“父親，您還有什么要說的嗎？”伊莎貝爾背著雙手站在端坐于主位上的沃爾頓男爵。

    沃爾頓男爵對女兒剛才所說的幾項措施很滿意，只是他的腦海里卻出現了去年即1543年在諾丁漢郡以南和西南地區的中世紀商業港口城鎮布里斯托爾爆發的瘟疫。據后人在史料中的記載，英格蘭在整個16世紀內有8年的時間是可以確定爆發過瘟疫的年份。

    男爵的心情在不經意間變得有些沉重起來，凝視著已經成為整個北方地區最富裕的貴族小姐的女兒，輕輕說了句，“我的女兒，或許你不知道去年王國內的一些郡和地區出現過瘟疫。所以，我不希望我們的家族領地內的臣民受到懲罰，一種天主對有罪之人的懲罰（瘟疫）。”

    如何治療瘟疫或者說是疾病，是伊莎貝爾·沃爾頓在這個時代最沒有信心面對的一件事。她的專業不是海軍醫療課程，她所知道的藥物、治療手段或醫療器械也是隨著人類醫學的進步而逐步出現的。因此，她只能根據16世紀人類醫學水平發展的程度拿出一些與當下年代、觀念和宗教相符合的措施。

    大廳內沒有人說話，安靜得的確可以聽見一根針掉落在地上的聲音。伊莎貝爾苦苦思索著，抬起頭朝神情顯得很凝重的沃爾頓男爵及夫人瞥去一眼，“父親，母親，我承認天主因為世俗世界中的人有罪所以用瘟疫來懲罰他們。那么，拯救罪惡的靈魂顯然就比拯救身體更為重要。”

    “嗯，但是，我想讓你告訴我你的其他想法。”沃爾頓男爵點了點頭。

    “父親，母親，我的想法是拯救身體與拯救靈魂同樣重要。我們在向天主懺悔和祈禱凈化我們的心靈，使我們的靈魂遠離罪惡的同時，也要打掃衛生，清潔所有人的房舍及領地內的道路。”

    沃爾頓夫人的腦海中閃過一絲自己的親生女兒羅莎琳德患上瘟疫死去的模樣，再仔細一看站在眼前的活蹦亂跳的“羅莎琳德”，重重地點了下頭，“我的女兒，你打算如何讓罪惡遠離我們的靈魂和身體？”

    “很抱歉，母親。”伊莎貝爾說完看向侍立在左側的自己的兩名貼身女仆，“多蘿西，給我端一杯葡萄酒來。”

    當來自鄉村公簿持有農家庭的多蘿西為她端來一杯葡萄酒時，她的直覺告訴她貼身女仆似乎有話想對自己說。望著對方藍色的瞳孔內閃爍著的光芒，輕輕一笑，“多蘿西，不管你想告訴我什么，還是要再等等。”

    稍后，伊莎貝爾喝了些葡萄酒又正視著父母，“父親，母親，首先，我們可以在領地內修建一個專門用于隔離及驅趕瘟疫的大廳。再由領地內各村的村官指派一些農夫對隔離大廳進行監管，禁止感染了瘟疫的人外出。如果這些人私自回到家庭里，將會受到鞭笞。”

    “假如這些農夫沒有盡到監管感染了瘟疫的人的職責呢？”很顯然，沃爾頓男爵對女兒的新奇的想法很有興趣聽下去。

    “監管人在履行監管職責的期間，每天可以領到4個便士的酬金，這筆花費由我自己來承擔。所以，我認為領地內的臣民是不會拒絕這樣的好處的。”伊莎貝爾輕輕一笑，又呷了口葡萄酒。

    沃爾頓夫人點了點頭，“女兒，除了隔離還有沒有什么辦法驅趕瘟疫？”

    “是的，母親。第二項是檢疫，對每一個來到父親領地的南方人進行瘟疫檢查。對一些來自瘟疫地區的人，要絕對禁止他們進入領地范圍。即使是感染了瘟疫的貴族、騎士、紳士或是約曼也要如此。這項職責，由負責領地安全的兩支武裝侍從隊來履行。”

    “來自貴族、騎士和紳士家庭的人也不能進入領地？”沃爾頓男爵感到有些不可思議。

    伊莎貝爾為了顧全父母親的貴族顏面，只好采用折衷的辦法，換了一種口氣說道：“父親，假使您認為這樣做會影響到您的聲望，可以讓被感染了瘟疫的人在領地外更換服裝或是用煙霧來驅散他們身體周圍的骯臟的空氣。”

    沃爾頓男爵覺得這個辦法可以實施，臉上的表情顯得輕松了一些，笑著說了句，“女兒，我想有了這兩種辦法大概可以遠離瘟疫了。”

    伊莎貝爾卻搖了搖頭，表情依舊很嚴肅地講述著，“父親，僅僅做到這些還不夠。我想，還需要對領地內的村莊及每個農夫的家庭進行清掃。這項職責可以由村官履行，每周一進行檢查。清掃不力的農戶，要對其進行懲罰。一周不清掃懲罰2個便士，兩周不清掃懲罰4個便士，三周不清掃便懲罰8個便士。”

    “最后一個辦法，當領地內還是出現了瘟疫時，由我出資雇傭醫生為病人治病，雇傭窮人照看病人或者修建一所用于治療瘟疫的大廳。”

    伊莎貝爾把可以想到的辦法幾乎全都說了一遍，而具體的操作過程還需要進一步與父親領地內幾個村莊的村官進行一番細致的商討。現在，在父母親的推動下，她覺得自己已經真的快要變成一個名副其實的大慈善家了。

    家庭成員會議快要結束時，伊莎貝爾把有話想說的女仆多蘿西叫到眼前，“多蘿西，現在你可以告訴我你想說的話了。”

    因為領主及領主夫人還未離開大廳，多蘿西顯得有些緊張，小聲說了句，“小姐，我可以先對您說嗎？我擔心說出的事，會受到領主及夫人的斥責。”

    晚餐開始前，伊莎貝爾帶著安妮和多蘿西來到莊園后面的小校場內。身負軍用皮箭袋，拿著自己的定制長弓搭上一支有著極強的穿透力、殺傷力的重箭站在起射線上時，朝一旁的女仆笑著說了句，“多蘿西，現在可以說了吧？”

    這時，貼身女仆的語氣及神情就顯得自然起來，回憶著輕聲說道：“是的，小姐。我記得，我以前在鄉村里時遇到過一件很怪異的事。”

    “嗖！”的一聲，當重箭刺中箭靶后伊莎貝爾隨口問了句，“什么怪異的事？”

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