伊莎貝爾兩腿跨立在起射線上，側身用弓弦上的箭矢瞄準著距離自己有59英尺（18米）長的箭靶，從后背的皮箭袋內抽出第二支重箭后，多蘿西正視著她輕聲講述著，“有一次，村里的一個女雇工從一頭母奶牛身上擠了一些牛奶。但是，一周后她的手上和身上卻出現了一些與罪惡有關的征兆。”

    “啪…！”伊莎貝爾射出的第二支重箭意外地射中了靶心的外面。站在箭道右側外的貼身女仆安妮連著看了箭靶好幾眼，表情有些夸張的又朝伊莎貝爾看去，“小姐，這次您沒有射中靶心？？”

    安妮的話同樣引起了多蘿西的注意力，多蘿西不再講述鄉村里發生的“怪事”，而是好奇地看向伊莎貝爾，“小姐，您…還好吧？”

    “呃，我沒事。”伊莎貝爾只是笑了笑，其實她心里很清楚箭矢偏離靶心的真正原因。

    因為多蘿西訴說的那件怪事，實際上是發生在牛身上的一種傳染病——牛痘。這是由牛的天花病毒引起的急性感染類疾病，癥狀通常是在母牛的**部位出現局部潰瘍。該病毒可以通過接觸傳染給人類，多見于擠奶員或屠宰場的雇工。潛伏期為9～12日，患者皮膚上出現丘疹，這些丘疹慢慢發展成水皰、膿皰，還會出現一些其他的癥狀。

    對于患有免疫系統缺陷的人來說，感染上牛痘病毒足以致命。但是，絕大多數的普能人類在感染了該病毒后，只會產生輕微的不適并產生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒與引起人類天花病的天花病毒具有相同抗原性質，人類在接種牛痘苗后，同時也獲得了抗天花病毒的免疫力。

    天花或許是地球上最危險的人類疾病之一，某種天花病毒的變種的致死率甚至達到了驚人的30%。在18世紀末，天花病毒每年都會奪走大約40萬歐洲人的生命。即使人類社會進入到20世紀，全世界范圍內也有約3億人死于天花病毒。

    當世界衛生組織于1979年正式宣布天花病毒作為一種疾病被剿滅后，世界上最后的活天花病毒樣本被集中保存在兩個地方：俄羅斯聯邦新西伯利亞州科爾索沃國家病毒和生物技術研究中心，以及合眾國喬治亞州亞特蘭大的cdc（疾病控制和預防中心）內。活體毒株被低溫冷藏在小型試管中，大部分的毒株采集于疾病被剿滅的時候。

    這是伊莎貝爾在海軍醫療課程上學到的與天花病毒有關的醫學知識。而作為海軍學員的她在暑期進行海上訓練前，也會被學校要求注射各種疫苗來防止被傳染上各種烈性傳染病。因此，她對恐怖的天花病毒并不陌生。

    伊莎貝爾左手持弓來到箭道外，將長弓交給安妮后沖多蘿西微微一笑，“多蘿西，和我仔細說說你遇到的怪異之事。”

    多蘿西便對她娓娓道來看到的，聽到的惡魔降臨人世，懲罰擠奶的女性雇工的種種“行為”。比如女性雇工的體溫會驟然升高并變得有些燙手，在日常生活中有煩躁、頭痛、寒戰、嘔吐及便稀等癥狀。當然，女雇工的神志還是很清醒的，只是偶然性的產生一些驚厥的現象。

    兩人慢步在箭道旁時伊莎貝爾一邊聽著女仆的講述，一邊思考著如何才能把抗天花病毒的牛痘告訴給只接受過基本教育的女仆。直接說出“牛痘”這個詞，恐怕目前所有人都不會明白，反而會說自己是罪惡在世俗世界的代表。

    “多蘿西，那個擠奶女雇工后來怎么樣了？”伊莎貝爾說話時，表現得很平靜。可是，她內心卻非常激動，因為她找到了可以預防各種傳染性疾病的辦法。

    多蘿西回想著幾年前的往事，忽地輕輕笑了起來，“小姐，后來發生在女雇工身上的事，您一定會認為是天主拯救了她的靈魂和身體。”

    “嗯，這么說，女雇工在向天主懺悔和祈禱后身體變好了？也不再感染上以前患上的那種罪惡帶來的瘟疫了？”

    “是的，小姐。當時沒有人敢去接近她、照看她，就連村里的神父也害怕被罪惡帶來的瘟疫給傳染上。”多蘿西停頓了一下又輕聲說道：“患上瘟疫后，女雇工每天都在懺悔和祈禱。大概過了有6周的時間，她身上的那些流出黃水的小皰全都變小，變成了疤痕一樣的東西。”

    自從幾年前多蘿西與兒子、父親被伊莎貝爾拯救后，她一直在思考如何才能報答對方的“騎士精神”。不過，進入莊園前她只是一個農夫的妻子，進入莊園成為女仆后她依然沒有想到辦法。現在，她卻在無意中告訴了伊莎貝爾一個非常棒的消息。如果把抗天花病毒的牛痘充作她對伊莎貝爾的報答，是完全可以的。

    這時，一名男仆快步來到小校場上，徑直來到伊莎貝爾與兩名女仆的身前。對她鞠躬行禮并說了句，“小姐，晚餐準備好了，大人和夫人正在等候您。”

    伊莎貝爾點了下頭，“去告訴我的父親和母親，我馬上就來。”

    當男仆離開后，她思索著對身旁的女仆說了句，“多蘿西，你和安妮去用餐時找到管家，告訴他讓他明天立刻派人在領地內或是其他村莊內找一頭…一頭被罪惡附身的母奶牛。”

    “被罪惡附身的母奶牛？小姐，這么做我會受到大人和夫人的懲罰的。”多蘿西的眼神里多了一些恐慌及對貴族的權威的畏懼。

    伊莎貝爾的用意是為了得到一些牛痘的液體，然后將牛痘的液體倒入到未感染天花病毒的人的傷口內，從而使未感染天花病毒的人獲得免疫力。當然，也可以采用另一種辦法，直接從患有牛痘的擠奶女工身上抽取到牛痘液體。

    “多蘿西，你是不會受到懲罰的。”伊莎貝爾輕輕一笑，又改變了之前的要求，“嗯，這樣吧。你去告訴管家，讓他去找到一些被罪惡附身的擠奶女雇工。假如管家不明白的話，讓他來餐廳找我。”

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