莊園大廳內(nèi)的氣氛令人窒息，壓仰得快讓人喘不過氣來。弗雷德里克人沉默地坐在爵士夫人的位置上，亮晶晶的淚珠在她的眼睛里滾動著。然后，大大的、圓圓的、一顆閃閃發(fā)亮的淚珠順著她的臉頰滾下來，滴落在嘴角、胸膛和地上。

    坐在她左側(cè)附近的伊莎貝爾的兩道眉毛緊緊鎖在了一起，感覺到一塊沉重的頑石壓在心頭，那一瞬間仿佛度過了整個春夏秋冬一樣。把手上端著的酒杯又重新放回到身旁的小桌上，雙眼緊盯著爵士夫人，“尤菲米婭，現(xiàn)在不是傷心的時候，你要告訴我爵士到底發(fā)生了什么事。”

    尤菲米婭痛苦地搖了搖頭，緩緩地說著，“伊莎貝爾，我想這是天主對赫伯特的一種懲罰，將罪惡帶到了他和我還有孩子的身邊。”

    此刻，伊莎貝爾感覺到妹妹的丈夫很有可能患上了一種具有傳染性的傳染病。這種傳染病或許已經(jīng)在妹妹的家庭里擴散開來，而自己身處其中難免也會被傳染上。伊莎貝爾懊惱地小聲罵了一句，又非常嚴肅地看著妹妹，“夫人，我也相信天主把罪惡帶到了爵士的身邊。那么，你可以告訴我他每天會有什么不同于往日的行為顯現(xiàn)出來嗎？”

    接下來，尤菲米婭便把丈夫這幾個月表現(xiàn)的異樣一一說了出來。諸如什么發(fā)熱、乏力、消瘦，入睡后汗出異常以及經(jīng)常性的咳嗽、咳痰并痰內(nèi)帶有血絲或小血塊。還有丈夫時常感到胸痛、胸悶或是呼吸感到困難種種癥狀。

    妹妹說完后再次陷入到一種內(nèi)心的悲傷之中，伊莎貝爾有些警覺地站起身來悄然走到幾步之外的地方。雙臂抱胸審視著悲傷中的妹妹，不禁思量起來，“該死的，這會是什么傳染病呢？”

    “身體發(fā)熱，入睡后大量出汗……”

    “等等，我記得尤菲米婭好像提到了咳嗽和咳痰，痰內(nèi)帶血的癥狀。”

    “去他媽的，難道赫伯特爵士被感染了肺結(jié)核？？”

    “可是，現(xiàn)在沒有任何一項現(xiàn)代醫(yī)學手段可以確認爵士被感染了肺結(jié)核。”

    對此，伊莎貝爾感到非常無奈，她有一種束手無策的絕望感。要知道，診斷病人是否患上肺結(jié)核需要數(shù)個措施才能確認。如病史（現(xiàn)病史、既往史、接觸史、卡介苗接種史），身體檢查，常規(guī)實驗室檢查，病原學檢查（痰厚涂片、痰培養(yǎng)等），影像學檢查。（x光、ct、核磁），結(jié)核菌素試驗，其他特殊檢查（如纖維支氣管鏡檢查、肺活檢等）。在這幾項措施中，病原學檢查和活檢，是可以作為診斷的依據(jù)的。

    爵士莊園的大廳內(nèi)如死寂一般，沒有任何聲響。伊莎貝爾低頭思忖著來回踱著步，“一般情況下，肺結(jié)核會引起低熱，出汗異常，咳嗽，咳痰，咳血等癥狀。只要爵士出現(xiàn)過這幾種現(xiàn)象，就可以初步確診為具有傳染性的肺結(jié)核病。”

    伊莎貝爾想到這里時，又側(cè)目看向妹妹，她擔心妹妹及兩個孩子會被傳染上。仔細看了看妹妹的神情及臉色，和緩地問了句，“尤菲米婭，現(xiàn)在我需要知道你和你們的孩子有沒有出現(xiàn)過爵士的那種行為？”

    弗雷德里克夫人抬起眼瞼看向她時，搖了搖頭，“沒有。但是，自從赫伯特感到身體不舒適后，他便命人將自己隔離在莊園內(nèi)的一個房間內(nèi)。”

    “很好。妹妹，我可以告訴你，爵士的身上有一種很深的罪惡，他需要換一個可供生活的房舍才能遠離罪惡。”

    “伊莎貝爾，難道赫伯特把自己隔離在房間內(nèi)也不能讓罪惡遠離自己和我們嗎？”

    既然無法使用到先進的醫(yī)學手段來治愈赫伯特爵士的肺結(jié)核病，那么也只能使用家庭和大自然的一些治療方法。固然，她還隱約記得一篇曾一掃而過的報道，大概說的是一位住在擁擠的大城市女士，被確診感染了肺結(jié)核后放棄了任何一個可以活下去的希望。

    這位女士毅然做出一個決定，讓自己死也要死在更舒適的環(huán)境之中。隨后，她從大城市搬到了緬因州的一片原始松樹林中，在一間簡陋的原木小屋內(nèi)住了下來。在那間小屋內(nèi)，她度過了整整一個冬天，每天忙碌著讓自己喜歡而快樂的事情，把自己的病情徹底拋到一邊。至于這位女士后來是病發(fā)而死還是出現(xiàn)了完全康復的奇跡，她已經(jīng)記不清了。

    “這位女士的辦法倒是一個不錯的主意。嗯，可以拿來試試。”伊莎貝爾做出決定后，用一種充滿希望的眼神正視著痛苦欲絕的爵士夫人，“尤菲米婭，現(xiàn)在，我只想知道你是否愿意你的丈夫去死？”

    爵士夫人非常詫異地睜大雙眼注視著她，說話的聲音越來越大，“伊莎貝爾，你在說什么？當然不愿意！如果赫伯特死了，我和兩個孩子要怎么才能活下去？？”

    伊莎貝爾望著已經(jīng)開始咆哮的妹妹，面無表情地點了下頭，“妹妹，我要的就是你的這句話。從現(xiàn)在開始，你和你的家人要完全聽從我的命令。否則，耶穌基督降臨也無法拯救爵士和你的家庭。”

    直到這時，尤菲米婭才意識到姐姐的用意。站起身來到對方的面前時，刻意地保持著自己和對方的距離，臉上掛著一絲慘淡的笑容，“很抱歉，伊莎貝爾，剛才是我對你的無禮。”

    “沒關系，我們是一家人。”伊莎貝爾說完立即吩咐著，“尤菲米婭，你立刻讓人把爵士的所有的服飾、生活物品、餐具和酒杯裝在箱子里，再去找一輛運送貨物的馬車來。”

    “嗯，你打算讓赫伯特去什么地方居住？”

    “阿斯克莊園的林間小屋，一定要讓爵士遠離人群和城鎮(zhèn)，用天主賜予給我們的山谷林間來凈化爵士的身體和靈魂。”

    “好吧，目前也只能這么做了。”

    當尤菲米婭正準備叫管家依照姐姐的吩咐去處理爵士的事務時，伊莎貝爾爾又說了句，“妹妹，現(xiàn)在帶我去爵士的房間，另外再給我準備一些亞麻或棉布布料。”

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