公簿持有農理查德·泰克斯頓連忙反應過來，沖端坐于幾步之外的領主的女兒嘿嘿笑了笑，“很抱歉，小姐，我還以為我是在薩頓豪格雷夫村里。”

    伊莎貝爾從靠背長椅上站起身朝左側空蕩蕩的大廳入口處瞥了一眼，背著雙手走到公簿持有農的面前平靜地注視著他，“好了，理查德，你想說什么就快說吧。等會兒牧師來了，我沒有時間再聽你說話。”

    “是的，小姐。呃，由您出資興辦的圣邁克爾教會學校，仍然只是打算讓貧窮家庭的孩子接受免費的教育嗎？”喝了些麥芽酒的理查德的說話能力果然比先前流暢了許多，情緒也顯得不那么緊張了。

    “嗯，至少在教會看來，只有學會了讀寫才能使《圣經》得以傳承下去。”伊莎貝爾覺得如果與一個鄉村來的農夫談論文藝復興時期教育的意義，幾乎是一種白費口舌的表現。

    再者，目前的英格蘭仍舊是一個等級、秩序森嚴的王國，平民階層的孩子根本不可能進入到云集了王公貴族和富賈巨商子弟的中學、大學接受教育。因此，要想提高父親領地內的鄉村孩子的受教育程度只能利用教會學校這條源自中世紀的免費教育之路。

    領主的女兒的回答在理查德的意料之中，因此他的表情還是沒什么變化，只是點了下頭又講述著，“小姐，國王陛下是天主在世俗社會的代表，而我的孩子與王國內其他無數個家庭的孩子一樣，都是國王陛下的臣民。所以，我認為我的孩子與貧窮家庭的孩子都有接受教育的權力。”

    “公簿持有農，你認為誰會阻止你的孩子去學校接受教育？”

    “小姐，圣邁克爾學校招收學生的條件是來自貧窮家庭的孩子，而我和其他幾戶算是富有的家庭的孩子不符合入學的條件。”

    伊莎貝爾又把雙臂抱在胸前，在理查德面前來回踱著步。思考著公簿持有農的話的同時，輕輕笑了起來，“理查德?泰克斯頓，你知道嗎，如果招收來自富有家庭的孩子的話，那么這座學校將不再會是實行免費教育的教會學校。”

    理查德笑著點了下頭，“小姐，我明白您的意思了，您打算再建立一所只招收富有家庭的孩子的學校。”

    “是嗎？”伊莎貝爾微微一笑，沒有表態。之前，她的腦海中的確閃現過公立學校和私立學校的字眼。

    再建立一所供富有家庭的孩子接受教育的私立學校，也不是一個很糟糕的辦法。畢竟這個社會原本就是一個強調等級和秩序的社會，幾乎每一個人都非常推崇一種看法：上帝創造并安排一切——天堂、地上、水中都呈現出最完美的秩序。在天堂他安排了大天使和天使的階序，在人間他指派了國王、親王及其下的治理者，一切都有必要的良好秩序……各種身份的人遵從自己的地位，他們聽從上帝的召喚，各盡其職、遵從秩序。

    “不如，再建立一座由富人捐資興辦的，學生要繳納學費的獨立學校（財務獨立于政府的私立學校即部分或完全不接受政府財源的學校）？！”

    “我可以出一半的資金，剩下的由富人們捐款興辦。但是，既然讓富人們交錢送孩子進入學校接受教育，那么學校的教學資源、導師水平就不能再沿用中世紀教會學校的教學方法。”

    “可以讓這些來自富有家庭的孩子接受以人文主義教育為主的教育。當然，虔信上帝的宗教道德教育課程還要開設的，只是不能占據絕對權威地位。”

    “看來，這樣優秀的人文主義導師只能從牛津大學或是劍橋大學聘請。該死，聘請大學教授的錢又從哪兒籌集呢？”

    伊莎貝爾思索著停下腳步，轉過身來審視著富有的農夫，“公簿持有農，你的意見很不錯。只是，建立學校的花費……”

    理查德連忙上前一步，笑瞇瞇地看著她，“小姐，您不必擔心建立學校的花費，這筆錢可以由我們這幾戶富有家庭來承擔。當然，您愿意的話也可以捐一小部分錢。”

    伊莎貝爾對他的回答很滿意，順便開了個玩笑，“那么，誰來擔任校長的職務？”

    理查德知道恭敬領主的女兒的機會來了，連忙恭敬地說：“您是領主的女兒，不僅可以在圣邁克爾學校擔任校長的職務，同樣也可以毫無爭議地成為第二座學校的校長。”

    這時，走廊男仆急切地走入大廳，身后跟著手握《圣經》的羅杰?艾斯利普牧師。伊莎貝爾遠遠地瞧著牧師，微微點了下頭又看向理查德，“好吧，你回去和其他幾戶富有家庭商議一下，打算捐資多少來興辦學校。商議好了，再來見我。”

    “如您所愿，小姐。”富有的公簿持有農居然變得懂得禮節起來，鞠躬行禮后朝牧師的方向走去。在經過牧師身旁時，還不忘對牧師行禮問候。

    艾斯利普牧師來到伊莎貝爾面前，保持著教會人士的矜持及禮節，微微沖她點了下頭，“愿天主賜福于你，伊莎貝爾小姐。”

    “日安，牧師。”伊莎貝爾背著雙手也很矜持地笑了笑，繼而扭過臉看向侍立在一側的走廊男仆，“你去告訴大人，牧師來了。”

    “牧師，坐下再說話。”伊莎貝爾把牧師讓到一張賓客使用的長椅上坐下，自己坐在牧師旁邊輕輕笑了笑，“牧師，今天讓你來的目的是為了主持一個起誓儀式。”

    在等候父親到來的這段時間里，伊莎貝爾頗為神秘地講述了一下起誓的緣由及目的。艾斯利普牧師聽完后一聲不吭地坐在長椅上，過了好一會兒才說了句，“小姐，您是一位有著高貴的貴族血統的小姐，怎么…可以讓罪惡輕易地玷污您的血統呢？”

    伊莎貝爾笑而不語地側目望著牧師，左手的四根手指輕輕敲擊著扶手，悠悠地說了句，“牧師，1500年時，亨利七世國王為了躲避倫敦城爆發的瘟疫，曾經帶著宮廷大臣們逃亡到了法蘭西的領地加萊，是這樣嗎？”

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