時光荏苒，當下已是6月的第二周。在約克郡的沃爾頓男爵一世的領地內，一座有著石板瓦屋頂、排煙孔、壁爐（鄉村里的約曼或紳士等富人家庭才會擁有排煙孔及壁爐）、隔板、地板和玻璃窗，用石材及木料精心修建起來的教會學校拔地而起。

    教會學校取名為“圣邁克爾教會學校”，擁有兩個可以為100人提供教育的大廳、兩個可供牧師及教士休息、用餐的教員室、一間廚房以及一個位于學校南面的小校場。另外，學校的出資人——沃爾頓男爵的女兒伊莎貝爾小姐還為學校額外提供了上百套桌椅、廚具和餐具，以及為練習弓術而使用到箭靶、普通長弓及箭矢（自愛德華一世開始，弓術被列為義務教育）。當然，由于增加了額外的開支，伊莎貝爾小姐又為學校的建設投入了10英鎊的資金。

    由于學校實行免費的基本教育，因此接收對象為沃爾頓男爵領地內貧窮家庭的6歲至18歲子女。男爵的女兒最初的設想，是為生活拮據的村民子女提供教育。不過，學校甫一建立便立即引起了領地內鄉村及附近幾個鄉村村民們的轟動。不為別的，只因這所免費的教會學校具有了鄉村富人家庭才擁有的規模及陳設。

    當貧窮的鄉村家庭紛紛把自己的兒子及女兒送往學校接受教育的同時，男爵領地內的幾個剛剛富裕起來的公簿持有農開始為子女的教育焦急起來。幾個家庭在經過一番商討后，一致決定讓理查德·泰克斯頓作為領地內富裕家庭的代表與領主的女兒進行協商，要求讓他們的子女也可以進入學校接受教育。

    另一方面，領地教堂的駐堂牧師羅杰·艾斯利普牧師在柯克靈頓村北面找到了一小塊空地。這塊空地位于北面的一小片原始森林內，環境清新優雅，周圍除了大片的耕地外也沒有農戶居住，正好適合用于修建隔離及治療瘟疫的大廳。因此，當南面的教會學校隆重開幕之際，隱藏在北面森林內的醫療大廳也悄然建立了起來。

    之前，伊莎貝爾派出去的20個負責領地治安的侍從終于帶回來一個好消息，兩名侍從在人煙稀少的約克郡高地內找到了一個正患有牛痘的女村民。侍從們把女村民帶回領主的領地后，伊莎貝爾便立即讓人將女村民安排住進了醫療大廳內。

    患有牛痘的女村民在領地臣民或仆人們的眼中，是一個被罪惡附身的世俗女人，沒有人敢接近她或觸碰她一下。無奈之余，伊莎貝爾只能親自上陣從女村民身上的牛痘里提取一些牛痘液體。但是，在提取液體的工具方面她卻遇到了很大的難題——沒有針管和針頭。沒有這兩樣醫療器械，她覺得無法安全地提取到寶貴的抵抗天花病毒的液體。

    除此之外，即使可以得到液體，似乎也沒有適合的容器可以保存下來。再者，她還需要一個志愿者來接種牛痘液體。6月6日，6月的第一個齋戒日午后，伊莎貝爾率領著數名佩劍衛從從里士滿公爵的城堡回來后，做出了一個大膽而驚人的決定。

    沃爾頓男爵在聽到她的決定后，噌地一下便從書桌后面站了起來。緊鎖眉頭朝女兒身后不遠處侍立的兩名女仆瞥去一眼，又朝身旁的貼身男仆看了看，低聲命令著，“所有仆人立刻離開書房。”

    當公務室暨書房內只剩下男爵與女兒后，男爵背著雙手在女兒踱著步。過了好一會兒，才抬起頭朝女兒看去，“女兒，為什么你要主動把瘟疫帶給自己？？你想讓我和你母親再一次失去女兒嗎？”

    伊莎貝爾做出的決定中，包括自己充當志愿者接種牛痘液體。充當志愿者的目的，是因為種一次牛痘只能具備大約6年的免疫力，因而必須要定期種痘以預防天花。而她上一次接種牛痘應該是在10年發生的事，因此她必須要讓自己再次接種牛痘預防天花病毒。

    固然，這些是沃爾頓男爵永遠無法可以理解的事務，她也不愿意費盡口舌去解釋18世紀末才會在英格蘭出現的牛痘接種術。伊莎貝爾平靜地注視著男爵，一邊思考著話術一邊輕輕笑了笑，“父親，這是我的女仆多蘿西親眼看到的，聽到的事。不管怎么樣，她原先居住的鄉村里的那個女雇工后來也不治而愈了呀。”

    沃爾頓男爵陰沉著臉，走到書房一側的櫥柜前給自己倒了杯葡萄酒。轉過身來站立在櫥柜前，思索著朝女兒看去，“這個女仆可以對天主起誓，她看到的，聽到的都是事實嗎？”

    “當然。假如她對我說謊，為什么還會待在莊園內做我的女仆？”

    “嗯，讓牧師和女仆去大廳，我需要她當著牧師的面鄭重起誓。”

    伊莎貝爾點了下頭走到書桌一旁，臀部輕輕靠在書桌邊緣時又對男爵說起了另一件事，“父親，妹妹的丈夫赫伯特爵士已經在阿斯克莊園內待了三個星期，今天我打算去查看一下爵士。”

    沃爾頓男爵深深地嘆了口，抬頭看向天花板時說了句，“我和我的家族誠心向天主懺悔和祈禱，天主還是要將罪惡降臨到我和孩子們的頭上嗎？”

    “父親，赫伯特爵士身上的瘟疫是可以醫治好的。只是，兄長歐內斯特到現在還沒有消息傳回來，我擔心他在蘇格蘭戰場上……”伊莎貝爾已經預感到了一些很壞的事，卻還是沒有把最壞的一種可能說出來。

    沃爾頓男爵走到櫥柜左側的窗前，推開窗戶觀望著莊園后面的樹木、花草、小校場及石制圍墻，“女兒，這是天主賦予給歐內斯特的使命，勇敢而無畏地向邪惡宣戰。只有在對抗不平與邪惡中付出了鮮血和生命，他才能配得上騎士的榮譽頭銜。”

    看來，沃爾頓男爵早已做好了他的繼承人歐內斯特·沃爾頓爵士戰死沙場的心理準備。伊莎貝爾沒有再說什么，只是微微點了下頭，“父親，我知道了，我立即讓人把牧師和女仆找來。”

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