hù)法庭，重新拿回她與丈夫的領(lǐng)地。

    現(xiàn)在，隨著沃爾頓男爵的女兒的歸來，一切棘手的問題瞬間就得到了圓滿解決。直到此時，卡羅琳仍然對好伙伴的慷慨表示懷疑。遲疑地看了眼坐在對面的好伙伴，有些怯弱地回答著丈夫的母親，“夫人，嗯，伊莎貝爾說她會替我處理好一切事務(wù)的。”

    卡羅琳的話不僅引起了沃爾頓夫人的注意，就連沃爾頓男爵也大好奇起來。或許，在沃爾頓男爵及夫人的眼中，伊莎貝爾可以在6個月后完好無損的從南方回來已經(jīng)是非常幸運(yùn)的一件事了。因此，兩人根本不曾想到女兒會帶著大筆的錢財(cái)回到北方。

    沃爾頓男爵將拿著酒杯的右手慢慢的從眼前移開時，身旁的一名男仆早已雙手端著餐盤等候他了。男爵朝右側(cè)半空中的餐盤看了眼，把酒杯放在上面，思忖著朝女兒看去，“我的女兒，你打算怎么處理卡羅琳的麻煩？”

    伊莎貝爾滿不在乎地放下酒杯，起身來到父母的面前微微一笑，“父親，母親，卡羅琳遇到的唯一麻煩就是需要交納的繼承金，是嗎？”

    “女兒，你怎么會有錢替卡羅琳交納繼承金？”沃爾頓夫人的語氣變得疑惑起來。

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